異世界冒険録～神器のアルケミスト～

私たちは、気分転換のために裏庭へ来ていた。

心が曇ったときは、空に輝く太陽でじめじめ気分を吹き飛ばしてしまおう。

幸いにもこの街……いや、この大陸はずいぶんと天候が安定している。

外に出ればいつでも、良い天気が当然のように広がっているのだ。……たまには曇りのときはあるけど、雨は未だに見たことが無い。

裏庭の片隅では、いつものようにハーマンさんが庭木仕事の準備をしていた。

その周囲では、ダリル君とララちゃんが元気にお手伝いをしている。

「――はぁ……。平和ですね……」

ぼそっと言ったのはテレーゼさん。

この光景はそれ以上でも、それ以下でもない。何だかそんな、等身大の平和のような気がした。

「そうですね……。

何でもないときが、一番しあわせなのかもしれませんね」

……うん、良いことを言ったぞ。多分。

「何でもないとき……。そうですね、それがずっと続けば良いのに――」

――その言葉に軽く頷いてから、しばらく二人で時間を過ごしていった。

特に会話は無かったけど、たまにはこういう時間も良いんじゃないかな。

◇　◇　◇　◇　◇

「それではお世話になりました！」

11時頃、テレーゼさんが帰るのに合わせて、玄関で見送りをすることに。

ルークとエミリアさん、あとはキャスリーンさんとルーシーさんが来てくれた。

「テレーゼ様、ケーキは美味しく頂きました。

それで、もしよろしければこちらを――」

そう言いながら、ルーシーさんは小さな包みをテレーゼさんに渡した。

「え？　これは何ですか？」

「ケーキのお礼に、クッキーを焼かせて頂きました。

アイナ様には許可を頂いておりますので、どうぞ召し上がってください」

……そう言えば昨晩、ルーシーさんからそんなことを聞かれたっけ。

メイドさんからお客様にお礼……っていうのも変な感じはするけど、ルーシーさんがやたらと乗り気だったので許可はしていたのだ。

「わぁ、ありがとうございます！

それじゃ次は、クッキーを焼いてきますね！」

「いえ、お構いなく……」

……うん。

お返しを続けていたら、毎回お菓子を交換することになっちゃうからね。

テレーゼさんはクッキーの包みを鞄にしまうと、ふと目が合ったキャスリーンさんに深くお辞儀をしていた。

キャスリーンさんもそれに釣られて、優雅にお辞儀を返していた。

これも何だか不思議な光景だ。

やっぱりテレーゼさんって、不思議な空気を作る人なんだよね。

……これは多分、きっと褒め言葉だ。

「それではエミリアさんとルークさんも、ありがとうございました！

また来たときは、遊んでくださいね！」

「はい、また来てください！　……って、ここはアイナさんのお屋敷ですけど」

「ははは、私もお待ちしておりますので」

「――それじゃ、これから二人で行くところがあるから。

行ってくるねー」

四人の見送りを受けながら、玄関を出て、扉を閉める。

目の前に広がるのは広いお庭と晴れた空――

「……それで、最後に行きたいところってどこですか？」

裏庭にはさっき行ったから、残りは工房かお店……くらいしか残っていないけど。

「はい、お店を見せてください！」

「分かりました。鍵は持っているので、このまま行きましょう」

……さて、お店に行くルートは2つある。

裏庭を通り抜けてお店の裏側から入るものと、一旦外に出てからぐるっとまわってお店の入り口から入るもの。

私たちは既に見送られて出てきているのだから、今回は後者のルートで行くことにしよう。

裏庭を通り抜けようとして、さっき見送ってくれた誰かに目撃されたら……微妙に気まずいだろうしね。

昼前の暖かな陽気の中を、他愛も無いお喋りをしながらしばらく歩く。

お店の前に着くと、微妙に草が伸びているのが気になった。

さすがにここは、ハーマンさんもあまり目が届かないか……。

……いや、むしろお屋敷の外なのに、ここも面倒を見てくれているんだよね。

いや、いつもありがとうございます。感謝感謝――

そんなことを思いながら、鍵を開錠して扉を開ける。

カランカラン♪

「あ！」

「え？」

「この鐘、ジェラードさんからもらったものですよね！

雰囲気があって、とっても素敵です！」

「ですよね！　この鐘、凄く気に入ってて♪」

そのまましばらく鐘を鳴らしてから、私たちはお店の中に入ることにした。

「わぁ！　結構いろいろと並んでいますね！」

テレーゼさんはお店の中をぐるっと見回して、嬉しそうに言った。

最近は何もしていなかったけど、少し前に出来るだけは並べていたんだっけ。

「――とぅえっ！？」

「え？」

突然、テレーゼさんが変な声を出した。

彼女はそのまま、お店の奥にある巨大な物体に向かっていく――

「ああ、そう言えば出しっ放しだった……」

――テレーゼさんはお店の看板キャラ、2メートルのガルルンに思いっきりぶつかっていった。

