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⧉▣ FILE_017: 告白 ▣⧉
ハンプシャー州、ロムジー。
ウィンチェスターから電車で三十分ほど──
修道院の裏手、小路を折れた先に、その扉はあった。
──BAR『ナイトフォード』。
真鍮のプレートに刻まれた店名だけが、淡いランプに照らされている。看板らしい看板はない。知らなければ通り過ぎるし、知っていても躊躇う──そんな入口だった。
フランスから帰ってきたら、絶対に行こう。
そんな約束を彼女としたのは、いつだったか。
雑談の延長みたいな軽い口約束だったはずなのに──なぜか、僕はずっと覚えていた。
重い扉を押し開ける。軋みはしない。手入れが行き届いている証拠だ。
室内は暗い。けれど不快な暗さじゃない。
暖炉の火と間接照明だけで照らされた空間は、むしろ輪郭を曖昧にして、人の気配を柔らかく包み込んでいた。
個室へ案内される。
厚いカーテンと防音扉で区切られた、小さな部屋。
向かいに座るQ──彼女は少しだけ、肩が硬かった。
グラスに指を添えたまま、どう持てばいいのか分からないような手つき。視線も落ち着かず、室内を一度、二度と見回してから、ようやく椅子に背を預けた。
緊張しているのが分かる。
……意外だな、と思った。
こういう場所に慣れているのは、どちらかといえば彼女のほうだと思っていたから。
僕はグラスを指先で摘み、軽く揺らす。琥珀色の液体が、ゆっくりと円を描いた。
くるくると回しながら、氷の音を聞く。それだけで、思考が整っていく気がした。
向かいで、Qが小さく息を吐く。
「……………」
「緊張してる?」
「……す、少しだけ」
「お酒飲んでごらん。酔ったら少しは落ち着くよ」
「うん……」
「ここのお酒、美味しいね」
「そう、ね」
「……」
「……」
「もう顔が赤い、酔いが回ったかい?」
「ま、まだ平気……」
「そっか」
「……Aは、その、お酒強いよね」
「強いというか……あんまり酔わないんだ」
「体質?」
「んー……」
「?」
「まあ、昔から“やってたから”」
「あー、不良だ」
「やだな、やめてよ」
「いけない子」
「……みんなやってたよ」
「みんな?」
「17の時かな?──昔は男達でハウス抜け出してよく飲み歩いたなぁ……」
「……最悪」
「ヤンチャしたい時期があるのさ──“男にはね”」
「それ、言い訳になってない」
「ふふ……」
「バレなかったの?」
「バレるもんか。僕らをなんだと思ってるんだよ」
「はは、さすがはL候補ね。……私も誘ってほしかったな」
「女子はだめ」
「むう……」
「ところで──L.O.Hについて、教えてくれないか」
「……それぇ?」
「うん、知りたいんだ。教えてよ。現所有国はどこなんだ……?」
「……」
「……Q」
「なんで知りたいの? あなたには無関係じゃない」
回転してない回転寿司屋
「“無関係じゃない”から、聞きたいんだよ」
「……無関係じゃない?」
「ああ」
「どういうこと?」
「まあ……親がね、関わってたんだ」
「……ああ、亡くなった両親?」
「……亡くなってないよ。父は生きてる」
「あれ?そうだったっけ?」
「母は亡くなったけどね。父は今も生きてるよ」
「……お父様、生きてるの?」
「うん」
「えっ……じゃあ、なんで……ワイミーズハウス来たの?」
「“父が、僕を捨てたからさ”」
「……」
「連絡つかないし、どこにいるか知らないけどね……」
「だから、知りたいの?」
「ああ」
「……」
「……」
「……簡単に、喋れないのよ」
「だろうね。分かってるよ」
「……」
「Q……君にしか聞けないんだ」
「……」
「……お願い……」
「……絶対の、極秘よ? Lの密命で動いた案件なんだから」
「分かってる。言わないよ」
「……」
「……」
「……L.O.Hの所有国は──クリエラ共和国」
「──やっぱり、そこか」
「ええ」
「はあ……こりゃ面倒なことになったね」
「……あの国、あなたが思ってるよりずっと厄介よ」
「知ってるよ、数ヶ月前、L.O.Hを巡って、テロが起きたんだろ?」
「そう。イギリスのとある組織が──クリエラ共和国を攻撃したの」
「……それだけじゃない」
「ええ。昨年は、ロシアからも狙われた」
「……」
「そのたびに、クリエラ国内は荒れに荒れた。国は“L.O.Hを絶対に手放さない”って姿勢を貫いたけど、国民は違った。“あんな危険なものを持っているから狙われるんだ”って──L.O.Hの放棄を求めて、全国規模の抗議が起きたの」
「──それで、今内戦が起こってるのか」
「そう。軍も分裂、民兵も暴走、首都は戒厳令下よ。でも政府は……頑なに“L.O.Hは我が国の独立を守る象徴”だって言い張ったわ」
「象徴、ね……」
「でも──先月、ついにL.O.Hの“発射権”が外部の手に落ちたわ」
「外部?誰に?」
「言えるわけないでしょ。それを、調べに行ってたのよ」
「……わかったのか?」
「まあ、大凡は掴んだわよ」
「奪還は?」
「無理。……あれを奪還するには、専用の軍用可搬端末じゃないと操作できないの」
「そうか……」
「……だから──」
「……だから?」
「……ワイミーさんが作ってたって噂の金属、手に入らないかしら?」
「ば、馬鹿言うなよ。僕が、そんなの手に入れられるわけないだろ」
