銀の王子は金の王子の隣で輝く

街に着きリアムがよく利用しているという高級な宿で驚くべき人物を見かけた。クルト王子だ。遠目にちらりと見ただけだけど、リアムとよく似た金髪を見間違えようがない。どうりでリアムが来た時に、宿の主人ではなく使用人頭が案内に出てきたわけだ。 部屋に案内されている途中でクルト王子を見かけた僕は、部屋に入るなりそのことをリアムに告げた。

リアムはクルト王子に気づいていなかったらしく、とても驚いていた。

「ねぇリアム、クルト王子がいたね」

「えっ、兄上？いたのか？」

「うん。あの金髪はそうだと思う。ここの主…かな？なにか話していたよ？」

「えー、なんでいるんだよ…面倒だな」

「以前のリアムみたいに旅をしてるとか…？」

「いや、それはないな。兄上は城から出るのが嫌いだし。陰気なヤツだから」

「悪口…」

「言うよ、俺は。兄上はフィーに求婚したし。あれは絶対に許せない。それに俺にも毒を盛ったし」

「でも最終的には逃がしてくれたよ？いい人だよね」

「はあ？いい人なもんか！フィー、油断するなよ。会えばまた何か仕掛けてくるかも…」

「えー、もう大丈夫だと思うけど。たった二人の兄弟でしょ？仲良くしないの？」

「…しない。アイツと遊んだこともない」

「そうなの？でも…僕も姉上と遊んだことがないよ。姉上はずっと病で伏せっていたし、僕の存在は消されていたから。でも本当は、たくさん遊びたかったな…」

「フィー」

リアムが下を向く僕の頭を抱き寄せて、髪の毛にキスをする。

「寂しい？」

「ううん。リアムがいるから寂しくないよ。でも…姉上のことを思い出すと寂しい。僕は辛い思いをしたけど、今はこうしてリアムと幸せに暮らしてる。でも姉上は、ずっと病で城から出ることもなく亡くなって…。姉上の方こそ辛い人生だったのかなぁと考えると寂しくてたまらなくなるんだ」

「おまえは優しいからな。自分より人のことを心配しすぎる。それにまあ…おまえの言いたいこともわかった。兄上が健在でいるうちに仲良くしとけってことだろ？」

僕はリアムを見上げて目を細める。

「そう。いなくなってから後悔するのは辛いんだよ。だからね、できるうちにできることはやっておこうよ。遊んだことはないって言ったけど、本当？少しはクルト王子との間に、楽しい思い出はないの？」

リアムが眉間に皺を寄せて天井を仰ぐ。

しばらく僕の髪を撫でながら考えて「あっ」と声を出した。

「思い出した…そういえば一度だけ遊んだことがあった…」

「へぇ、どんなことしたの？」

上に向けていた顔を戻したリアムに抱きついて、僕は顔を上げる。

リアムが僕の髪に手を入れて、耳を撫でた。

「ん？少し熱くないか？」

「え…そうかな、大丈夫だよ。それよりも話の続きっ」

「えー…聞きたい？あれはたぶん、俺が五歳か六歳だったかな。母上が体調が悪くて寝込んでいた時期があったんだ。誰もが母上の世話にかかりきりでさ、俺も母上が心配だったけど何もできないし、城の中にいてもつまらなくて一人で庭に出たんだよな」

「なんとなくその時のリアムの気持ちわかる…。僕も姉上にしてやれることがなかったし、一人だったし」

「おまえには、ラズールがいただろ」

「うん…」

リアムの手が背中に回り、僕を抱きしめる。そして頭に鼻をつけて、スンスンと匂いを嗅ぎだした。

「ちょっとっ、なにしてるの。やめてよ」

「なんで？フィーの匂いを嗅ぐと落ち着くんだよ。あーいい匂い」

「…いい匂いはリアムの方」

僕も負けじと、リアムの胸に顔を押しつけて匂いを嗅ぐ。不思議なんだけど、リアムから香る爽やかな柑橘系のような匂いを嗅ぐと、頭の中がクラクラとして気持ちよくなる。

リアムが慌てて僕を離そうとするけど、僕は必死にしがみついて離さない。

「俺はダメだって！汗かいたのにっ」

「僕だってかいたよ。絶対臭いから頭はやめて」

「自分で自分の頭の匂いを嗅げないからわからないだろうけど、本当にフィーはいい匂いがするんだよな。なんだろう。好きだからそう感じるのかな。他人が嗅げば違うのか？」

「なに言ってるの…」

僕はリアムの胸に顔を埋めたまま呟いた。

そうか、リアムも同じこと思ってたんだ。そうか、好きだと全てが愛しくなるってこういうことか。たとえリアムが何日も身体を洗ってなくても、きっと僕はいい匂いだと思うんだ。リアムが変態な発言をしても、嬉しい気持ちになるんだ。

そんなことを考えながら、うっとり と目を閉じかけて、話が途中だったことを思い出す。

僕は勢いよく顔を上げて、話の続きを促した。

「それで？クルト王子と遊んだ話は？」

「え、まだ聞く？」

「聞きたい」

「そんなに大した話ではないんだけどな。おまえもわかるだろうけど、王城の庭は広くて迷ってしまった。部屋に戻ろうとしたけどわからなくて、困って大きな木の根元に座ってたんだ。すると木の後ろから声がして、振り返ると俺と同じ金髪の男の子がいた」