【完結】運命の相手に気づくまで…

翌日、私は朝から頑張ってお弁当を２人分作った。

智之からのプロポーズ後、初めてのドライブなのだから、テンションは上がりっぱなしで、昨夜は興奮してあまり眠れなかった。

同居のお婆ちゃんは、朝早くから起きている。

キッチンで、一緒に料理をしていると、

「あら、綾ちゃん、美味しそうね」と褒めてくれる。

「お婆ちゃん直伝の出汁巻き卵だもの〜」と笑う。

お婆ちゃんの出汁巻き卵は、絶品なのだ。

鰹と昆布で出汁を取って、常に冷蔵庫に入れてくれているので、それを使って出汁巻き卵を焼く。

「うんうん、そうね〜間違いないわ」と優しく言うお婆ちゃんが大好きだ。

母の卵焼きは、砂糖入りで少し甘めなので、私はお婆ちゃんの出汁巻き卵派なのだ。

お弁当を作っていると、智之も早く目が覚めたのか、

〈おはよう！　10時頃に迎えに行くね〉とメッセージが届いた。

〈おはよう！　は〜い！　待ってるね〉

ニコニコしながら、身支度をする。

そして、10時前、家の近くの道路で智之の車を待つ。

5分前に……

──あっ！　来た

停まった車に笑顔で近づき、助手席のドアを開けて乗り込む。

「おはよう〜」

「おはよう！」

「やっぱり、この車カッコイイね」と、

満面の笑みで私のテンションは、高めだったが、智之のテンションは、いつもと変わらない。

──あれ？　昨日の今日なのにそのテンション？

と、思ってしまった。

まるで、昨日のプロポーズがなかったかのように以前と変わらない。いえ、それよりも今日は、少し笑顔が引き攣っているように見えた。

思わず、智之の顔をジーッと見つめてしまった。

「ん？」と聞かれたので、

「ううん……」と言って笑顔を送った。

なんとなく感じた違和感。

なのに、私は、すぐに聞くことは、出来なかった。

──私、何を遠慮してるのだろう……

遠慮と言うか、なぜか今は、聞かない方が良いのかなと思っていたのだ。

なんだか聞きたくなかった。

──気のせいだよね

余計なことを考えるのは、やめよう！　と思い、

「昨日ね、あれからお母さんに話したよ」

「あ、うん」

「喜んでくれた！」

「そっか……」

「久しぶりに、乾杯して一緒に呑んだよ」

「そうなんだ……」

やっぱり明らかに口数が少ない智之に、やはり私は違和感を感じた。

「どうかした？」と、我慢しきれなくて聞いてしまった。

「ん？」

「なんか変だから」と言うと、

「う〜ん、綾に話さなきゃいけないことがある」

と言った。

──話さなきゃいけないこと？

やっぱり……きっと良い話ではない！　と察した。聞かなきゃ良かったと思った。

「あ〜じゃあ、お弁当作って来たから、どこかで食べてからね！」と言うと、

「あ〜そうなんだ、ありがとう」と言った。

食べる前にイヤな話をされると、このまま帰りたくなるかもしれない。

そして、しばらく黙ったまま運転している智之。

紅葉している街並みを通り抜けて、1番近い海まで走ってくれた。

「綺麗〜！」

私は、変わらず車窓からの紅葉を楽しんだ。

そして、到着した。

「うわ〜海〜！　やっぱり海大好き〜」と、海を見た私は、思わず又テンションが上がってしまった。

駐車場に車を停めてくれた智之に、

「ありがとう」と言って、ドアを開けて外に出た。

「あ〜気持ちいい〜」風が心地よい。

「寒くない？」と心配してくれたが、

「全然大丈夫〜」と、|逸《はや》る気持を抑えられない。

智之は、お弁当の入ったバッグを持ってくれた。

そして、いつもと変わらず自然に手を繋いで歩く。

「海は、良いよね〜」と言うと、

「うん」とだけ応える智之。

やっぱり元気がない。

浜辺まで歩いてレジャーシートを広げた。

今日は良いお天気。わりと気温が高くなる予報なので、少しずつ暖かくなって来た。

それでも、時折吹く海風のせいで少し寒い。

「お弁当食べよう！」

今は、まだ何も聞きたくない。

ただ、一緒に楽しくお弁当を食べたい！　と思った。

三段になったお重型ランチボックスを広げる。

「美味そうだな」と智之が喜んでくれた。

「うん、頑張ってお婆ちゃん秘伝の出汁巻き卵も作ったよ」

「おお、コレ1番好きなやつだ」と喜ぶ智之のいつもの笑顔にホッとする。

「はい、どうぞ」と、お箸と紙皿を渡す。

「いただきます！」

やはり、智之は出汁巻き卵から食べた。

「美味っ！」

「良かった。ね〜コレも食べてみて」と、豚バラ肉をクルクル巻いて、豚の角煮のように味付けした。

「うん、美味い！」

「良かった〜おにぎりもどうぞ」と鮭の入ったおにぎりを手渡し、水筒のお茶を淹れる。

「綾は料理上手だよな」と、しみじみ言われた。

「何？　今更」と言うと、

「いや、本当にずっと思ってたよ」と、真面目な顔をして言われた。

──やっぱり、おかしい！　いつもと違う

とりあえず、食べ終わるまでは我慢我慢。

そして……

「ご馳走様でした」と、頑張って平らげてくれた。

いつもなら、勢いよく簡単に食べ切れる量のはずなのに、なぜか今日は、時折無理して食べているようにしか見えなかった。

「美味しくなかった？」と聞くと、

「あ、いや……そんなことないよ！　本当に全部美味しかったよ」と言う。

「なんか無理してるみたいだったから。あっ！　もしかして、体調悪い？」と聞くと、

「あ、いや、ちょっと昨日眠れなくて……」と言った。

「え？　あっ、そうなんだ！　私もなかなか寝付けなかったし、早く目が覚めちゃった」と、笑いながら言ったが、やはり智之は笑っていなかった。

──違うんだ……眠れなかった理由、私の理由と同じじゃないんだ、と思った。

お弁当箱を片付けて、もう一つの水筒に入れて来た、コーヒーを紙コップに淹れた。

そして、手渡すと、

「ありがとう」と。

そして、いよいよ智之の話を聞くことにした。

「で、どうしたの？」と聞くと、

「あ……」と言ったまま伏目がちに黙り込んだ智之。

「何かあったんでしょ？　ちゃんと話して！　婚約者なんだから」と私が笑顔で言うと……

「綾、ごめん！」と言った。

「ん？　何がごめん？」と聞くと、

智之は、

「綾と結婚出来ない！」と言った。

「え？」

さすがに驚いた。

「どうして？　どういうこと？」と聞くと、

智之は、

「本当に申し訳ない」と、私に土下座をした。

「何？　ちょっとやめてよ！　ちゃんと話して」と、言うと、ゆっくり顔を上げ、

「俺、綾に嘘ついた」と言った。

「嘘？」

「うん……」

「何？　ちゃんと順番に話して」と言うと……智之は、ゆっくり話し始めた。