-デスノート- 欧州バイオテロ事件 R15＋

　⧉▣ FILE_017: 告白 ▣⧉
　ハンプシャー州、ロムジー。

　ウィンチェスターから電車で三十分ほど──

　修道院の裏手、小路を折れた先に、その扉はあった。

　──BAR『ナイトフォード』。

　真鍮のプレートに刻まれた店名だけが、淡いランプに照らされている。看板らしい看板はない。知らなければ通り過ぎるし、知っていても躊躇う──そんな入口だった。

　フランスから帰ってきたら、絶対に行こう。

　そんな約束を彼女としたのは、いつだったか。

　雑談の延長みたいな軽い口約束だったはずなのに──なぜか、僕はずっと覚えていた。

　重い扉を押し開ける。軋みはしない。手入れが行き届いている証拠だ。

　室内は暗い。けれど不快な暗さじゃない。

　暖炉の火と間接照明だけで照らされた空間は、むしろ輪郭を曖昧にして、人の気配を柔らかく包み込んでいた。

　個室へ案内される。

　厚いカーテンと防音扉で区切られた、小さな部屋。

　向かいに座るQ──彼女は少しだけ、肩が硬かった。

　グラスに指を添えたまま、どう持てばいいのか分からないような手つき。視線も落ち着かず、室内を一度、二度と見回してから、ようやく椅子に背を預けた。

　緊張しているのが分かる。

　……意外だな、と思った。

　こういう場所に慣れているのは、どちらかといえば彼女のほうだと思っていたから。

　僕はグラスを指先で摘み、軽く揺らす。琥珀色の液体が、ゆっくりと円を描いた。

　くるくると回しながら、氷の音を聞く。それだけで、思考が整っていく気がした。

　向かいで、Qが小さく息を吐く。

　「……………」

　「緊張してる？」

　「……す、少しだけ」

　「お酒飲んでごらん。酔ったら少しは落ち着くよ」

　「うん……」

　「ここのお酒、美味しいね」

　「そう、ね」

　「……」

　「……」

　「もう顔が赤い、酔いが回ったかい？」

　「ま、まだ平気……」

　「そっか」

　「……Aは、その、お酒強いよね」

　「強いというか……あんまり酔わないんだ」

　「体質？」

　「んー……」

　「？」

　「まあ、昔から“やってたから”」

　「あー、不良だ」

　「やだな、やめてよ」

　「いけない子」

　「……みんなやってたよ」

　「みんな？」

　「17の時かな？──昔は男達でハウス抜け出してよく飲み歩いたなぁ……」

　「……最悪」

　「ヤンチャしたい時期があるのさ──“男にはね”」

　「それ、言い訳になってない」

　「ふふ……」

　「バレなかったの？」

　「バレるもんか。僕らをなんだと思ってるんだよ」

　「はは、さすがはL候補ね。……私も誘ってほしかったな」

　「女子はだめ」

　「むう……」

　「ところで──L.O.Hについて、教えてくれないか」

　「……それぇ？」

　「うん、知りたいんだ。教えてよ。現所有国はどこなんだ……？」

　「……」

　「……Q」

　「なんで知りたいの？ あなたには無関係じゃない」

　「“無関係じゃない”から、聞きたいんだよ」

　「……無関係じゃない？」

　「ああ」

　「どういうこと？」

　「まあ……親がね、関わってたんだ」

　「……ああ、亡くなった両親？」

　「……亡くなってないよ。父は生きてる」

　「あれ？そうだったっけ？」

　「母は亡くなったけどね。父は今も生きてるよ」

　「……お父様、生きてるの？」

　「うん」

　「えっ……じゃあ、なんで……ワイミーズハウス来たの？」

　「“父が、僕を捨てたからさ”」

　「……」

　「連絡つかないし、どこにいるか知らないけどね……」

　「だから、知りたいの？」

　「ああ」

　「……」

　「……」

　「……簡単に、喋れないのよ」

　「だろうね。分かってるよ」

　「……」

　「Q……君にしか聞けないんだ」

　「……」

　「……お願い……」

　「……絶対の、極秘よ？　Lの密命で動いた案件なんだから」

　「分かってる。言わないよ」

　「……」

　「……」

 

