魔法少女アイドルの鈴木くん～実は俺だけ男です～

「星咲ぃぃぃぃいい！」

ふわりと倒れそうになる美少女が目に入り、俺は全力で疾駆する。

柔い彼女の肌が荒れた地面に激突する前に、俺は星咲の身体を抱きとめる。今は星咲の方が体格がいいとはいえ、俺には魔法力（マギアト）がある。

弱々しくうなだれる星咲を支えることぐらいはできるのだ。

「あぁ、きらちゃん……」

「……星咲」

星咲はいつものように、にちゃっと相好を崩す。

「もうすぐ時間みたいだよ」

「……何だよ、それ」

「ごめんね、実はボク、もうすぐ消えちゃうんだ」

知ってたさ。

そんな風に軽口で答えられなかった。なぜなら、一瞬だけ星咲が悲痛な顔をしたからだ。

自分が死ぬ、という事実を口にするのは誰だって辛いはず。特にこいつの場合、誰よりもアイドルの強さを信じて、序列八位になるまで突っ走って来たのだ。

『アイドルは死なない』と自分に言い聞かせ、鼓舞し、色々なものと戦ってきた。そんな星咲がアイドルの死を、自分の死を認めるというのは……どれほどの苦痛と恐怖と、絶望を抱いた事か。

そんな状況下でこいつは今、ギリギリまで消失することを俺に言えずにいた自分を責めている。

「…………」

暖かな手が俺の頬に触れる。星咲が伸ばした手だ。

不覚にもこぼれた俺の涙で、わずかに濡らしてしまう。

俺は、お前に教えられた通り、アイドルの……星咲の死なんてのは認めない。

認めたくない。

「読み解くは（リード・）命約の第七説（スエルテ）――――【いて座】」

俺は星咲の手を握り返し、ユダやファヴニール討滅で得た魔法力（マギアト）を【継承の魔史書（ゼロ・ヒストリカ）】に込める。

「魔法少女――【賢者ケイローン】――現界」

ゆったりとしたトーガがふわりと俺を包む。身にまとった『幻想論者の変革礼装（ドレス・オブ・チェンジ）』から、数々の半神英雄（デミゴッド）、ヘラクレスやカストール、アキレウスたちを鍛えあげた師の力が全身に巡るのを感じる。医薬術の神アスクレピオスの師匠でもある、不死身の賢者ケイローンの神力だ。

「絶界の楽園――――【万能約（エリクサー）】」

俺は星咲を見つめ、魔法力（マギアト）を周囲に拡散させ続ける。

絶対の癒しを約束する世界を、空間を、この手で創り出してみせる。

こいつは、こいつだけは絶対に死なせない。

消させない。

俺の思いが広がり、校舎内で潰れた生徒達、校庭の争いに巻き込まれた人間が次々と癒えていくのがわかる。生が芽吹き、死が消える。

「我の失明も癒したと、天晴れだ。超新星（ルーキー）の登場よな」

そんな様子を見ていたのか、序列六位がいつの間にか俺達のすぐ傍に来ていた。

驚嘆の眼差しで俺を見つめてくる序列六位の隣には、切継もいる。

「明智（あけち）、光奈（みつな）ちゃん……」

星咲が序列六位の存在に気付き、かすれた声で名を呼ぶ。

「まさか死人の身で、再び貴様と戦場であいまみえようとはな……二度目の手向（たむ）けの言葉ではあるが――」

序列六位、明智光奈は星咲に刀の切っ先を向け、そして天へと振り抜いて鞘へと収める。

「御苦労。大義であった……」

今回は、その言葉の後に続く台詞はなかった。

以前、明智は星咲が倒れているのを目にして、『せいぜい後の世を謳歌するのだな』と言っていたのだ。今思えば、【最後のひととき（ワン・タイム）】を示す言葉であり、あの時から序列六位は星咲の消失を把握していたと……。

