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わたしのいない部屋

第10話 - 第10話　親友

2,575文字

2026年09月06日

#第7回テノコン

#幽霊との恋

#事故物件

#ホラー

#恋愛

#ミステリー

ピデピー

編集者の女性とは色々あった。けれど、彼女が持ち込んでくれた情報のおかげで、省吾の調査は少しずつ前へ進み始めていた。

そして不思議なことに、省吾が私の事件について知れば知るほど、私の身体に絡みついていた紐のようなものが静かに切れていく。

一本切れるたびに身体が軽くなり、行ける場所も増えていった。

今では近所の店や駅前あたりまでなら行けるようになっていた。

そんなある日、省吾は一人の女性に電話を掛けていた。

私は何となく隣で聞いていたけれど、相手の名前を聞いた瞬間、思わず声を上げてしまった。

結衣。

高校時代の親友だった。

編集者から紹介されたらしい。

どうやら翌日の午後、近くの喫茶店で会う約束をしたようだった。

「そうだ、結衣なら何か知ってるかも」

自分のことなのに、どこか他人事みたいに呟く。

事件のことももちろん気になる。

でもそれ以上に、私は結衣に会いたかった。

翌日。

省吾が出掛ける準備を始めていた。

時計は十三時二十分を指している。

待ち合わせは十四時。

きっと結衣のところへ向かうのだろう。

私も慌てて準備を始めた。

とはいえ、準備するものなんて何もない。

髪も整えられない。

服も着替えられない。

メイクだってもちろんできない。

それでも鏡の前に立つような気持ちになる。

今日は親友に会う日だから。

気分だけでも身支度を終えた私は、省吾の後を追って部屋を出た。

喫茶店まではそれほど遠くない。

問題は途中で限界が来ないかどうかだ。

最初は少し後ろを歩いていた。

見つからないように。

もちろん見つかるはずもないのに。

だけど歩いているうちに、だんだん横に並びたくなった。

恋人みたいなことをしたいわけじゃない。

ただ、お父さん以外の男の人と一緒に出掛ける経験なんてなかったから。

私はそっと省吾の隣へ移動した。

並んで歩いて初めて気付く。

大きい。

部屋で見ているだけの時には分からなかったけれど、こうして隣に立つと背も高いし肩幅も広い。

私よりずっと大人の男性なんだと実感する。

少し顔が熱くなった。

まるで恋愛漫画のヒロインみたいだ、と馬鹿なことを考えてしまう。

喫茶店へ到着すると、窓際の席に女性が座っていた。

私は思わず足を止める。

制服姿しか知らない。

一瞬誰だか分からなかった。

髪も伸びていた。

メイクもしていた。

屈託なく笑っていた少女は、いつの間にか綺麗な大人の女性になっていた。

でも。

笑った時に少し目尻が下がる癖だけは昔のままだった。

「結衣……」

声が漏れる。

もちろん届かない。

省吾は店内を見回した。

まだ結衣が分からないらしい。

私は力を振り絞る。

冷たい空気を揺らし、彼の意識を窓際へ向ける。

省吾が不思議そうに顔を上げた。

そして結衣を見つける。

「結衣さんでしょうか？」

「はい。桜庭さんですね」

二人は席に着いた。

私は少し離れた場所に座る。

意味はない。

それでも、昔みたいに三人で話している気分になりたかった。

省吾はノートに視線を落としながら、順番に質問を重ねていった。

高校時代のこと。

友人関係のこと。

私の性格のこと。

結衣は真剣に答えてくれた。

「澪は目立つタイプじゃなかったけど優しかった」

「困ってる人を見ると放っておけなかったかな」

「あと変なところで頑固だった」

「それは認める」

思わず苦笑する。

聞こえないけれど。

少し嬉しかった。

忘れられていなかったから。

結衣は少し考えてから、小さく笑った。

「雨の日に傘を忘れた子がいて、自分の傘を貸しちゃったこともありました」

「朝倉さんがですか？」

「その日、自分はびしょ濡れで帰ったんですよ」

「馬鹿だなって言ったら、困ってたからって」

結衣が懐かしそうに目を細める。

「そういう子でした」

省吾はノートをめくった。

「付き合っていた人はいましたか？」

結衣は首を傾げた。

「たぶんいなかったと思います」

「たぶん？」

「私が知らないだけかもしれないので」

「いや、いないって」

反射的に否定する。

恥ずかしくなった。

思い返してもそんな相手は一人もいない。

好きな人すらいなかった。

「そもそも恋愛にあんまり興味なかったよね」

結衣が笑う。

「ダンスのことで頭がいっぱいだったし」

「私は恋バナばっかりしてたんですけど、澪はいつも苦笑いしてました」

結局、事件の手掛かりになりそうな話はほとんど出てこなかった。

省吾の表情にも落胆が浮かんでいる。

「すみません。あまり役に立てなくて」

「いえ。十分です」

省吾が頭を下げる。

その時、結衣のスマートフォンが小さく震えた。

画面を見た結衣が少しだけ笑う。

「ごめんなさい」

そう言って通知を消した。

どこか柔らかい表情だった。

「このあと仕事があるので」

「ああ、お仕事中だったんですね」

そう言って立ち上がる姿は、高校時代に知っていた結衣とはどこか違って見えた。

けれど私はそれほど残念には思わなかった。

久しぶりに結衣に会えた。

それで十分だった。

喫茶店を出た後も、私はしばらく幸せな気持ちでいた。

省吾の隣を歩きながら、昔のことを思い出していた。

放課後に寄り道したこと。

どうでもいいことで笑い転げたこと。

そんな記憶ばかりだった。

その夜。

省吾は取材ノートを整理していた。

結衣から聞いた話をまとめながら、ふと手を止める。

私の事件。

そして架純さんの事故。

同じ日だった。

省吾はそのことが気になっているみたいだった。

二つの出来事に何か関係があるのだろうか。

私には分からない。

やがてノートを閉じたまま机に突っ伏す。

そのまま眠ってしまったらしい。

「省吾、風邪ひくよ」

優しく声を掛ける。

もちろん返事はない。

私は眠る省吾を見つめながら、昼の出来事を思い出していた。

結衣は大人になっていた。

社会人になって。

たくさんの出来事を積み重ねて。

そうやって今日まで生きてきたのだろう。

だけど私は違う。

あの日から何ひとつ変わっていない。

身体も年齢も。

時間さえも。

受け入れているつもりだった。

それなのに胸が苦しい。

気付けば涙がこぼれていた。

結衣は大人になった。

私はなれなかった。

それだけの事実が、どんな言葉よりも残酷だった。

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1件

うわあ……この話、胸に来るものがありました。結衣に会えて、昔の話を聞けて一瞬だけ幸せな気持ちになれたのに、最後の「結衣は大人になった。私はなれなかった」という一文が、本当に残酷で……。自分の時間だけが止まっている感覚、想像するだけで苦しいです。でも、省吾が隣にいて、一歩ずつ前に進んでいるのが救いですね。

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