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「…ここは何も変わってないんだね。まだ僕の部屋が残っているとは思わなかったよ」
「掃除はされていたようですが、ここにある物には触れられていないはずです。フィル様、俺は帰国の挨拶をしてきます。ここでしばらくお待ちを」
「わかった」
トラビスが一礼をして部屋を出ていく。
トラビスの背中が扉の向こうに消えると、僕はベッドに腰掛けて部屋を見回した。
トラビスの陰に隠れるようにして城へ戻ってきた。
城の敷地に入ると、トラビスが馬を使用人に託して僕を連れ、まっすぐにこの部屋に来た。
ここは懐かしい、イヴァル帝国の王城の中の僕の部屋だ。出て行った時と何一つ変わっていない。母上は、僕を消そうとしていたのに、なぜ部屋をこのままにしていたのだろう。
母上のことを考えて、僕はハッと立ち上がる。
母上の葬儀はまだ行われていないとトラビスから聞いた。それならば、まだ母上の身体は城の中にある…？
僕は脱いでいたマントをもう一度羽織って髪を隠すと、廊下の様子をうかがいながら部屋を出た。
廊下を進んで階段を降りる。城の北側に、王族の遺体を安置する部屋があったはずだ。
母上の身体がまだあるならば、最後にひと目会いたい。そして逃げてしまったことを謝りたい。
でも逃げたことは後悔していない。そのおかげで、僕はリアムと出会って、愛することを知ったから。愛される幸せを知ったから。
十六年間過ごしてきたよく知る城の中を、誰に会うこともなく進み、目的の部屋の前に着いた。でもすぐには入れない。母上に会うのが怖い。僕は数回深呼吸を繰り返して覚悟を決める。怖いけど会わなければ。
僕は震える手を伸ばして扉の取っ手を掴む。その瞬間、キィと音を立てて扉が向こう側へと開いて、よろめいた。ふらりと前のめりに倒れかけた身体を、扉を開けた人に支えられる。
「あ…ごめん…なさ…」
「…その声…まさ…か」
俯きながら謝った僕の頭上から、震える声がした。
その声を聞くなり僕の心臓が跳ねた。僕も一瞬で誰かわかったから。
「フィル様…」
僕はゆっくりと顔を上げる。あげた拍子にフードが外れて銀髪があらわになる。
見上げた先で、ラズールが苦しそうに顔を歪めている。
「よく…ご無事で…っ」
「うん…」
ラズールの腕が伸びて僕を強く抱きしめた。
僕の肩に顔を埋めたラズールが、身体を震わせる。
「ずっと…会いたかった」
「僕も…会いたかったよ」
そう呟いて、僕はラズールの胸を強く押した。
でもラズールは、腕の力を緩めてくれない。僕を離してくれない。
「ラズール…離して」
「…嫌です」
「どうして…？僕と一緒に来てくれなかったのに…。なのに今さらっ、会いたいなんて言うなっ」
大きな声で叫んだら涙が出た。
だめだな。ラズールの前だといつも我慢ができない。すぐに甘えて泣いてしまう。
両手でラズールの胸をドンドンと叩きながら、僕は声を上げて泣き出した。
「ラズールのっ…ばか…っ」
「フィル様…申しわけありません！俺もあなたと行きたかった。離れたくなかった。ずっと傍にいると誓った約束を…守りたかった！」
「来なかったくせにっ…！うそつきっ、ラズールはうそつきだ！ラズールなんて…嫌いだっ」
「フィル様っ…！俺は…っ、あなたに嫌われては生きていけないっ」
僕の耳元で吐き出されたラズールの悲痛な声。
僕は肩を震わせながら、涙に濡れたぐしゃぐしゃの顔を上げた。
ラズールも顔を上げて、震える手で僕の頬に触れる。
ラズールのまつ毛が濡れている。
僕は驚きすぎて涙が止まった。
「ラズールの泣いてる顔…初めて見たよ」
「…俺も、人前で泣いたのは初めてです」
「どうして泣いてるの…僕のせい？」
「はい…。あなたに嫌いだと言われたので…」
僕は頬に触れる大きな手に手を重ねると、頬をすり寄せた。
「嘘だよ…ごめん…」
「本当に？」
「僕は、何をされたとしても、おまえを嫌いになんてなれないから」
「…よかった、安心しました」
ラズールが息を吐いて優しく笑う。
ああ…僕の不安を消し去ってくれるいつもの笑顔だ。
僕が黙ってラズールを見つめていると、ラズールが袖で僕の顔を拭いてくれた。
「しばらく会わない間に、また美しくなられましたね」
「なに言ってるの…そんなことない」
「いえ、あなたのことを一番に見てきたのですからわかります」
「ばかラズール…」
「少し、口が悪くなりましたか？」
「嫌になった？」
「いえ、あなたに罵られるのも悪くない」
「なにそれ…。ラズールと話してたら緊張がとけちゃった。ねぇ、この部屋に母上がいるんだろ？会ってもいい？」
「はい。ですが、大丈夫ですか？」
「大丈夫…そのために戻ってきたんだから」
「フィル様…」
僕はラズールの横を通って、部屋の奥へと進む。奥にあるベッドに、たくさんの花に囲まれた母上が寝かされていた。
亡くなってから十日は経っているのに生前と変わらぬ美しい顔をしている。防腐の魔法を毎日かけられているのだ。ああそうか、ラズールは魔法をかけるためにこの部屋にいたのか。
僕は黙って母上の顔を見つめる。
僕と会う時は、いつも怖い顔をしていた母上。だけど今は、とても穏やかな顔をしている。
「母上…ただ今戻りました。勝手をしてごめんなさい」
そっと母上に手を伸ばそうとして、思いとどまった。今の僕の身体には、おぞましい痣がある。呪われた身体で母上に触れてはいけない気がする。
「ラズール」
「はい」
僕の後ろに控えるラズールに、母上を見つめたまま聞く。
「母上の顔は穏やかに見える。苦しまずに亡くなったの？」
「俺は見たわけではないのでよくわかりませんが…。フェリ様とお会いしている時に、いきなり倒れられたそうです」
「病気？前から悪かった？」
「さあ？ですが…」
ラズールが言い淀んだので、僕は振り返ってラズールを見上げた。
「なに？正直に話して」
「はい。フィル様が城を出られてから、少しずつ体調が悪くなっていたようです」
「そう…」
母上が亡くなったのは、やはり僕のせいかもしれない。僕の身体に痣が現れた日と同じ日に、母上が亡くなった。僕が逃げたことで母上が亡くなったのだとしたら、母上を殺したのは僕だ。
「フィル様、たまたまそうなっただけです。どうか気になさらないでください」
まるで僕の心を読んだかのように、ラズールが慰める。
僕は落としていた視線を上げると、もう一つ気になっていたことを聞いた。
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