だが、俺が、俺の力が星咲を癒す。

そのはずだ。

「最後に一つ尋ねておきたい。誠にこやつは候補生なのか？　先程の力……とても候補生のそれではないぞ」

明智は俺を目で示し、星咲に問い掛ける。

「うん……明智ちゃん、この子はボクの……」

たどたどしく言葉を絞り出す星咲に、俺は焦りを覚える。

賢者ケイローンの力があれば、どんな病気も怪我も治せるはずなのにッ。

なのに、なのにッッ！　おかしなことに星咲の身体が薄まっていくではないか！

「きら、ちゃんは……ボクの弟子、なんだ。だから、おね、がいね？　切継さん、も」

「貴様の願いを聞き遂げるなど、はなはだ不快だ。だが……我が両眼の光を戻した恩義には報いねばならない」

「任せてちょうだい。きらちゃんにアイドル活動のノウハウを教えるわ」

おい、なにがお願いだ？

まるで後の事は……俺の面倒は、明智や切継に任せた風じゃないか！

お前は、俺の……俺のッッ！

「星咲、おまえ、何言ってんの？」

「あぁ、きら、ちゃん……【地下女神】たちには気をつけ、て……」

一向に彼女の具合がよくなる気配が見えないのに……ここにきて訳が分からない事を口走る星咲に、俺は混乱しそうになる。地下女神って何だ？

「【地下アイドル】の奴（きゃつ）ら、協定通りに予言はしているが……【人類崩壊変異体（アンチ・ヒューマン）】出現の【場所】はともかく、【格】や【数】を外す事が多くなりすぎておる」

序列六位が納得しきった顔で頷いているが、今は俺にとってそんな事はどうでもいい。

「お、おい、その話は後で詳しく聞くから！　ちょっと、ちょっと待ってくれ！」

星咲の顔が、身体が、手足が、星屑みたいにキラキラし始めたのだ。しかも足の先からほろほろと崩れて、粒子となって消失してくじゃないか……！

「【万能約（エリクサー）】！　【万能約（エリクサー）】！　くそッッ！　どうして！？」

あぁ、ダメだ。

止まらない。

どうして、あぁ、どうしてなんだ。

いかないでくれ。

「すずき、くん……」

この場の誰にも聞こえないほどのか細い声で、俺の名を呼ぶ星咲。

「頼む、消えないでくれ……」

だって、お前は俺のッ！

「アイ、ドルは、死なない……知ってる、でしょ……？」

そう囁（ささや）き、星咲がぐっと不意に顔を近づけ――

俺の頬（ほほ）に柔らかな温かみが灯る。

それが淡く、儚い口づけだと気付き、ハッとして星咲から顔を遠ざける。すると彼女は頬を真っ赤に染めて、くちゃっとした笑みを浮かべていた。

だが、そんな可愛らしい星咲の笑顔も長くは見ていられない。なぜなら俺の瞳には涙がにじみ、彼女の輪郭だけしかわからなくなっていた。

出るな、こぼれるな、そう何度命令しても、とめどなく溢れだす塩水が星咲を遠のかせる。

「ずっと、残して――ボクを、君（きみ）の心に――」

俺は星咲の願いに応えるべく、首を何度も何度も縦に振る。

おまえは死なない。ずっと、ずっと俺の心の中に在り続ける。

「君（きみ）が、好き――――だい、すき――」

星咲がくれた頬の温かみが消えていく。

腕に抱えていたはずの重みが、軽くなっていく。

「ボクに、恋を――させて、くれて――――ありが、とう」

星咲の声が薄く、透明にかすんでいく。

「俺の……方こそ……」

もう星咲の顔の輪郭は崩れ、星粒のような輝きのみになってしまった。

「どう、かな――ボクは、君の、【一番星】に――なれた、かな？」

最後の問いに、俺は深く深く頷く。

「はい（ゔぁい）、師匠（しじょう）……」

お前は……星咲は、俺の師匠だから。

暗い夜が来ても、真っ先に空に輝く一番星。

俺を導く光だから――

だからいくなよ。最後まで、最後まで俺の面倒を見てくれよ。

明智や切継に、後の事を頼むだなんてやめてくれ！

俺がお前に並ぶ超人気アイドルになって！　一緒に肩を並べてライヴできるのを待っててくれよ！

俺がお前を超えてみせて、お前は悔しがったりしてさ。そんな星咲の顔とかも見たいんだ！

「あっ、やっと――――、ボクを――――」

師匠って言ってくれた！

そんな喜びに満ちた星咲（あいつ）の声を、聞く事は叶わなかった。