　「……L.O.Hの所有国は──クリエラ共和国」

　「──やっぱり、そこか」

　「ええ」

　「はあ……こりゃ面倒なことになったね」

　「……あの国、あなたが思ってるよりずっと厄介よ」

　「知ってるよ、数ヶ月前、L.O.Hを巡って、テロが起きたんだろ？」

　「そう。イギリスのとある組織が──クリエラ共和国を攻撃したの」

　「……それだけじゃない」

　「ええ。昨年は、ロシアからも狙われた」

　「……」

　「そのたびに、クリエラ国内は荒れに荒れた。国は“L.O.Hを絶対に手放さない”って姿勢を貫いたけど、国民は違った。“あんな危険なものを持っているから狙われるんだ”って──L.O.Hの放棄を求めて、全国規模の抗議が起きたの」

　「──それで、今内戦が起こってるのか」

　「そう。軍も分裂、民兵も暴走、首都は戒厳令下よ。でも政府は……頑なに“L.O.Hは我が国の独立を守る象徴”だって言い張ったわ」

　「象徴、ね……」

　「でも──先月、ついにL.O.Hの“発射権”が外部の手に落ちたわ」

　「外部？誰に？」

　「言えるわけないでしょ。それを、調べに行ってたのよ」

　「……わかったのか？」

　「まあ、大凡は掴んだわよ」

　「奪還は？」

　「無理。……あれを奪還するには、専用の軍用可搬端末じゃないと操作できないの」

　「そうか……」

　「……だから──」

　「……だから？」

　「……ワイミーさんが作ってたって噂の金属、手に入らないかしら？」

　「ば、馬鹿言うなよ。僕が、そんなの手に入れられるわけないだろ」

　「身内でしょ？連絡取れないの？欲しいのよ、あの金属。どうしても」

　「無理だよ。あれはもう、製造されてないし──危険すぎて、政府が“回収”してるよ」

　「だから、その回収ルートが欲しいの。どこに保管されてるかさえ分かれば、持ち帰れる」

　「……」

　「……」

　「……Q」

　「……何？」

　「命が欲しけりゃ──やめとけ」

　「はあ……」

　「……」

　「……」

　「それより、僕は──Lが怖いよ」

　「L？　どうして？」

　「L.O.Hを奪還しようとしてるんだぞ。もしLが、あんな破壊兵器を手にしたら……どうなるか、想像できるか？」

　「いいんじゃない？Lなら。私達の『味方』だし、安心して任せられるわよ」

　「……──Lが僕らの味方なもんかよ」

　「……味方じゃ、ないの？」

　「全然違うよ……」

　「……」

　「LがL.O.Hを持つなんて──僕は絶対反対だね」

　「でも、Lは……アメリカに預けると思うけど？」

　「まさか。ワイミーさんが絡んでたら、それは絶対にないよ」

　「……なんで？」

　「ワイミーさんは、何としても──あのレーザーを奪還して、“破壊”したいはずだからね」

　「でも……Lは──あの兵器、“手に入れたい”んじゃないの？」

　「それが──怖いところなんだよ」

　「なんでよ」

　「Lは、L.O.Hを“使わない”だろうけど、他国に渡さないために所持し続けるだろう。そしてその時、管理を続ける後継者も必要になる。……それも含めて僕らの仕事だ」

　「……」

　「でも、ワイミーさんは絶対それを許さない。L.O.Hは何としても破壊したいはず──」

　「……」

　「──L.O.Hを“破壊したい”ワイミーさんと、L.O.Hを“所有したい”L──この二人は、必ず衝突する」

　「……」

　「その時、ただの言い争いじゃ済まない。思想の対立なんだ。もしぶつかれば、最悪──ワイミーズハウスそのものが、消えるかもしれない」

　「……そんな」

　「もしこのままLがL.O.Hを奪還して、Lが保持を主張したら……“L 対 ワイミーズハウス”という構図が生まれるかもしれない」

　「……まさか」

　「──僕らは、ワイミーズハウスで育った。ワイミーさんに、命をもらったようなもんだよ。そんな僕らが──L側につくことは、本来なら許されない。たとえどれだけLを信じていても、それは“反逆”になる」

