「この期に及んで、逃げ出されるなんて冗談じゃない。だから、聞く」
そう前置きして放たれた問いは、見えた瞳に似て、ひどく力強く、
「――何だ?」
私の肩を掴む手は、吐き出された吐息に似て、ひどく熱く。
小さく囲われた優しい檻の中にあって、何故だか自由に羽を広げることを許された鳥のように、私はゆっくりと肺を膨らませ、喉に空気を纏わせる。
「うん、……実はね」
順調に滑り出した己の声に安堵して、しかし、膝の上で指を組む。
何ものにも触れずに遊ぶ指先が、怖ろしい程に心許なかった。
「“くつろぎ”は……昔、“あの人” と行こうと思って、――でも、行くことができなかった旅館なの」
告げた瞬間、胸の奥が鈍い痛みを伴い、重く沈んだ。
もう消し去ったはずなのに、意識するだけで、未だこんなにも陰鬱な気持ちになる。
「あの人……?」
眉を顰め、どこか自身の記憶を******************
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