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「東海達に話してたから遅れるかもって思っとったけど、なんとか間に合って良かったわぁ」
日本国に着いてすぐに僕はそんな事を呟いた。
愛媛県から船で45分。
やっと三重県に着いた。
懐かしい潮風、懐かしい自然の景色。此処に来るんは、実に五年ぶりやな。
またまた暫く歩き続けて、おかんとおとんの墓の前まで来た。
「久し振りやなぁ。そういや、いつから僕は二人の事をおかん、おとんって呼ぶようなったんやったけ」
二人が好きだった干し柿を供えながらそんな事をぼやいた。
「二人にねだられてからやったけ」
「それすらも、今はええ思い出や」
そっと微笑んでみながらそんなふうに語りかけてみた。
「皆はさ、海での恩を空で返したとか言うけどさ、僕は、まだ、恩返せとるきぃせんのよ。恩返しも墓参りも、僕が死んでも、僕の後継者がやってくれるさかいに、安心してな。まぁ、今んとこ死ぬ気は微塵もないけどな」
二人の前やと、不思議と沢山話せる。でも、二人からの返事がないんは、ちょっと寂しいな。
「あれ?炎土?」
急に声掛けられてごっつう驚いた。
振り返ると、そこには鈴華が居った。
「久し振りやなぁ」
「だねぇ」
そんな言葉を交わした。
「鈴華も墓参りしに来たん?」
「そー。うちも、仲良しだったからさ」
「そっか」
会話が全然進まへん。鈴華は他の人らと話す時なんかもっとハイテンションやったのに。どうして、今日はこんなテンション低めなん?!気まずいから止めて欲しいんやけど!
「あ、ごめんね。うち、変な感じだったしょっ。いや~、今頃二人のこと思い出してちょっと寂しくなるとか、変だよね。ごめんごめん」
何時ものテンションに戻ったけど、その言い方は、僕はちょっと嫌かも知れんわ。
「別に、寂しくなっても、ええやろ。僕も寂しくなった時には、ようここに来とるし」
「ほんまあかんよなぁ。僕らドールはなかなか死なへん。でも人間は死ぬ。そんぐらい何回も経験しとんのに、理解もしとんのに、やっぱ、寂しくなんねんよ。でも、それは“当たり前”やったんや」
「やからさ、謝らんとってや」
さっきまで二人の方を見て話しとったけど、今度は鈴華の方を見てそう、一言言った。
「炎土ってさ、此処の人達に似たよね」
嬉しそうな、ちょっと寂しそうな、そんな声で鈴華はそう言い放った。
墓参りの後、暫く二人で三重県を観光してから、僕は家へ帰った。