　「……」

　「──Lはすでに、独立した存在になりつつある。自分だけで動ける。……育ての親と戦うことさえ、選ぶかもしれないんだ」

　「ちょっと……考えすぎじゃない……？」

　「そういう未来も、あり得るんだよ、Q。僕らのいるハウスはそういう所だ」

　「……」

　「だから──」

　「だから？」

　「……」

　「……」

　「僕と一緒に……ワイミーズハウスを出ないか？」

　「──えっ！？」

　「ワイミーズハウスに関わっていたら、命がいくつあっても足りないよ。このままだと、どこかで確実に“巻き込まれる”。僕はもう、普通の生活がしたいんだ」

　「普通……の、生活……？」

　「そう。誰にも監視されず、誰にも任務を押しつけられず、本当の名前で生きていく──“普通の人間”になりたいんだ」

　「……」

　「……」

　「だから、今すぐじゃなくていい。お互い落ち着いたらでいい。ハウスを出て、二人で新しい家で暮らそう──」

　「……」

　「そう……。すべてが終わったら、

　　　　　　　　　──僕と結婚して欲しい」

　「…………なっ──！」

　「……いいだろ？　Q」

　「な、な！　な！　酔ってるの！？　何言ってるのよ急に……！」

　「僕は酔いは回らないって言ったじゃないか。──シラフだよ」

　「う、う、嘘よ……！」

　「本当さ」

　「……」

　「僕は、君と家族になりたい」

　「……っ」

　「好きなんだよ、Q」

　「な……なに、それ……今……こんな話の流れで言う……？」

　「今だからだよ」

　「……」

　「世界がどうなるとか、Lがどう動くとか、そんなの全部──僕らの外側の話だ」

　「……」

　「でも、君とどう生きたいかは──僕の内側の話だ」

　「……A……」

　「何にも縛られない、君との──君と僕だけの、帰る場所が欲しいんだ」

　「……」

　「君と、同じ家で暮らして、同じテーブルで食事して、どうでもいい話して、笑って──そういう未来を、僕は選びたいし、君にも送りたい」

　「……」

　「だから改めて言うよ」

　「……」

　「全部が終わったら──僕と結婚してほしい」

　長い長い沈黙が落ちた。

　空気すら固まったように、Qはただ俯いたまま動かない。

　──と思った次の瞬間、

　「……きゅう……っ」

　彼女の顔が、ぱあっと真っ赤に染まり、そのまま力が抜けたようにソファの背にもたれに項垂れた。

　目をグルグルと回しており、ぐったりしている。

　「……あれ？　酔っちゃった、かな」

　Aはそっとグラスを置き、身を乗り出す。

　項垂れたまま、ぐったりしているQの頬に、そっと指先を添えた。

　「……顔が熱い。酔いと……それだけじゃなさそうだけど」

　指先でそっと頬を撫でると、Qはびくりと震えた。それでも目は合わず、ただ潤んだ瞳を隠すように、まつげを伏せたまま。

　そっと顔を寄せる。

　震える肩ごと、優しく抱きしめて──Qの唇に、キスを落とした。

　それは、熱を鎮める薬のようであり、同時に、心に火をつけるおまじないでもあった。

　「……ねえ、Q。君が酔ってないときに、もう一度言うよ。それでもう一回、ちゃんと返事をちょうだい」

　額をそっと合わせ、Aは小さく微笑んだ。

　「約束だよ、Q」