第8話　真奈の記憶、亮太の闇

灰色の夢が続く。

奈々は目を閉じるたび、まるで自分の中にもう一人の“自分”がいるような感覚に囚われる。

その“自分”は、いつも静かに笑っている。

「あなたの思い出を、少しだけ、わけて？」

その声が、母の声に似ていた。

けれど奈々にはわかっていた。

これは“母”ではない。

けれど——“母の記憶”を喰った存在だ。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

亮太の様子も、明らかにおかしくなっていた。

「俺の記憶の中に、母さんがいない時間があるんだ。

たった3日間。でも……その空白が全部を変えた」

亮太が語る“空白の3日”は、5年前の春。

奈々たちの事故の数日前だった。

「母さんは突然、どこかへ行った。

3日後に戻ってきたとき、最初に言ったんだ。

“ただいま。……あなたは、誰？”って」

奈々は息を呑んだ。

亮太の母もまた、“何か”に取り込まれたのだ。

「その後の母さんは、まるで人が変わった。

優しくなったけど……怖いほど“機械的”だった。

笑顔も、仕草も、完璧で。……でも、温度がなかった」

亮太の声が震える。

「それでも俺は信じたかった。

“戻ってきた母”を信じてた。

でもな……鏡の中の母さんは、時々、鏡の外の俺を見てなかったんだ」

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

夜。

奈々は祐介の書斎で、“真奈”に関する資料を探していた。

父が心理療法室で使用していた記録の一つに、異様なメモが残っていた。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

《楡野真奈・症例記録：2020年〜》

・記憶の断片化が進行

・夢の中で“もう一人の自分”と会話するという訴え

・症状は一見、解離性同一性障害に近い

・だが、夢の内容が一致している（複数患者間で同一の夢）

・夢に登場する“鏡の部屋”と“灰をまとう女”が共通項

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

（お母さんだけじゃない……父の患者たちも、“あれ”を見てた？）

そして、最後のページにこう書かれていた。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

「真奈の“記憶”は、既に喰われている。

それでも“私”を演じようとする“彼女”は、いったい誰なのか？」

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

奈々は、息が詰まるような感覚に襲われた。

“彼女”は本当に、母の記憶を愛していた。

だからこそ、“母であろうとした”。

その執着が、“灰の女”をより強くしている。

（私が……終わらせなきゃ）

その瞬間、背後で**“カチャン”**と音がした。

ドアがゆっくりと開き、妹の羽奈が立っていた。

「お姉ちゃん……だれかが、部屋の中に入ってきた……」

羽奈の頬に、うっすらと“灰”がついていた。

奈々はすぐにそれをぬぐったが、彼女の目がすでに“どこかを見ていない”ことに気づいた。

「羽奈……誰に会ったの？」

羽奈は首を傾げた。

「おかあさん……でも、背中が焼けてた」

（——事故のとき、お母さんの背中は……）

奈々は羽奈を抱き寄せ、もう一度、鏡のない部屋に入った。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

その夜。

亮太から連絡があった。

「……明日、俺の母さんの“記憶”を壊す」

奈々は電話の向こうで、彼が何かを覚悟した声で話すのを聞いた。

「母さんが、完全に“灰の女”に喰われる前に、終わらせる。

でも……奈々、俺は怖い。

記憶を壊したら、母さんが戻る可能性は——」

「ないよ」

奈々は、静かに言った。

「でも……“真実”に戻れる」

亮太はしばらく沈黙して、それからこう言った。

「じゃあ……明日の夜8時。

“鏡の部屋”で会おう。

——そこが、全ての始まりだったんだ」

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

翌日。

奈々と亮太は、赤井家の地下にある、“封印された鏡の間”へ向かった。

その部屋には、360度、あらゆる角度に鏡が設置されていた。

母・紗枝が恐怖と執念で作り上げた“記憶の牢獄”。

部屋の中心に立った瞬間、奈々は目の前の鏡に、自分の顔とそっくりな“何か”が映っているのを見た。

笑っている。

でもその口元は、ゆっくりと……裂けていく。