山賊の女房

「いや、待て。よく見ろ。美僧だ」

あゞ？ と夷虎は破（や）れ笠をはいだ。あらわになる玉のごとき頭、ほっそりした鼻梁と、ふくよかな唇。まつ毛を伏せたまま、声もなく泣いている。

「たしかにアマみてえなつらだ」

夷虎はにたりと下卑た笑みを浮かべ、小僧の衣に手をかける。この場で犯して殺す気だ。十一は肩を引っぱる。

「待て、待て。まずはお頭に進上しよう。兄（あに）ぃらもよろこぶ」

「おれらに回ってこねえじゃねえか」

「ばかか。銭はおれらがいただいちまって、こいつだけ差出しときゃいいんだ」

「なるほどな」

夷虎は納得したのか、死人（しびと）の荷を暴（あば）きはじめた。十一はしゃがみこんで、小僧にいいきかせる。

「おとなしくついてくりゃ、命まではとらねえ。だが、逆らうと、あゝなる」

十一は切先（きっさき）で三体の仏（丶）を示す。小僧は泣き濡れた頬で、こっくりと頷く。

相州鎌倉を縄張とする〝梟〟一味の根城は、武相（ぶそう）国界（くにざかい）の峠だった。足を挫（くじ）いた小僧をおぶって、十一は夜更けの峠路（とうげじ）を急いだ。背中が温かい。故郷（さと）で弟のお守（も）りをしていた頃を思いだす。

「山賊の背で寝るたぁ、ふてえタマだぜ」

夷虎があくびまじりにぼやいた。小僧の首がこっくり、こっくりとゆれる。旅の疲れがでたのだろう。ずり下がる躰を、十一は跳ねるように引きあげた。

峠の越の掘建（ほったて）小屋（ごや）だった。漏れくる仄（ほの）明りと、男たちの大笑（たいしょう）。もう出来あがっているようだ。夷虎が間口の簾（すだれ）を捲った。

「ただいま戻りやした」

灯台の暗い火。それぞれ手酌で呑んでいた烏帽子（えぼし）の三人が、いっせいに睨む。

「こんどは空手じゃねえだろうな」

百舌（もず）がぎょろりと右目をむいた。左目のあるべき箇所は、攣（つ）れた傷跡だ。

「こいつが獲物でさ」

十一は横向きに背の小僧を見せた。小太りの牙良（げら）がばか笑いした。奥のぶ厚い畳のうえ、お頭（かしら）の銀鴟（ぎんじ）が盃を呷（あお）った。

「おれぁ坊主は嫌（きれ）えだといったろう」

「それが小利口なつらしてやしてね、おれらの代わりに下働きをさせたらいいんじゃねえかと……」

「話がさっきとちげえだろ。美僧だから進上するっつったじゃねえか」

夷虎が口を挟んだ。余計なことを。銀鴟がゆらりと腰をあげる。男の影が壁を、天井を覆った。丈六尺に届かんばかりの大男だ。十一はつい後ずさった。銀鴟の彫りの深い顔は陰になって、感情が読めない。

「起こせ」

おい、おいっ、と十一は背の小僧をゆすった。小僧が身じろぎして、きょろきょろと頭を振った。十一は小僧を土間へおろした。足首を痛めた小僧は、すとんと尻もちをついた。銀鴟が問う。

「おめえ、おれらがなんだかわかるか」

細い震え声。「……緑林（りょくりん）の徒、でしょうか」

「そんなところだ。おめえはどこのモンだ」

「……房州、玄應寺（げんのうじ）の者です。本山の極聖寺（ごくしょうじ）へ遊学に――」

「極聖寺！　畜生め」

不意の怒声に、小僧は身を震わせた。

「おめえの名は」

「……天翰（てんかん）と申します」

「字は？」

わずかな間（ま）があった。破落戸（ごろつき）に字がわかるのか、と。「……天地の天に、書翰（しょかん）の翰」

「あゝ、名づけ親は天鵞（てんが）だろう」

ぱっと顔をあげる。「猊下（げいか）を、ご存じなのですか」

「知りたいか。なら脱げ」

銀鴟は袈裟（けさ）をつかんだ。天翰はおのが肩を抱いた。銀鴟は頬をぶった。

「脱げといったんだ。早くしろ」

いまにも泣かんばかりの天翰は、袈裟を脱いで畳（たた）もうとした。

「誰が畳めといった」

銀鴟がまた頬を張った。天翰は涙を呑みつつ右足で立ちあがり、墨染の直裰（じきとつ）・灰色の単衣（ひとえ）・白い襦袢（じゅばん）を脱いで落とし、銀鴟の顔をうかがってから褌（ふんどし）も解（と）いた。ほとんど無毛の花奢（きゃしゃ）な裸が、目に痛いほど白い。十一は、さっと目を背けた。

「十一、見とけ」

銀鴟は天翰の後ろ首をつかんで引き寄せた。とっさに天翰は両の手を突っぱったが、大の男に敵うべくもない。天翰の唇に、無精髭の顎が食いついた。顔を背ける天翰の顎をつかんで、無理やり口をひらかせる。銀鴟の太い舌が小さな唇を犯す。胃から喉まで裏返る気が十一はした。目を背けても、見ろと命じられる。天翰は顔を赤くして噎（む）せた。それでも銀鴟はやめない。しだいに天翰はぐったりとして抗わなくなった。

