Side by Side

Side 桃

眠った北斗を気遣ってか、４人は黙ってスマホやアンケートの作業に徹している。

俺もイヤホンをつけて音楽を聴くことにした。

天気に合わせて、「雨」にするか。

目をつぶってみんなの歌声を聴いてると、誰かに右肩をたたかれた。

「ん？」

「静かにして。お前の美声のボリュームはちょっとデカい」と高地が言ってきた。いつの間にか口ずさんでいたようだ。

「わかった」

と、ソファーで寝ていた北斗が身体を起こした。

「あ…ごめん、起こしちゃった？」

ううん、と目をこする。

「起きたら京本の歌が聴こえてきたから…」

「まだ寝てていいよ。時間あるし」

「いや、続き歌って。俺、京本の声聞いたらすっきりするから」

え、と口から漏れた。

視界の隅で、向かいの樹がニヤついているのが見えた。

「…おう。……どこまで歌ったか忘れたから、最初からにするわ」

メンバー全員揃ってるのに、なぜか俺だけのソロで歌う。

でも北斗は穏やかな表情だし、みんなも聞き入ってる。

最後のロングトーンのビブラートを終えると、北斗は微笑んでいた。

「ありがとう。ちょっと楽になった」

「なら良かった」

俺は満足してうなずいた。

「我ながらっていうのも変かな。メンバーながらいい声だ」

そう言う樹はまだニヤニヤしている。

「うん。ヒーリング効果あるね」

慎太郎も続く。

みんなして急に褒めてきたから少し困惑しながらも、照れ笑いをこぼす。

すると時計を見上げたジェシーが声を上げた。

「あ、時間じゃん！」

うわあ、やべ、などと言いながら立ち上がる。いつも話していたらこうなるから、実際みんなそんなに焦ってない。

俺は北斗のもとに近づいた。

「無理だったら無理って言ってよ。フラッシュとかきついかもしんないし」

うん、とうなずいた。「わかってる」

それから撮影中も北斗のことを気にしてたけど、特に変わった様子はなかった。

でも、心なしかだんだん表情が固くなっていってる気がする。

撮影が終わると、自然と５人は北斗のところに集まった。

「大丈夫？」

北斗はうなずくけど、メンバーは憮然とした顔だ。

「絶対大丈夫じゃないパターンじゃん。ほら、とりあえず水飲んで座っとけ」

有無を言わせぬ勢いで樹が言い、ペットボトルを差し出す。

すると、高地が俺の肩をたたいて目配せしてきた。そして立ち去る。

たぶん、延期をお願いしに行ったんだろうなと思う。そうやってすぐに動いてくれる最年長はすごく助かってる。

戻ってくると、「北斗、帰ろう」と言った。

案の定北斗は驚いて、「いや、いける。大丈夫」と虚勢を張る。

「ダメだって。今日は休もう」

そう慎太郎もいさめる。

さっきの俺の歌の効果も、もう薄れてきたみたい。

「これから雨も強くなってくるらしいし、ちゃんと家で寝たほうがいい」

ジェシーが珍しく強い口調で言って、やっと北斗は渋々受け入れた。

私服に着替え、6人で楽屋を出る。

「ほんとごめん…。次はしっかりやる」

だから、と高地が語勢を強める。

「そういう考え方じゃなくて。もう何も考えるな」

俺は、以前に音楽番組を北斗が欠席したときのグループラインでのやりとりを思い出した。あのときも、敬語で申し訳ないといった旨の文章が送られてきたのだ。

でもそんなふうに辛いときでも気遣いができるのも、俺にはない北斗の良いところだ。

出入口に着くと、雨は上がっていた。まだ曇りだから、一時なのかもしれない。

「じゃ、家でしっかり休めよ」

慎太郎が北斗の肩をたたく。

みんなも解散しようとしたところで、

「あっ！」

俺が上げた声で、5人が振り返った。

「見てあれ、虹！」

またシンクロしてみんなが指差すほうを見る。

「うわ！」「ほんとだ」「綺麗」とそれぞれ反応する。

息を吸うと、雨の匂いが身体を通り抜けた。

「良かったな、北斗」

俺は北斗に笑いかける。どぎまぎしながらも、微笑んでうなずいた。

「雨、俺は嫌いじゃないよ」

「……俺も」

終わり