深海と花

目が覚めると、知らない天井があった。

と、私が目覚めたことに気づいたらしい少女は、「お嬢様が目覚められました！」と言いながら部屋を出ていった。

誰だろう。侍女服を着てたけど……。

それにしても、ここはどこ？知らない部屋に、ふかふかの上質なベッド……。

それでも、伯爵家ではないことは分かった。

とさっきの侍女服の少女と茶髪の少年が部屋に入って来る。

少女は私に歩み寄り、優しく微笑んだ。

「お嬢様、お加減はいかがですか？」

彼女の問いかけに私は咄嗟に「大丈夫です」と答える。

「良かった」と安堵したように笑みを深める彼女に、少年は眉尻を下げて笑った。

「こらこらリエル。自己紹介は？」

その言葉に、彼女ははっ、と思い出したような顔をした。

私の真正面に立つと、自分の侍女服の裾を持ち上げ一礼する。

「改めまして、お初にお目にかかります。私はリエル・キジャックと申します。これより、お嬢様の専属侍女としてお仕えさせていただくことになりました。これからどうぞ、よろしくお願い申し上げます」

……うん？ちょっと待て。

「あの、専属侍女ってどういうことですか？それに、ここはどこなのですか？」

すると、二人ともきょとんとした顔をして、ああ、と納得したような顔をした。

「ここはフィアディル公爵邸だ。お前は公爵家に戻って来たんだ」

少年が口を開く。

ああ、そういうことか。これからはここで生活するんだ。……良かった。戻って来られたんだ。涙がじわりと滲む。

と、少年が自分の顔を指差した。

「それよりリリアーナ。僕のことは覚えてないのかい？」

え、全然覚えてない……。

私は彼の顔をまじまじと見つめる。

……あ！もしかして……。

「お兄様？」

すると彼は満面の笑みで頷いた。

大人っぽくなってたから全然気がつかなかった。

その人は、かつてアカデミーに追いやられた兄－－クライヴ・テイル・フィアディルだった。

「お帰りなさい、お兄様」

「ああ、ただいま」　　

私は兄ににっこりと笑う。

すると兄も笑い返してくれた。

それから私たちは、色々なことを話した。

本来十八歳で卒業するはずのアカデミーを、飛び級に飛び級を重ね、兄は十五歳で卒業したこと。今までどんなことをして過ごしていたのかということ、親戚がマーティアン伯爵家だけだったので、兄が正式に公爵になったこと。たくさん話した。

そうして私たちは、穏やかな時間を過ごした。