15cmの身長差

「……今日はなんか、もう、だめかも」

そう言ってソファに沈み込んだ初兎は、どこか元気がなかった。

レコーディングのスケジュール、SNSの更新、動画の編集。

「頑張り屋」の名がつくほど走り続けたその足が、少し止まった。

「初兎、おいで」

「……なに」

「おいで。ちゃんとこっち」

隣に座ったいふが膝をとんとんと叩く。

渋々体を動かした初兎がそこに近づいた瞬間――

ぎゅっ、と大きな腕に包まれた。

「なっ……！？」

「今日はもう、なーんもしなくていい。甘えて？　全部俺がやるから」

「ま、まろちゃんなに勝手に……！」

「はいはい、文句は後で。今はただの“がんばりすぎた人”なんだから」

頭を撫でながら、背中を優しくさする。

その手つきは、まるで子どもをあやすみたいに優しかった。

「お前さ、ずっと前から頑張りすぎなんだよ」

「……そんなこと、ないし」

「ある。俺が見てる。誰よりも近くで、見てる」

「まろちゃんだって…」

初兎が何か言いかけて、でも口をつぐむ。

その代わり、そっといふの服の裾を握った。

「……もうちょっとだけ、このまま」

「うん。何時間でも抱いててやる」

「バカ」

「俺は初兎バカだから、問題ない」

その言葉に、初兎の肩がふるふると揺れる。

泣いてるのか笑ってるのか、わからないまま、

ただそっと、深く深く、抱きしめ続けた。