「おー、これが噂のガルルンのぬいぐるみですね！

すっかり忘れてました！　バーバラちゃんから聞いてはいたんですけど！」

「ふふふ、これもとっても良いでしょう？

一目見たら、誰も忘れられなくなると思いますよ！」

「確かにそうですね！

あ、小さい置物もあるんですね。わー、可愛いー♪」

「おぉ、テレーゼさんはガルルンの良さが分かりますか！

それでは特別に、お好きなものをひとつ差し上げましょう」

「え、良いんですか！？」

「元々は布教用ですからね。

お友達や知り合いの方にも宣伝しておいてください。それが代金ということで」

「それじゃ、お言葉に甘えて！　……あ、これが良いです！　これください！」

たくさんのガルルンの中からテレーゼさんが選んだのは、ごく普通のガルルンだった。

「ふむ……。スタンダードタイプをお求めとは、お目が高いですね……」

基本があってこその応用。

布教用というのであれば、基本を攻めていくのが正道だ。

「わーい、アイナさんに褒められました！」

「大切にしてくださいね。まだ数はそんなに無いので――」

……数？

そういえば、残りのガルルンの置物ってどうなったんだろう？

ガルーナ村で発注した置物のうち、およそ半分はまだ受け取っていないのだ。

うーん、しまった。冒険者ギルドに行ったときに確認しておけば良かったかな……。

そこまで急ぐものでも無いけど、時間があったら明日にでも行ってみることにしよう。

「――さて、思わぬ収穫がありましたが、本命の錬金術のアイテムを見せてください！

私も錬金術師ギルドの職員ですからね。びしばし拝見しますよ！」

「え？　もしかして、ダメ出しされちゃう感じですか！？」

「ご安心ください！　私は販売や検品の担当ではないので、深いことは何も言えません！」

「あ、そうですか……」

その後、本当に並んでいるものを見るだけの時間になってしまった。

このお店はまだ開店していないけど、ウィンドウショッピングみたいなことは問題なく出来るからね。

私は私で、色々なことを話し続けるテレーゼさんを見ながら、営業を始めたらこんな感じで接客するのかな――

……などと、ぼんやり思い描いていた。

◇　◇　◇　◇　◇

カランカラン♪

最後に鐘の綺麗な音を聞いてから、扉をしっかり施錠する。

「ご案内ありがとうございました！

とっても良いお店ですね。開店が楽しみです♪」

テレーゼさんは無邪気にそう言った。

「王族の方からも、開店のことは言われているようですね。

……ダグラスさんが」

「そうですね、主任もたまにボヤいてますよ。

いつも、何だかんだで誤魔化しているみたいですけど」

「あはは……。それはありがたい……」

「いえいえ。そんな仕事は、出来る人がやっておけば良いんです。

錬金術師ギルドは、錬金術師の方をサポートする組織なんですから！」

「おぉ……。今までで一番、テレーゼさんが錬金術師ギルドの職員に見えました……！」

「えぇーっ！？　何ですかそれー！？」

「あはは、ごめんなさーい♪」

……あとは別れるだけ。それだけなのに、何となくずっと一緒にいてしまう。

ここのところ、急にテレーゼさんと仲が良くなった気がする――

「――私、アイナさんのことをずっと応援していますから」

「え？　……急にどうしたんですか？」

「最近は、とってもご迷惑をお掛けしたと思います。

でも、ずっと側にいてくれて、とっても嬉しかったです。だから、私はこれから恩返しをしたいんです！」

「いえいえ、気にしないでください。どうってことは無いですから」

「ダメです！　……でも私、何が出来るかは分からないから――

とりあえず今の仕事を頑張ります！　もっともっとアイナさんに頼ってもらえるような、そんな職員になります！」

テレーゼさんは、まっすぐな目で私を見つめてくる。

最初は、賑やかでぐいぐい来る、ちょっと距離感の分からない女の子――そんな風に思っていたけど……。

……でも、根は真面目で、優しくて良い子だ。

最近、そのことがとっても良く分かった。

「――ありがとうございます。

それじゃ折角なので、ダグラスさんから私の担当をもぎ取ってください！」

「う……っ！

ああ見えて主任、結構仕事ができるんですよ……。でも、そうですよね。まずは目の前の敵を倒さないと……！！」

「え？　いや、ダグラスさんは味方では……？」

「私をアイナさんの担当にしてくれない敵です！

だから、まずはそこを倒します！！」

「は、はぁ……」

「私、頑張りますから！　本当に頑張りますから！！

――それじゃ、今日はこれで失礼しますっ！！」

「あ……っ」

テレーゼさんは私の言葉を待たず、走り去ってしまった。

さっきの言葉は、彼女なりの決意表明――

私は彼女の言葉を頭の中で繰り返しながら、しばらく立ち尽くしてから……お屋敷に戻ることにした。