ブレイバーゲーム

　六人が集まると、各部屋にいたエルフ兵の上官らしき男と、昨日のシュヴルスが前に立ち、説明を始めた。

「これからキルロンドの皆さんに覚えてもらうのは、エルフ族の真の戦い方になります。それが、 “自己バフ” と呼ばれるもの。その名の通り、自身をバフ、強化する魔法になります」

　自身をバフする魔法。

　本来、支援魔法とは、自身の魔力を使い、味方を支援するためのもの。

　しかし、その魔法を自分に掛けることはできない。

　何故なら、自分の中にあるエネルギーを仲間に与える行為であり、自分の中にあるものを自分の中に送っても意味がない為である。

　しかし、エルフ族はその理を超越した、自己バフという魔法を会得して戦っていた。

　六人全員が、そんな魔法が実在したことに驚愕し、ゴクリと喉を鳴らせた。

「しかし、この魔法を扱えるようになる為には、試練を乗り越えなければなりません。先程のような試験的な突破方法ではなく、『選ばれた人』のみが扱えます。ここで落ちた場合、自己バフ魔法は諦めてください」

　そう言うと、男とシュヴルスは生徒たちの前を横切って離れていく。

　目の前には、複数人分の扉が現れた。

「この中で…………試練を…………」

「その通り。バディではなく、お一人ずつ入って頂きます。生死を伴う危険性がある為、三十分の間に再び戻って来られなかった方は、諦めてください」

　全員、額に汗を滲ませながら、扉のノブに手を掛ける。

「それでは、入室してください」

　男の合図で、全員がその扉を開いた。

　中には、何もなく、ただ真っ暗な部屋が広がり、一つの椅子のみが置かれていた。

「ここに座ればいいのか……？」

　ゆっくりと目の前の椅子に座ると、扉は自動的にゆっくりと閉まり、完全に光が閉ざされた。

（この中で……三十分……？　真っ暗闇は確かに恐ろしいが、目を瞑っていれば簡単な気がするが……）

　その瞬間、リオンの目の前には見知ったキルロンドの王城が広がっていた。

「な、なんだ…………？　王室…………？」

　目の前に映るのは、目を見張る人物だった。

「レオ…………！！　どうして…………！！」

　しかし、リオンの声はレオには聞こえていない。

　その奥には、

「俺…………？」

　向かい合う形で、リオンが立っていた。

（そうか…………。これは、エルフ族の魔法で見せている俺の中の記憶なんだ…………。テレポートとかではないから、こちらから干渉は出来ないんだ……）

「リオン……貴様は王族には適していない」

（あはは……レオにそんなことを真っ向から言われたこともあったっけな……。まあでも、こんなの日常茶飯事だったし、記憶って分かっていれば、俺にはそんなに厳しい試練じゃないかも知れないな……）

　しかし、リオンの想像は絶するものになっていた。

（三十分なんてとっくに過ぎてないか……？　一体、どんだけの過去を見せられるんだ……？　そもそも、どうすれば俺は扉から出られるんだ……？）

　気が付いた頃には、リオンの目からは涙が溢れ出ていた。

　慣れているとは言え、仕舞い込んだ記憶も容赦なくありのままに見せつけられる。

　自分の声は誰にも届かず、ただ理不尽に過去のトラウマが永遠と繰り返される。

「もう……やめてくれ……。全部……全部、乗り越えたはずの記憶だったのに！！！」

『今年から、お前が通う学寮だ。無理にいい成績を取る必要はないぞ、リオン。自分らしくでいい』

「これも……そうだ。お父様はいつも優しかったけど、その優しさが辛かった……。期待されていないんだって、ちゃんと分かっていたから…………」

　目が虚になってきた頃、三人の姿が現れる。

「これは……小さい頃にコッソリとお父様の会議室を覗いた時の記憶か……？　忘れてたな…………」

　そこに居たのは、当時は知らなかった、国王ラグナのパーティメンバー、ラス・グレイマン、シルヴァ・ディスティア、ミネルヴァ・アトランジェだった。

「そうか……たまに、兵士も着けずに密会していたのは、お父様のパーティメンバーだったのか……。今ではお世話になることもあったな。ラスさん……。ラス…………グレイマン…………」

