放課後、夕焼けと秘密の約束

そして１年がたった。蝉の声が遠くで響く。夏の終わりを告げる、夕暮れの音。

紗季は校門の前で立ち止まった。卒業してから、一度も来ていなかった母校の校舎。制服姿の生徒たちが遠くで手を振っている。自分も、ほんの少し前まであの中にいたのに。まるで何年も前のことみたいだった。

胸ポケットには、去年の冬に買ったまま渡せなかった手紙。葵への、最後の気持ち。

（来てくれてる、かな）

紗季は軽く息を吸い、校舎へと足を踏み入れた。

静まり返った旧校舎。教室のドアを開けると、あの夕焼けの光が、去年と同じように差し込んでいた。そして――「……やっぱり、来たんだ」

窓際には、ひとりの少女が立っていた。髪を後ろでまとめ、去年より少し背が伸びたその姿。間違えようがない。

「葵……」

彼女は笑った。変わらない優しい笑顔。だけど、その目には少しだけ涙がにじんでいるように見えた。

「今日、来なかったらどうしようって思ってた」

「バカだな、私だって……同じこと思ってたよ」

ふたりは少しだけ笑って、でも次の言葉がなかなか出てこない。教室の空気が、ゆっくりと夕焼けに溶けていく。