「身内でしょ?連絡取れないの?欲しいのよ、あの金属。どうしても」
「無理だよ。あれはもう、製造されてないし──危険すぎて、政府が“回収”してるよ」
「だから、その回収ルートが欲しいの。どこに保管されてるかさえ分かれば、持ち帰れる」
「……」
「……」
「……Q」
「……何?」
「命が欲しけりゃ──やめとけ」
「はあ……」
「……」
「……」
「それより、僕は──Lが怖いよ」
「L? どうして?」
「L.O.Hを奪還しようとしてるんだぞ。もしLが、あんな破壊兵器を手にしたら……どうなるか、想像できるか?」
「いいんじゃない?Lなら。私達の『味方』だし、安心して任せられるわよ」
「……──Lが僕らの味方なもんかよ」
「……味方じゃ、ないの?」
「全然違うよ……」
「……」
「LがL.O.Hを持つなんて──僕は絶対反対だね」
「でも、Lは……アメリカに預けると思うけど?」
「まさか。ワイミーさんが絡んでたら、それは絶対にないよ」
「……なんで?」
「ワイミーさんは、何としても──あのレーザーを奪還して、“破壊”したいはずだからね」
「でも……Lは──あの兵器、“手に入れたい”んじゃないの?」
「それが──怖いところなんだよ」
「なんでよ」
「Lは、L.O.Hを“使わない”だろうけど、他国に渡さないために所持し続けるだろう。そしてその時、管理を続ける後継者も必要になる。……それも含めて僕らの仕事だ」
「……」
「でも、ワイミーさんは絶対それを許さない。L.O.Hは何としても破壊したいはず──」
「……」
「──L.O.Hを“破壊したい”ワイミーさんと、L.O.Hを“所有したい”L──この二人は、必ず衝突する」
「……」
「その時、ただの言い争いじゃ済まない。思想の対立なんだ。もしぶつかれば、最悪──ワイミーズハウスそのものが、消えるかもしれない」
「……そんな」
「もしこのままLがL.O.Hを奪還して、Lが保持を主張したら……“L 対 ワイミーズハウス”という構図が生まれるかもしれない」
「……まさか」
「──僕らは、ワイミーズハウスで育った。ワイミーさんに、命をもらったようなもんだよ。そんな僕らが──L側につくことは、本来なら許されない。たとえどれだけLを信じていても、それは“反逆”になる」
「……」
「──Lはすでに、独立した存在になりつつある。自分だけで動ける。……育ての親と戦うことさえ、選ぶかもしれないんだ」
「ちょっと……考えすぎじゃない……?」
「そういう未来も、あり得るんだよ、Q。僕らのいるハウスはそういう所だ」
「……」
「だから──」
「だから?」
「……」
「……」
「僕と一緒に……ワイミーズハウスを出ないか?」
「──えっ!?」
「ワイミーズハウスに関わっていたら、命がいくつあっても足りないよ。このままだと、どこかで確実に“巻き込まれる”。僕はもう、普通の生活がしたいんだ」
「普通……の、生活……?」
「そう。誰にも監視されず、誰にも任務を押しつけられず、本当の名前で生きていく──“普通の人間”になりたいんだ」
「……」
「……」
「だから、今すぐじゃなくていい。お互い落ち着いたらでいい。ハウスを出て、二人で新しい家で暮らそう──」
「……」
「そう……。すべてが終わったら、
──僕と結婚して欲しい」
「…………なっ──!」
「……いいだろ? Q」
「な、な! な! 酔ってるの!? 何言ってるのよ急に……!」
「僕は酔いは回らないって言ったじゃないか。──シラフだよ」
「う、う、嘘よ……!」
「本当さ」
「……」
「僕は、君と家族になりたい」
「……っ」
「好きなんだよ、Q」
「な……なに、それ……今……こんな話の流れで言う……?」
「今だからだよ」
「……」
「世界がどうなるとか、Lがどう動くとか、そんなの全部──僕らの外側の話だ」
「……」
「でも、君とどう生きたいかは──僕の内側の話だ」
「……A……」
「何にも縛られない、君との──君と僕だけの、帰る場所が欲しいんだ」
「……」
「君と、同じ家で暮らして、同じテーブルで食事して、どうでもいい話して、笑って──そういう未来を、僕は選びたいし、君にも送りたい」
「……」
「だから改めて言うよ」
「……」
「全部が終わったら──僕と結婚してほしい」
長い長い沈黙が落ちた。
空気すら固まったように、Qはただ俯いたまま動かない。
──と思った次の瞬間、
「……きゅう……っ」
彼女の顔が、ぱあっと真っ赤に染まり、そのまま力が抜けたようにソファの背にもたれに項垂れた。
目をグルグルと回しており、ぐったりしている。
「……あれ? 酔っちゃった、かな」
Aはそっとグラスを置き、身を乗り出す。
項垂れたまま、ぐったりしているQの頬に、そっと指先を添えた。
「……顔が熱い。酔いと……それだけじゃなさそうだけど」
指先でそっと頬を撫でると、Qはびくりと震えた。それでも目は合わず、ただ潤んだ瞳を隠すように、まつげを伏せたまま。
そっと顔を寄せる。
震える肩ごと、優しく抱きしめて──Qの唇に、キスを落とした。
それは、熱を鎮める薬のようであり、同時に、心に火をつけるおまじないでもあった。
「……ねえ、Q。君が酔ってないときに、もう一度言うよ。それでもう一回、ちゃんと返事をちょうだい」
額をそっと合わせ、Aは小さく微笑んだ。
「約束だよ、Q」