　その瞬間、ふわっと視界が明るくなる。

「ヒノト…………くん…………」

『辛い時こそ笑えってさ、教わってきたんだ』

『だって俺、勇者になりたいから！』

『生まれた時に優秀かどうかって、そんなに大事？』

『強くなりたいから強くなる！　それだけだ！』

『信頼してるに決まってる！　仲間なんだから！』

「ヒノトくん！！」

　声を発した瞬間、リオンは真っ暗な部屋に戻っていた。

　静かに扉を開けると、同時に隣からは、キル・ドラゴレオが平然な顔で現れた。

「随分と苦労なされたようで、リオン様？」

　その言葉に、泣き崩れていたことを思い出す。

　しかし、それは皮肉にしては温かく聞こえ、キルの頬にもまた、隠し切れていない泣いた跡が見られた。

「キルくん、君も、兄弟が神童と謳われていたが為に、きっと苦労してきたのだろうね」

　リオンの言葉に、キルは何も言わずに見つめた。

「でもだからこそ俺たちは、この試練を乗り越えることができる！　トラウマの先に、光があることを知っているから！！」

　その言葉に、キルはニシっと笑みを浮かべた。

「ルーク様の仰った通り、少しは期待できそうですね」

　そう言うと、キルは静かに背を向けた。

　他の人はまだ出て来ていなかった。

「あんなに時間が過ぎたと思っていたのに、それでも俺とキルくんが一番だったのか……」

　ヒノトの記憶が一切なかったのは、ヒノトと出会ってからは前向きになっていたからだった。

（あそこでラスさんが映らなければ……。いや、この試練はそんな単純なものじゃない。きっと、小さな光が乗り越える鍵になっていたはずなんだ）

　少し時間が経った頃、ルークの扉が開かれた。

「ルーク！　乗り越えられると思ってたぞ！」

　元気に迎えに行くリオン。

　しかし、ルークは青褪めた表情でリオンを睨み付ける。

「ルーク…………？」

「誰だ？　お前…………」

　ドッ！！

　その瞬間、ルークの魔力は膨れ上がり、右手には草魔力で創られた剣が現れた。

「ルーク…………？」

　“水防御魔法・水泡”

　ズォッ！！

　リオンが呆気に取られている瞬間、ルークはリオンを殺す勢いで迫り、間一髪をキルの水魔法で防いだ。

「何やってるんですか、リオン様！！　どう見たって、普段のルーク様じゃないでしょう！！」

「そ、そうか…………！」

　リオンは直ぐに距離を取り、臨戦態勢を取った。

　横にはザッとキルも並ぶ。

　エルフ族のシュヴルスと男は、その光景を、ただ達観しているだけだった。

（クソッ、エルフ兵たちは何を考えているんだ……！）

「リオン様、ルーク様はどうやら、自己バフを既に使いこなしてるみたいです。僕たちも張り合わないと、正直ガンナー二人では…………」

「試練は突破したけど、やり方なんて…………」

　咄嗟に先程まで見せられていた光景がフラッシュバックし、吐き気と眩暈に襲われるリオン。

「クハッ…………！」

「何やってるんで…………」

　リオンが胸に手を当て、涙を堪えている姿の中、キルはこの試練と自己バフの方法を全て悟った。

「リオン様の魔力が……膨れ上がってる…………」

「俺が…………助けてやる！！　ルーク！！」

「待ってください！！　ルーク様！！」

　“水魔法・アークホール”

　グォッ！！

　リオンが魔法を唱えた瞬間、目の前には辺り一面を覆う程の水泡が出現した。

「なっ……！　初級の拘束魔法だぞ！？」

　“草攻撃魔法・棘”

　バァン！！

　しかし、ルークはものともせずに破壊した。

「これが……エルフ族の自己バフの力か…………」

　キルは、唖然と二人の攻防を見つめていた。