赤葦と木兎が付き合ってる話（チャットGPT小説）

第3章：夜のリビングと、ふたりの間にあるもの
　木兎の家に着く頃には、空がすっかり紺色に染まっていた。

　玄関を開けると、ほんのりと香る柔軟剤と、木兎の家独特のあたたかい空気が迎えてくれる。

「母さん、今日は職場の飲み会だから帰り遅いって〜。だからゆっくりしてってよ、赤葦！」

「ありがとうございます。お邪魔します」

　制服をハンガーに掛けて、赤葦は木兎の隣に腰を下ろす。リビングのソファは広くて、だけど木兎は自然と赤葦の隣、少し肩が触れるくらいの距離に座った。

「……さっき頼んだ出前、まだちょっと時間かかりそうだからさ」

「はい」

「……話、していい？」

　木兎がそう切り出したとき、いつもの“おちゃらけた”空気はなかった。

　それに気づいて、赤葦も姿勢を正す。

「赤葦ってさ……俺と付き合ってるの、後悔してない？」

「……なんですか、急に」

「いや、なんか……赤葦って、さ、俺が変なこと言ったり、でかい声で“好き”とか言ったりするとさ、ちょっと困った顔するじゃん」

　赤葦は、返事に少しだけ詰まった。

「それって……俺が“うるさすぎる”とか、“めんどくさい”とか、思ってたりするのかなって……思って」

　木兎の声は、いつになく静かだった。

　その目は、赤葦のことを見ていなかった。まるで、“逃げ場”を探してるみたいに。

　赤葦は、ゆっくりと息を吸い込んで、静かに言った。

「めんどくさい、とは思ってません」

「……じゃあ」

「でも……“どうしたら、木兎さんをちゃんと守れるか”って、考えてます」

　木兎が、はっとして赤葦を見た。

「俺たち、男同士ですよ。学校では“親友”として振る舞って、部活でも普通にコンビを組んでる。でも……たとえば、誰かに見られて噂になったり、変な目で見られたりしたら、木兎さんが傷つくのが嫌なんです」

　赤葦の手が、そっと木兎の手の上に重なる。

「俺は……自分のためだけじゃなくて、木兎さんのことも守りたいから、あんまり人前で“恋人っぽく”できないだけです」

　しばらく沈黙が落ちた。

　でも、その沈黙は苦しくなかった。

　木兎は、じっと赤葦の顔を見て、ぽつりとつぶやいた。

「……やっべぇ、好きすぎるわ」

「……バカみたいに素直ですね、木兎さんは」

「んはは、だって好きなもんは好きなんだもーん！」

　そして木兎は、重なった手をぎゅっと握った。

「ありがとな、赤葦。俺のこと、ちゃんと考えてくれててさ」

「……それが当たり前だと思ってます」

「でも俺、たまにさ。ほんとにたまにだけど、赤葦が俺のこと“恥ずかしい”って思ってんのかなって、ちょっとだけ怖くなる」

「……それは」

「うん」

「違います。断言します」

「……」

「俺は、木兎さんのこと、誰よりも信頼してるし、尊敬してるし……その上で、“好き”になったんです」

「……あああああ赤葦～～～！それもうプロポーズじゃん！！！」

「……うるさいです」

　二人して、思わず笑い合う。

　その瞬間――インターホンが鳴った。

「おっ、出前きた！俺取ってくる！」

「はい」

　木兎が玄関に走っていくのを見送りながら、赤葦は思った。

　守りたいと思っていた。でも、それだけじゃ足りない。

　ちゃんと、伝えることも、向き合うことも――しなきゃいけないんだと。

　

　そしてその夜、玄関先で、出前の兄ちゃんがふとこう言った。

「兄弟かと思ったけど……もしかして彼氏さん？　仲いいっすね〜！」

　木兎は、

「え、あ、えっ……！！いや、そ、そういうんじゃ……！」

　と顔を真っ赤にしながらも、

「……そっすね！一番、大事な人っす！」

　と、まっすぐ言った。

　

　その言葉を、赤葦はリビングの奥から聞いていた。

　心の奥が、じんわりと温かくなるのを感じながら。