テラーノベルの小説コンテスト第4回テノコン 2025年1月10日〜3月31日まで

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年下男子と年上男子二人はフツーの女子に夢中です

第37話 - 第37話　それだけか!?

2024年01月22日

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アマレット

中村先輩がキリッとした顔でこちらを見たので、「いきなり!?」と緊張が走る。もう告白に対する返信をする必要が……あるのか。でも、そもそも今日の目的はそれなのだ。出し惜しみする必要はないだろう。

「あの」「鈴宮」

声が重なり、中村先輩が私に先に話すようすすめてくれたが、お断りの言葉をかけるのだ。ここは先に先輩に話してもらおうと「中村先輩から先にどうぞ！」と懸命に繰り返すと「分かった」と応じ、彼は口を開く。

「このお店、とても美味しそうに思えた。鈴宮の答えが『イエス』であろうと『ノー』であろうと、聞いた瞬間から俺は集中力がなくなり、注意散漫になるだろう。おそらく食事の味も、ろくに感じられなくなる」

そう言うと中村先輩は白ワインを口に運び、一度大きく息をはく。

「俺がそんな状態なら、鈴宮もきっとそれに近い状態になるだろう。でも……それは勿体ないと思う。せっかく鈴宮と食事ができるんだ。できれば美味しく食べたい。だから……答えの件は、食事を終えたら。そこで聞かせて欲しい」

てっきりすぐに答えを伝えなければならないと思っていたから、これにはもう、驚いてしまう。驚いたが、中村先輩らしいというか。お互い食品会社で働いているのだ。食を大切にしたいという気持ち、それはよく分かる。

だから先輩の今の提案は勿論、快諾。

そして沢山食べ、ワインも何杯も飲んだ。

ラグーソースがたっぷりのラザニア、3種の肉盛りのビステッカ、生ハムが添えられたカルボナーラ。

ワインは赤・白・ロゼと制覇していた。

「やっぱり鈴宮が選んだ店だけあるな。とても美味かった」

すべての料理を食べ終えた中村先輩は、満足気だ。

勿論私も、大満足。

「鈴宮、デザートもあるけど、どうする？　アップルパイ、セミフレッド、ティラミスもある」

「そうですね……。甘い物は別腹といきたいところですけど……。さすがにラザニアとパスタを食べたので、もう入らないです……。コーヒーを頼んでもいいですか？」

「それがいい。俺も頼むよ」

そう答えた中村先輩は、目線を男性スタッフに送る。

よく手をあげて日本人はスタッフを呼んでしまうけど。

海外では目線でスタッフを呼ぶのが定番。

中村先輩もいつもアイコンタクトでスタッフを呼んでいる。

それだけ目力があるのだと思う。

早速やってきてくれたスタッフに、中村先輩はコーヒーを二つ頼んでくれた。

「じゃあ、残っている物、片付けよう」

「はい！」

会社でSDGS（持続可能な開発目標）を推奨しているので、フードロス削減を意識していた。よって食べ残しは止めよう！ということで、残っていた料理を中村先輩と二人で綺麗に平らげ、グラスも空にした。

そこにいいタイミングでコーヒーが到着し、一息つく。

テーブルの上の空になったお皿とグラスは、スタッフがすべて下げてくれた。こうなるともう、あのことを話すしかない。

「……中村先輩」

「うん」

「先日、伝えていただいた先輩の気持ちに対する返事、してもいいですか？」

「ああ、そのために今、向き合っているのだからな」

中村先輩は組んでいた脚をほどき、背筋を伸ばすと、私を真っ直ぐに見た。

実直な爽やかスポーツマンタイプの中村先輩に、辛い言葉を告げる現実に心が苦しくなる。

「結論から言います。……ごめんなさい、中村先輩」

「そうか……って、それだけか!?」

「え、理由を言った方がいいですか？」

「何か悪事をした時、言い訳を並べられるのは腹が立つ。でも俺は失恋したのだろう？　理由は知りたい」

「それはそうですよね」ということで、実は中村先輩から告白されたのと同時期に、別の人から告白されており、その人と付き合うことにしたのだと伝えると……。

「……そうなのか……。それってもしや、映画を観に行った男友達か？　それとも元カレに迫られた時、助けてくれた通りすがりの男か？」

「え、なんでそう思うんですか!?」

「普通に考えると、日常で新たな出会いって少ないだろう？　営業職なら日々出会いがあるかもしれない。新しい取引先とか、出先でたまたまとか。でも鈴宮は事務職で会社にいる時間が長い。合コンやアプリで活発に動いているなら話は別だ。けど、そんなことしている気配はない。そうなると……。直近での新たな出会いってその二人の男ぐらいかと」

中村先輩、さすがだなぁ。鋭い！

でもそうだよね。

会社と家の往復をしている事務職女子に、新たな出会いなんてそうはない。

でも、そうか。

映画も元カレから助けてくれたのも、同一人物だけど、そこは流石に分からないよね。

「まあそんな感じですかね。でも干物女だったんですよ、つい最近まで私。それが中村先輩や今カレに急に告白されて……。私自身、ビックリでした」

「そんなもんだよ。恋人が欲しいと思ってもできないのに、ひょんなことで出会いがあって……。無理して作った出会いで、上手くいく方が少ない気がする。俺の場合だけど」

そこで中村先輩はコーヒーを一口飲み、ため息をついた。

「俺は鈴宮と同じ職場にいたのに。なんでもっと早く動かなかったのだろう……」

「え、そんな前から私のこと……」

「気になっていたよ。離婚が決まる前ぐらいから。嫁の浮気に気づいて、それなら俺だって……みたいな気持ちになった時。鈴宮のさばさばした感じ、元々俺の好きなタイプだったから。でもその時、鈴宮は10年来の彼氏がいるって、噂で聞いていたし……」

そこで中村先輩は実に寂しそうな顔になる。