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The Severed：運命の選択

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The Severed：運命の選択

第5話 - 第5話

20

2026年03月31日

#学園

#影

#異能

#美少女

#トラウマ

#非日常

エコ

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エコ

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第5話：裏切りの調律

昨夜の雨を含んだ空気が、重く肌にまとわりつく。凪は校門をくぐりながら、どこか落ち着かない気持ちでいた。

「……おはよ、凪。顔色悪いぜ？」

後ろから声をかけられ、振り返るとそこにはいつものように笑う優弥が立っていた。

「あ、ああ。……優弥こそ、大丈夫か？寝不足じゃないか？」

凪は無意識に優弥の足元に視線を落とした。

だが、そこに揺らめく影は、凪の目には至って普通のものに見えた。昨日、一緒に帰った時もそうだ。

メアリは険しい顔で優弥を見ていたが、凪には親友のどこに異常があるのか、全く分からなかった。

（メアリは『腐敗してる』なんて言ってたけど……。いつもの優弥じゃないか）

だが、優弥が隣に並んだ瞬間、凪は鼻の奥を突くような、無機質な薬品のような匂いを感じた。

「俺？全然。むしろ、今は頭が冴え渡ってる感じなんだ」

優弥の笑顔は、凪の知るいつもの優弥のものだ。けれど、その瞳の奥に、ほんの一瞬だけ、感情の通わないガラス玉のような冷たさを、凪は見てしまった気がした。

「なあ凪……俺、わかったんだ。親父、俺に隠し事をしてる。……ずっと俺を騙してたんだ」

優弥の口調は穏やかだったが、その声のトーンはどこか、凪の知る彼のものではないような、妙に平坦な響きを持っていた。凪は、優弥が誰に何を吹き込まれたのかも知らないまま、親友の背後に潜む「見えない何か」に、言い知れぬ不安を覚えた。

放課後。人気のない旧校舎の裏手で、メアリ・モンローは凪を待ち構えていた。

「……分かっているはずよ。もう時間がない」

メアリの声は、冬の夜風のように冷ややかだった。

「今の彼は、内側から食い潰されている。影を引きずり出すには、寄生主の感情を爆発させるしかない。……凪、彼が一番触れられたくない『彼自身の弱さ』を徹底的に突き詰めなさい」

「……っ、そんなことできるわけないだろ！俺には、あいつの影なんて普通に見えるんだ。あいつはただ、父親のことで悩んでるだけで……！」

「あなたの目は欺けても、私の感覚は騙せない」

メアリは一歩踏み出し、凪の瞳を真っ直ぐに見据えた。

「昨日の帰り道から、彼の気配は腐敗し続けている。あの『幼体』は、あなたの目を欺くことで、成体へと進化する時間を稼いでいるのよ。……成体になれば、彼は完全に影に支配され、二度と『人』には戻れない」

「……！」

「その時は救出ではなく、私の鎌で彼ごと消滅させることになる。……それが、あなたの望む結末なの？」

凪の呼吸が荒くなる。夕日に染まった大鎌の刃が、現実の光を吸い込むように、残酷なほど美しく輝いていた。

「彼が親友のあなたに裏切られたと思えば、影の力が増幅する代わりに表層に顔を出す可能性が高いわ。その一瞬だけ、私が影を切り離す。……急ぎなさい。彼が教室で待っている。最後の猶予よ」

メアリの言葉を背に、凪は重い足取りで教室へと向かう。

廊下の窓から差し込む夕日は、まるで全てを焼き尽くす炎のように赤かった。