隣の芝は何色か

「はじめまして、風間です。マスターと呼んでください」

「あ、はじめまして……中西直美です」

「女の子、可愛いね。名前は？」

「亜優です」

「亜優ちゃん。ちょっと待ってね」

そう言ったマスターは、カウンターの向こうの壁にかかった受話器を取ると、すぐに元に戻した。

すると、ドドドドドッ……階段を降りる足音がして

「こんにちは～いらっしゃいませ」

とショートカットの女性がカウンターの中に立った。

「妻のアキです」

マスターの紹介にアキさんは

「お子さん、小学校入学ですよね？うち、ひとつ下の子がいるんですよ。今、上でアニメ観ていますけど、よかったら一緒に上で遊んで。なにチャンかな？」

と私と亜優を見た。

「亜優です」

上で遊んで……って、ご自宅ってことよね？

いいのかな？

「亜優、上に友達いるって。行ってこい」

「……ともだち？」

夫の言うことも、初めての場所も、亜優が理解するのは難しい。

「上にね、おばちゃんの子どもがいるの。サエっていう女の子だよ。今、プリンセス観ているけど、亜優ちゃんも来る？」

「いくっ！」

「……亜優、サエちゃんと仲良くね」

「はーいっ」

「すみません……お願いします」

想定外に亜優はマスターのご自宅へお邪魔し、私と夫は並んでカウンター席に座った。

「直美、ここでカウンター内の仕事な」

どうしてハルくんが、仕事内容まで真っ先に言うのだろう？

私が返事に困っていると、コーヒーをドリップしながら

「亜優ちゃんの学校の時間、都合よく来てくれたらいい。アキもいろいろと忙しくて、数時間前ここを手伝ってもらえると助かるから」

とマスターが言う。