純愛以上、溺愛以上〜無愛想から始まった社長令息の豹変愛は彼女を甘く包み込む～

そんな約束を交わして間もなく、互いに年末の繁忙期に入ってしまった。おかげで互いの都合を合わせにくくなる。

宗輔が担当した契約書類は、彼に同行していた大宮経由で回されてきている。会社でも宗輔に会えず、寂しく思っている私の気持ちを慰めてくれたのは、彼との短い電話やメッセージのやり取りだった。休みになったら会おうと言ってくれた彼の言葉を励みにして、私は忙しい時期をなんとか乗り切った。そうして仕事が落ち着いた頃には、クリスマスは終わってしまっていた。

冬期休業に入る二日前の夕方、会社の前で同僚たちと別れて間もなく、バッグの中で携帯が鳴った。もしかしてと思いながら画面に目を落とし、たちまち頬が緩む。宗輔だった。私は急いで歩道の端に寄って電話に出た。

「お仕事、お疲れ様でした」

――　お疲れ様。今、帰り？

「えぇ、バス停に向かっているところなの」

――　そうか、気を付けて帰れよ。本当なら今日すぐにも会いたかったのに、納会なんてもののせいで……。

宗輔は不満そうに言う。彼の父の会社、マルヨシは、今日が仕事納めなのだ。彼は副社長でもあるから仕方ない。出ないわけにはいかないだろう。

「だけど、明日には会えるんでしょ？」

――　そのことなんだけど……。

電話の向こう側で、宗輔が言い淀む。

会えなくなったのだろうかと、急に落ち着かなくなる。彼にも様々な用事や付き合いがあるはずで、突然の予定変更も仕方ないとは思う。とは言え楽しみにしていたから、気持ちが落ち込みそうになってしまう。しかし、私は声を励まし明るく言った。

「何か急な予定でも入ったの？宗輔さんの用事を優先してね。私なら大丈夫だから」

聞き分けのいい女を演じているつもりはない。ただ、彼を困らせたくないと思う。

しかし電話の向こうから聞こえた声は、明らかに拗ねていた。

――　会いたいと思っているのは俺だけなのか。

電話越しの甘い言葉に切なくなる。

「そんなことないの、分かってるくせに。私だって会いたいと思ってる。ずっとそれを楽しみにして仕事を頑張ったんだもの」

――　それならさ。

宗輔は続けた。そこに迷うような息遣いを感じる。

――　明後日、うちに来ないか？

「明後日？」

――　映画を見に行かないか？その後二人で買い物してさ、前に約束した通り、一緒に夕飯作って食べよう。何を見たいか、何を食べたいか、考えておいて。アパートには二時頃迎えに行くから、準備して待っていて。……返事は？

普通のことを言っているはずなのに、彼の言葉はいつもより早口だった。

はじめのうちはそれを訝しく思っていた私だったが、彼が口にした「約束」の中身を思い出して、俄かに胸がどきどきし始める。

「……分かった。二時ね。待ってる」

――　それじゃあ、明後日。納会はほどほどにつき合ってくるよ。

「行ってらっしゃい」

――　あぁ、行ってくる。……泊まる準備、してこいよ。

名残を惜しむような数秒の間の後、宗輔の電話は切れた。

携帯をバッグの中に仕舞いこみ、落ち着かない気分で私は帰宅した。

慌ただしく夕食を済ませた後、その時まではまだまだ時間があるというのに、泊まるための荷物を悩みながらまとめ始める。ひと通りの物をカバンに詰め込み終えてから、ふと思う。

彼と付き合い始めて最初のクリスマスだったのに、一緒に過ごすことができなかった。遅れてしまったが、せめてプレゼントくらいは渡したい。そう考えた私は、明日の帰りに彼へのプレゼントを探しに行くことを決める。

無事に仕事納めとなり、いつもよりも早い時間に会社を出ることができた。その足で早速プレゼントを買いに街中へと向かう。

そしてやって来た宗輔との約束の日。私はそわそわしながら午前中を過ごした。

約束していた時間より少し早く、宗輔から着いたという連絡が入った。戸締りを確認して、いそいそと部屋を出る。

彼の車はアパート脇の車道の端に止まっていた。車から降りて来た彼は、私の手荷物を見て照れくさそうに微笑んだ。

「準備してきたんだな」

ぼそっと言われて急に恥ずかしくなる。ごにょごにょと言い訳がましいことを口にしてしまう。

「約束だから」

宗輔は私の手から荷物を取り上げながら、嬉しそうに笑う。

「今日は佳奈とゆっくり過ごせるな。――さて、まずは映画に行こうか」

彼に促されて、私は車に乗り込んだ。

映画を見た後はスーパーに寄って、あれこれと食材などを見繕って購入する。

彼はそれを車に積んで、自分の部屋に向かって車を走らせた。数分後、アパートの駐車場と思われる場所に車を止める。

「着いたぞ」

私はどきどきしながら、いつものように彼が開けてくれたドアから地面に足を下ろした。

「ここ……？」

顔を上げて息を飲む。目の前にあったのは、マンションだった。当時この建物ができるとなった時、マルヨシが関わったという話を聞いたことがある。ここに住んでいるのはその関係だろうかと勝手な想像をする。

「ここの上の方の部屋だ」

彼の声に我に返る。

宗輔は私を促してエントランスを入り、奥に進んだ所にあるエレベーターのボタンを押した。

到着したエレベーターに乗り込み、ドアが閉まった後は、いつも以上に二人きりであることを意識してしまう。何か話さなければと追い詰められたような気持ちになる。

「ここ、マンションなのね。こんなに立派な所に一人で住んでいるなんて、私の部屋なんて恥ずかしくて見せられないわ」

「ここは賃貸で古いし、立派っていうほどでもないと思うけどね。それより、どうしたんだ。緊張してるのか？」

落ち着かない様子の私に気がついて、宗輔は身をかがめて私の顔を覗き込んだ。

「それはそうよ。だって……」

「引き返すなら、今のうちだぞ」

「……帰ってほしいのなら帰るけど」

「まさか」

宗輔は私の手をぎゅっと握りしめた。

「帰すわけがないだろ。一緒にいたい」

言葉を返す代わりに私も彼の手をぎゅっと握り返した。それだけが目的なわけではないけれど、この前の会話が思い出されて体中が熱くなってくる。

エレベーターを降りて、宗輔の後に続く。一番奥まったドアの前で彼は立ち止まり、ドアを開けた。

「さ、どうぞ」

私は息苦しいほど胸をどきどきさせながら、初めて訪れる彼の部屋に足を踏み入れた。