銀土（監禁）

翌朝。薄暗い部屋に差し込むわずかな光で、土方は目を覚ました。

昨夜は、ほとんど眠れなかった。

脳裏に浮かぶのは、あの言葉と、あの表情。

（……くだらねぇ）

小さく吐き捨てる。

ふと、拘束具に意識を向けた。

昨日より厳重になっていたはずのそれを、慎重に確かめる。金具の留めは堅いが、構造は単純だ。

真選組副長を甘く見るな。

時間をかけ、力の入れ方を調整し――

カチリ、と小さな音がした。

「……外れた」

拍子抜けするほど、あっさりと。

両手、両足。順に解放される。

（わざとか？）

一瞬よぎるが、考えを振り払う。

扉に手をかける。

深呼吸。

勢いよく開いた。

――そこに立っていたのは、

**坂田銀時**だった。

廊下に背を預け、腕を組んでいる。

目が合う。

土方は反射的に身構え、歯を食いしばった。

（また捕まる――）

だが。

銀時は、動かなかった。

その目は、昨日とは違う。

怒鳴りもしない。笑いもしない。

ただ、どこか悲しそうで。

それでも奥に、苛立ちが燻っているような。

複雑な色をしていた。

数秒の沈黙。

やがて銀時は、視線を逸らし、低く言った。

「……好きにしろ」

それだけ。

止める気配もない。

ゆっくりと壁から身体を離し、土方の横を通り過ぎる。

銀時は振り返らない。

そのまま去っていく。

足音が遠ざかる。

土方はその背を、しばらく見ていた。

胸の奥が、ざわつく。

（……なんだよ、その顔）

申し訳なさにも似た感情が、ほんのわずかに芽生える。

だがすぐに、頭を振った。

（いや、悪いのはあいつだ）

勝手に攫って、勝手に閉じ込めて、勝手に好きだと言って。

（俺はただの被害者なはずだ）

そう自分に言い聞かせる。

それでも、足取りは妙に重かった。

真選組屯所。

見慣れた門をくぐった瞬間、胸の奥がわずかに緩む。

廊下を歩いていると、奥から声が飛んできた。

「おお！　トシ！」

振り返ると、

**近藤勲**が駆け寄ってくる。

心底安心した顔だ。

「ここ数日間何してたんだ？　大丈夫か？　心配したんだぞ！」

その言葉に、一瞬言葉が詰まる。

数日。

思ったより時間が経っていたらしい。

「ああ……ちょっと野暮用だ」

素っ気なく返す。

近藤は疑う様子もなく、「そうか！」と笑った。

「顔色悪いぞ？　無理するなよ？」

「平気だ。仕事は溜まってんだろ」

いつもの調子で言い返す。

銀時の名は、出さなかった。

出せるはずもない。

あんなことを、どう説明する。

（……言う必要もねぇ）

副長としての顔を貼り付ける。

だが机に向かっても、筆は進まない。

頭のどこかで、白い背中がちらつく。

「……好きにしろ」

あの声が、耳に残って離れなかった。

窓の外に目をやる。

青空の下、江戸の街はいつも通り騒がしい。

だが土方の胸の内だけが、妙に静まり返っていた。