カウンセラー

事務所の廊下。蛍光灯の白い光が、やけに冷たく感じた日だった。

プリントされた資料を抱えて部屋を出た仁人は、廊下の向こう側から歩いてくるひとりの男に目をとめた。

「……あ？勇斗？」

口に出して呼んだ瞬間、なぜか胸の奥が少しざわっとする。

勇斗の歩き方が、いつもの彼じゃなかった。

背筋もありえないくらい曲がってるし、目もどこか虚ろで光なんて入っていない。

イヤホンをしているのか仁人の声にも気づかず、ぼんやりと歩き続けている。

思わず、追いかけた。

「おーい、はやと！」

肩をトントンと叩くと、勇斗がゆっくり振り向いた。

その顔を見た瞬間、仁人が目を見開いて驚く。

「……うーわなにおまえ、クマやばっ」

驚きと心配が入り混じった声が漏れる

髪は寝ぐせで跳ね、眉も整えていない。これからメイクするのだろうか。

いつも完璧なステージメイクの下に隠れているはずの疲労が顔に出ていた。

勇斗は苦笑いをして、片耳のイヤホンをとった。

「え、あー、バレた？　最近ちょっと寝てなくてさ」

「寝てないって……何日？」

「ん〜、3日くらい？まともに寝れやしねぇよ、撮影もレッスンも続いて」

仁人の顔がだんだんと険しくなる

「えぐー！いや休めって」

「わかってるけどさ、今止まれないから」

「止まらなきゃいつか倒れるって絶対」

勇斗はちょっとだけ目をそらした。

その一瞬の沈黙の中に、仁人には全部伝わってしまう。

彼が抱えているもの。完璧であり続けようとするプレッシャー、夢を叶えなきゃいけないという約束、それでもファンの前では笑わなきゃいけない苦しさ。

「……そうだよなあ……まぁ、でもありがと。仁人に言われると、ちょっと落ち着くわ」

「俺に言われたくないだろ」

「いや。おまえ、変に説得力あんだよな。カウンセラーみたいで」

「いや、みたいじゃなくて資格持ってんの」

「あ、そうだったわ」

2人とも、少しだけ笑った。

でも仁人の目は、まだどこか心配そうで。

「ほんとに、ちゃんと寝ろよ。今日俺、別の仕事あるけど……飯食えたら食え」

「ん、了解。ありがとう」

軽く肩を叩いて別れた。

______________

夜。

ため息をひとつついて、スマホを取る。

LINEを開いて、勇斗のアイコンをタップ。

「おまえガチで大丈夫？」

「無理しないほうがいいぞ」

送信。

既読つかないか、まあそりゃそうかあの有名俳優だもんな、なんて思っていたら“入力中”のマークがついて、少しして返信が来た。

「お前まだ寝てねーの？」

「だいじょぶ、カウンセラーに言われたからもう風呂入ってベッドいるよ♡」

「はいはい」

そう送ってからしばらくして、また通知が鳴った。

「おやすみおいちゃん、おまえもちゃんと休めよ」