忙しくて歪な関係になった

　種目が三年生の大縄飛びになる。入場口に人が集められ、俺達もその列に並んで入場した。

　校庭の真ん中、男女別からさらに男女内でも二チームに分けて縄を飛ぶ。朝練習と体育の時間に死ぬほど練習させられてきたせいか、これには負けたくないという気持ちが強い。

　ルールは簡単。時間制限五分間で多く飛んだチームが勝ち。今まで白チームの飛べた回数より、紅チームの回数が数十回ほど多い。負けるわけがない。

　俺は大翔の後ろに立つ。縄を回す係が準備している間、白組に視線をやって少しだけいつもと違うことに気付く。縄を回す持ち方を変えている。

　それを報告しようか迷っている間に、開始の笛が鳴る。驚いているうちに縄が回って来た。一回二回と掛け声をあげているせいで、周りへの興味はなくなり飛ぶことに集中する。五分間なんて一瞬で、二回目の笛が鳴って俺達は足を止めた。一度もひっかかることなく飛べたことに、周りが歓声のために浮き足立つ。

　係の者が集計結果を読み上げて行く。俺達のチームは紅のB。男女別に、一位と二位が呼ばれる。

　男子、二位白のB。そして、次に一位が……。

「白のA……！」

　とたんに、白チームからの歓声。俺達は持て余した喜びに、前のめりにこけそうになった。

　どういうことだ？だって俺達は一度もこけなかったし、ましてやスピードだって……。そうしてるうちに女子の方も読み上げられるが、こちらも白両者が一位と二位を独占していた。まさかの結末に、退場する紅チームに覇気はない。

「大翔……」

　俺は、元気のない奴らに声をかけて次に気をぬくなといっている彼の名を呼んだ。振り返る。

「さっき一瞬みただけでわかんなかったけど、白のやつら縄の持ち方変えてたぜ……」

「……青柳の仕業だな」

　一年生のリレーが始まる。席に戻ってくると、前へ行って渉の活躍を見ようと誰かの椅子の上に立った。白髪は目立つから、すぐに見つかった。白いうなじが見える、汗をかいている。履いているジャージを膝の所までまくっている。着ているシャツも、二の腕のところまでまくっていた。渉は三番目。

　自然と喉が鳴って、欲情している自分に気付いて視線を逸らす。絶縁状態になってから、一度もオナニーをしていない。疲れて家に帰れば寝ているし、あいつのことは極力考えないようにしてきた。寝ては起きて練習して。オナニーをするくらいなら、寝ていたかった。

　しかし、愛の対象が目の前にいるだけでこうも興奮するのか。今すぐトイレに駆け込んで、オナニーしたい、すげぇしたい。けど、今はそんなことしてる場合でもねぇし。だからこそ視線を逸らしたまま、また自分の席に座って実況を聞くに任せた。

　しばらくすると、第三走者で渉の名前が呼ばれる。女子の黄色い歓声。見なくても、渉の順位なんて決まっている。

　今度は一位に名が上げられる。それに、内心得心のいった気持ちになった。ほらみろ、渉が勝った……俺の渉が勝った……なんて、今は言えませんけど。

　本当なら今ごろ渉の応援をして、あいつが勝ったことを大翔に自慢でもできたのに。クラスのとこへ遊びにいったり、いや、むしろあいつが俺のところに遊びにきたりとかできたんだろうなぁ。と、今さら後悔のため息。

　自己嫌悪に陥っていれば、一年のリレーも終わって次は二年の二人三脚だ。タスキをまわしていく姿に、またも声が上がって行く。そういえば笹本も出ているのかと椅子に立って覗いてみれば、彼がちょうど次のタスキを待っているところだった。一緒に足を結んでいるのは、あいつが恋慕している相手であろう堤だった。

　タスキを貰った瞬間。二人して息のあった足さばきをみせ、前を走っていた紅組の後ろに追いつく。その姿に、つい叫んでいた。

「笹本、頑張れ！！」

　すると、風が通りすぎるように笹本が前にいた紅組を抜いた。そして、次の走者にたすきを渡した。やったと思わずガッツポーズしてしまう。笹本と堤も、ハイタッチをして喜んでいる。

　俺が安心して席に座ったとき、背後から視線を感じて、イヤな予感をもって顔を後ろに向ける。日の光を浴びてまぶしい白髪がそこに立っていた。

「渉……？」

「鳴海さんって年下キラーなんですね」

　それだけ言って、一年生の席に戻っていく。なにいってんだあいつ？

　すると、隣ですべてをみていた大翔が苦笑いを浮かべた。

「そりゃ、嫉妬もするだろう。お前が他人を応援するとか、渉以外みたことねぇよ」

「だって、あいつは旗手仲間だしさ」

「まぁ、ずっと妬いてたんだろうな……」

「なんで妬く必要あるんだよ？」