バギーカップリング

第五話：バギー船大工

──あるとき、バギーは仲間たちとはぐれていた。

「チッ……あいつら、どこ行きやがったんだ。こんな港町で俺様一人にするとは、どういう了見だ！」

苛立ちながら港を歩いていたバギーは、ふと大きな造船所の前を通りかかる。すると、どこからか呼び止める声が聞こえた。

「そこのアンタ、ちょっといいか？」

振り返ると、真面目そうな男が立っていた。ツンとした髪型に、特徴的なサングラス。アイスバーグだった。

「……お前、誰だ？」

「俺はアイスバーグ。この町の造船所“ガレーラカンパニー”の代表さ。あんた、見たところ……派手な風貌のわりには、手が荒れてるな。船大工の経験、あるだろう？」

バギーはぎょっとして、少し身を引いた。

「な、なんでそんなことわかるんだよ！」

「見ればわかる。俺の目はごまかせない。ちょうど人手が足りなくてね……ちょっと手を貸してくれないか？」

バギーは面倒くさそうに鼻を鳴らした。

「ハッ、誰が好き好んでお前らの船なんか作るかってんだ！俺様は海賊王になる男だぞ！」

しかしアイスバーグは淡々と続けた。

「……給料は弾む。1日働いてくれれば、ベリーはこのくらい出す」

そう言って、分厚い封筒をチラつかせる。その中身は、金貨と紙幣でずっしり重そうだった。

「……や、やってやらんこともねぇ……けど！一日だけだかんな！」

こうして、バギーの一風変わった船大工としての1日が始まった。

バギーはガレーラカンパニーの作業服に着替えさせられた。

「なんだよこのダサい服！派手さゼロじゃねぇか！」

「うちではそれが正装だ。文句は受け付けない」

不満をぶつぶつ言いながらも、バギーは作業場に連れて行かれ、船の修理やパーツ組み立てに駆り出された。

「……へぇ、意外と手際いいじゃないか」

「フン、俺様がどれだけすごいか思い知ったか！」

周囲の職人たちも最初は戸惑っていたが、バギーの器用さに感心し始める。

「なかなかやるじゃねぇか、ピエロの兄ちゃん！」

「ピエロじゃねぇ！！船長バギー様だ！！」

休憩中、バギーはアイスバーグと二人で昼飯を食べることになった。造船所の食堂で、簡素な定食が出される。

「お前、なんで俺を雇ったんだ？」

「勘、ってやつさ。腕が立つのは見ればわかる。何より……人の顔色を読まずに、堂々としてるところがいい。今の時代、そういうやつが減った」

バギーは一瞬、ぽかんとした顔をして、すぐにニヤリと笑った。

「へっ、まあな。俺様はカリスマだからな！」

アイスバーグは苦笑いしながら言う。

「それと……あんた、寂しそうな目をしてた。俺も昔、そうだったからな」

その言葉に、バギーの箸が止まる。

「……余計なこと言うんじゃねぇよ」

少し沈黙が流れたあと、アイスバーグがぽつりと呟く。

「もうすぐ、大型船の建造が始まる。その設計は、俺がやった。でも……どうしても一つのパーツだけうまくいかない。あんたのセンスが必要だ」

「はぁ！？人を頼るのが早すぎるだろ、お前！」

「違う、信用してるんだ」

その言葉に、バギーは少し顔を赤らめ、ぶっきらぼうに返した。

「……しゃーねぇな。もうちょいだけ付き合ってやるよ、給料次第だがな！」

こうして数日が過ぎた。

バギーはアイスバーグの元で働きながら、少しずつ造船という仕事の奥深さに触れていった。最初は嫌々だったが、徐々に没頭している自分に気づく。

一方で、アイスバーグもバギーの破天荒だが真っ直ぐな性格に、次第に親近感を抱いていた。

──そして、大型船の建造の日。

全員が見守る中、バギーが担当したパーツが見事に組み込まれ、船が完成する。

「完成だ！」

「うおおおおお！！バギーの兄貴！やってくれた！」

「さすが！頼りになるぜ！」

歓声が上がる中、バギーは照れたように鼻をこすり、

「ま、俺様にかかればこんなもんよ……」

と笑った。

その横で、アイスバーグも静かに微笑んでいた。

「ありがとう、バギー」

バギーは少し驚きつつも、

「……ふん、また困ったら呼べよ。考えてやらんこともねぇからな」

そう言って、彼は大きく手を振りながら港を去っていった。

その後、バギーは仲間たちと合流し、再び海賊としての旅へ戻っていく。

だが、彼のポケットには、アイスバーグがくれた工具の一部が静かに入っていた。

「ま、思い出ってやつよ」

海風が吹く中、バギーはにやりと笑った。

──その笑顔の裏には、少しだけ“ものづくりの楽しさ”と“誰かとの絆”が宿っていた。