カップルデスゲーム　─ その愛は本物ですか ─

「凛の幸せの為に、俺は悪魔になると決めた。小春が死なないと、慎吾が死ぬんだ！　分かってくれ！」　翔の指輪は第二関節を抜けていく。

「やめてくれ、頼む！」

間一髪、手を掴み阻止出来たが、これ以上の策がない。

翔は体格がよく、力も強い。俺達三人でかかっても簡単に振り払われてしまうだろう。

……いや、もし小春を引き離せても、翔の指輪は外せなくて爆発は避けられない。

翔の死の運命は。

「聞いてくれ。生存者が二人になるまで、ゲームは続く！　六回目は慎吾と小春になるが、小春は慎吾の指輪を外せない！　いじめの音声を暴露したのは、あのカップルを破滅させたかったからじゃない。小春が慎吾を許せなくなる理由を作って、慎吾の指輪を外せるのは凛だけという状況を作り出したんだ！　……だから、ごめんな小春」

拘束しているであろう手を緩め、翔はただ詫びの言葉を繰り返した。

「……見たの？　私の写真？」

小春は緩んだ拘束の手に気付いたようだったが、逃げる素振りもなく会話を続けた。

「消しといたから……。ごめんな、気付かなくて。主催者にも、絶対にその画像は放送しないようにと頼み込んだから……」

翔は目を伏せ、スッと涙を落とす。

話の内容は、おそらく内藤さんが所持していたであろう小春の画像。

……消していなかったのか。

やはり、俺は間違っていた。あんな方法で、完全に守れることなんて出来なかったんだ。

「あのメールは、見たよね？」

「……ああ。辛かったな？」

鼻を啜り、声を震わせ、目元を手の平で拭う。

一体、何の話をしているな分からないが、翔はただ泣き続ける。

自分のことではなく、理不尽ないじめに苦しんできた友達に対して。

「……良いよ。一緒に死んでも」

震える翔の手を、小春はそっと上に添えた。

「ごめんな。ゲームが始まってから、ずっと怖かったよな？　……小春は、俺がこのゲームにエントリーしたことも、密告を繰り返す裏切り者だと気付いていたよな？」

「……翔は違うって、何度も自分に言い聞かせていたんだけどね。前回、内藤さんが私を巻き込もうとした時、凛も慎吾も必死に助けようとしてくれたけど、翔は凛を私から離した。こうゆう時、いつもは率先して助けてくれるのに……。その時に確信したの。翔は真相に辿り着いた私を……殺そうとしているって……」

『……慎吾、私ね。こ、殺される……かも、しれない……の』

『……たす……けて。私、翔に……』

あの言葉は、そういう意味だったのか。

「このゲームはカップル対抗戦。生き残れるのは一組のみ。それに気付いた時、どこか安心したの。翔は私を口封じの為に殺そうとしたんじゃなくて、大切な人を守る為にそうしないといけなかったんだって。でもまさか、自分が死ぬつもりだったなんて」

「……そうしないと、ゲームは終わらないから」

「そっか」

小春により俺の手は跳ね除けられ、二人は教室より出ていく。

待ってくれと手を伸ばすが、翔と小春は自身の指輪に手をかけていて、引き抜く直前だった。

その一瞬、小春と目が合う。並んでいる俺と凛を見て小さく笑いかけたかと思えば、目を閉じてしまった。

「ちょっと、待ちなさいよっ！！」

爆破音より大きな怒号に、俺も、小春も、翔ですら、身を硬直させてしまった。

「その前に、確認しておきたいんだけど？」

凛が、翔にも小春にも俺でもない人物に話しかけた。主催者だ。

『この状況を打破する方法でも、思いつきましたか？』

「……まあ、そんなところね」

『ふふっ、なんでしょうか？』

主催者の嘲笑う態度。

どうやっても、この状況を覆すことは不可能。そう確信しているのだろう。

「三回目の時。三上さんが成宮くんの指輪を外そうとした時、あなた言っていたよね？　見捨てるルールもあるって。もし三上さんが成宮くんを見捨てて生き残っていたら、最後どうする気だったの？」

あまりにも場違いの問いに、全員が動きを止め沈黙してしまう。

『……それは、三人生存を……』

「嘘。サドンレス戦にしてシングルで生き残った参加者に、生存したカップルから略奪させる構図にしたかったんでしょう？　その方が面白いもんね？　あなたのまとめ記事を読んで分かったの。突然のルール変更、当たり前。多数が生き残ったら、突然ゲームを増やして死亡者を増やす。不慣れな最初より最後の戦いの方がみんな必死で、裏切り者が出やすいから面白いって、狂ったコメントもあるみたいね？　……分かったよね、翔？　この人は私達をゲームを盛り上げる駒としか思ってない。私と慎吾が生き残ったとしても、愛の証明だと言って何させられるか分からない。……そんなの、死ぬより辛いから。慎吾が小春を想っているのに、そんなの虚しいだけじゃない。これ以上、こいつの駒にはなりたくない。あなたの純粋な心を、弄ばれたくない。だから、もうやめて」

「凛……」

翔は小春の指輪を奥に押し込み、俺にその体を預けた。

「慎吾、小春、ごめんね。こんなことに巻き込んで、私が翔をそうさせた。だから死ぬのは私」

「ダメ！　凛の気持ちに気付かずいた私が悪いの！　いつも守ってもらって恋愛相談までして！　……無神経だった」

小春は一人後退り、指輪に手をかける。

「やめて。……私ね、いじめの話。小春の捏造だと思ってたの」

「え？」

小春の表情が、どんどんと崩れていった。