銀鴟は畳の座に戻り、胡坐の膝に天翰を乗せた。天翰の膝の裏をかかえて、おまけみたいな魔羅（まら）と陰嚢（ふぐり）を四人に見せつけた。ちっせえの、と百舌が嘲（あざけ）った。牙良と夷虎が笑った。銀鴟が三つ指で魔羅をつまんでしごいた。親指ほどのそれが、足の親指ほどに腫れあがる。天翰は顔をうつむけて声を殺すも、息の乱れは隠せなかった。灯台の暗がりにも、肌に差す血の気が明らかだ。十一は褌が張るのを感じた。となりの夷虎は口が半びらきだ。天翰は仔犬のように鳴いて、あっけなく果てた。細面の忘我の色と、薄い胸に照り光る精水。十一は身震いした。銀鴟は手に唾（つばき）を吐いた。それを菊門に塗りたくって、指を押しこんだ。天翰の目が驚愕に瞠（みは）られる。

「色白の美童との姦淫が、天鵞の道楽なのさ」

天翰はかぶりを振る。「うそ、です。猊下が、そんな……」

色不異空空不異色色即是空空即是色……と銀鴟は経を諳（そら）んじてみせた。「おれの昔の名は鵠丸（くぐいまる）といったよ。天鵞の左腕（さわん）を見てみるがいい。おれがつけてやった刀傷があるだろうよ。あのとき、あの狒々（ひひ）爺（じじい）を仕留められなかったことが、おれの今生（こんじょう）の悔恨だ」

いや、いやあ、と天翰は泣き騒いだ。銀鴟は袴の紐を解いて、滾（たぎ）った魔羅を菊門にあてがった。

「恨むなら、天鵞を恨め」

十一は目をつむった。射（う）たれた鵠（くぐい）のように悲しい声をきいた。

灯台の火を掠（かす）めた蛾（ひむし）が、燃えつつ墜ちた。つかのまの明るさののち、嫌な臭いが立ちこめる。

男と小僧の交（つる）む影が、土壁に映じていた。うつぶせに高く突きだした天翰の尻に、ぬめぬめと出入りする魔羅。ひたすら長さの限りに引き、深さの窮（きわ）みに沈める。おぞましいと思いながらも、十一は目を逸らせなかった。最奥まで抉（えぐ）られるたび、天翰は顔をゆがめて苦しい息をする。褌のうちで張り詰めたおのれの魔羅、おれにも獣（ケダモン）の血が流れているのだ。

銀鴟は虎のごとく咆（ほ）え、天翰の内奥に注ぎこんだ。息を整えると天翰を投げだし、つまらなそうに酒を呑みはじめる。天翰は背を丸め、唸るようにしゃくりあげた。

だが、悲しみに浸るまもなく、牙良に抱き寄せられる。牙良は天翰にのしかかり、十ぺんも突いたかと思うと、痙攣（ひきつけ）のごとく震えて果てた。

「ったく、情味がねえ」

百舌が舌打ちし、天翰を奪いとった。

「よぉし、よし。こわくねえぞぉ」

泣き濡れた頬を舐めまわし、百舌は天翰におのが腰を跨がせた。面構えこそ強（こわ）いが、百舌は女（丶）を手荒にあつかうことはしない。時間をかけて、じっくりと交合（まぐわ）うのが好みだった。あまりに悠長すぎて、仲間の興（きょう）を殺（そ）ぐこともしばしばだが。

赤子でもあやすかに、百舌はごくゆったりと動いた。肩口に額をつけて天翰は呻いていたが、徐々に声の調子が高くなった。

「おっ。よくなっちまったか、坊主？」

むずかるかに天翰は首を振った。百舌は天翰の背を筵（むしろ）に横たえた。その棒切れじみた足を左右に高くあげさせて、小さく丸い尻を、魔羅を呑んだ菊門をさらす。天翰の魔羅は真っ赤に腫れ、甘露をしとどに滴らせている。

「よしよし、極楽へつれてってやるからな」

拡がった菊門に唾（つばき）を塗りこみ、百舌は天翰の魔羅をつまんだ。やわやわと揉みしだきながら、変わらずゆったりと腰を前後させた。天翰の声が、やがて……はっきりと艶（つや）をおびた。顰めた眉根・虚ろな目・喘ぐ唇・濡れた前歯。知らず十一は息が、胸が早くなり、褌の股間をぎゅうっと握った。夷虎はすでに手を褌に突っこんでしごいていた。

「銀鴟のお頭。おれらもやっちまっていいでしょう」

銀鴟は眇（すがめ）で睨んだ。「烏帽子も無（ね）え小童（こわっぱ）ぁせんずりこいてな」

夷虎は首をすくめて、股間の手を止めた。

「そうとも、おめえらには十年早い」

百舌がにやりとして、天翰の胸乳（むなち）をきつく吸った。天翰の背が弓なりに反りかえって、法悦の声が峠の夜に響いた。