悪役令嬢は良い人でした

甘いマカロン風のお菓子と、渋めの紅茶。沙織の大好きな組み合わせだ。

元の世界の、家の近所にあったケーキ屋さん。ピスタチオのマカロンと、モカのマカロンを思い出す。一個でケーキなみの値段だったが、頑張った時とか自分へのご褒美として買って食べていた。

「んー、美味しい！」

サクッとした歯ごたえに、広がる甘さ。思わず声に出すと、カリーヌはクスクス笑う。

「それで、サオリ姉様はお怪我など無かったですか？」

「ええ、全く。ただ、シモンズ領の皆さんは、かなりのお怪我をされていましたが……」

「そんなっ……」と、ショックを受けカリーヌの顔が曇った。

「（あっ）でも！ 全員ちゃんと癒して、完全回復させたので心配しないで下さいっ！ みんな、ピンピンしてますから」

慌ててカリーヌに伝える。

「「完全回復……？？」」

きょとん……とした二人に、癒しの魔法を使えるようになったと伝えた。

「では。サオリ様は、砦で騎士の皆さんの治療を担当されていたのですね！」

「ええ、それもしました。私達はレイジーナ国の暴徒の方ではなく、死の森の魔獣と迷宮を担当してきました。そうそう、オリヴァー様にも会えましたよ！ それにしてもっ、ドラゴンの鱗って良い素材ですね！」

あの硬い鱗は、素晴らしい働きをしてくれたな……と、しみじみ思い出す。

「「……ドラゴン………？」」

「お二人共……？ どうかされました？」

もぐもぐと三つ目のお菓子を口に運びながら、はて……と首を傾げた。

「あっ！！ そ、そうですっ、私！ お義父様に、時々訓練していただいていて、かなり成果が出ているのですよ」

（いけない！ 先にこっちを言わないと話が拗れるわ！ 危ない危ない）

「……サオリ姉様。どうやって、父上に？」

「え？ もちろん転移陣でアーレンハイム邸で……あ゛」

（しまった……それも言ってなかった）

ミシェルが半眼になり、氷のような眼差しが突き刺さる。

「あははは……今度、ミシェルとカリーヌ様も一緒に転移してみます？」

ちょっと、やけくそぎみに言ってみる。

「まあ、素敵！ それでしたら、ぜひ訓練風景が見たいですわ」

「そ、そうですね。最近……お義父様がお忙しいので、今度ご都合を聞いておきますね！ それに、訓練が無理でも、アーレンハイム邸ならまたピアノも弾けますし」

「父上に……ピアノも弾いているのですか？」とミシェル。

「ええ、2回だけですけど？」

「…………」

「お父様だけ、ズルいです！」

二人のじと〜っとした視線が痛い。

（のおぉぉ――！！ もしかして、私ったら地雷を全て踏んで歩いている！？）

「な、何なら……早速、明日行ってみますか？ 多分、今日はまだ宮廷でしょうから。」

「「約束ですよ！！」」

「……はぃ」

（っ、やばい。もう一度、ステファンの所へ行こうかしら……）

「あっ。サオリ様、少しだけ失礼いたします」

カリーヌは、イネスに用事があったことを思い出したのか、少しだけ席を離れる。

そのタイミングで、ミシェルは沙織にこっそりと聞いてきた。

「――シモンズ領へは。本当に、アレクサンドル殿下とステファン様の三人で行かれたのですか？」

（おや？ その話は、どう伝わっているのかしら？ これ以上、地雷は踏みたくないし……）

「えっと。ミ、ミシェルはお義父様に何て聞いているの？」

「ステファン様ではなく、影が行った……と」

（あら？ ミシェルには、本当の事を伝えてあるのね。なら大丈夫かしら）

「ええ、そうなのよ。お義父様にも言われているでしょうけど、誰にも内緒よ」

「…………そうでしたか。やはり、あの影が。おかしいと思ったのですよねぇ。ステファン様の馬でシモンズ領まで行くなんて。彼は、そういう肉体派ではないですから」

ミシェルは、絶対零度――と感じる程の微笑を浮かべた。

「……へ？」

「サオリ姉様は、本当に嘘が吐けない人ですね」

ダラダラと汗が流れてくる。

（や、やられた。鎌をかけられた……完全に。ダメだ、地雷の埋まっていない道は無いみたいだわ。これはもう、開き直ってしまおうかしら？）

「そうなのよ。あの影は、物凄く強くて頼りになるの。だから、私は怪我ひとつしないで済んで、感謝しているの、よ……って、ミシェル？」

沙織のそんな言葉を聞いた途端――。

ミシェルの瞳から冷たさが消え、代わりにとても痛そうな、悲しみを含んだ表情になる。

どうやら、ミシェルにとって最大級の地雷だったらしい。

（あぁ……私は今、ミシェルを傷つけたんだ）

かぜかは分からないが、そう感じた。

「ミシェル、ごめんなさい。貴方を傷つけるなんて思わなかった……。そんなに、影が嫌いなの？」

どうして良いか解らずに、ミシェルに謝った。

「全く……貴女は、本当に鈍感ですね。……まあ。そんな貴女を好きになってしまった、僕が悪いのです」

（ん？）

「ん………ぇえええ！！？」

沙織は頭が真っ白になる。

口をパクパクしていると、いつの間にかカリーヌが戻ってきて席に着いた。

それからの会話を、沙織は殆ど覚えていなかった。結局――姉弟のお茶会は、戸惑ったままの状態で終わりの時間になってしまった。

そんな沙織とすれ違いざまに、ミシェルは耳元で囁いた。

「これからは、攻めて行きますから……覚悟してくださいね」と。