赦されない私たち　あなたは私　私はあなた

　大安吉日　秋晴れの空にトンボが飛んでいた。

「あぁ、木蓮さんはソファに座っていて下さい」

「はーい」

　その日は朝から慌ただしかった。振袖姿の睡蓮が座敷の床間に花を生け、田上さんが床間の柱を磨きながら白木の台に赤い毛氈を敷いていた。紋付袴の蓮二が首を左右に振っている。

「田上さん、ちょっとずれてないか」

「こうですかね」

「おお、良い感じだ」

　美咲があらかじめ準備した「結納返し」を毛氈に飾り、睡蓮、蓮二、美咲は客間で和田家の到着を待った。

バタン　バタン

　レンガ畳みの坂の下にタクシーが到着し、門構えに人の気配が近付いた。

「おやおや、木蓮さんお元気そうで」

「…………お陰さまで」

　仲人に次いで雅樹、雅次、百合が玄関の敷居を跨いだ。仲人の手には鶴に亀の立派な水引きで結ばれた結納品があり、雅樹は濃紺のスーツに紺色のネクタイを締めていた。

「いらっしゃいませ」

「お邪魔します」

　玄関先で両指を床に突き深々とお辞儀をしたのは紺色のワンピースを着た木蓮だった。

「………..どうも」

「お邪魔します」

　革靴を脱いだ雅樹は玄関の三和土から木蓮の顔を仰ぎ見た。

（……….木蓮）

　その熱い視線に木蓮は喉の奥が窄んだ。

（………..これであんたは睡蓮の婚約者になるのね）

「こちらへどうぞ」

　座敷へと案内する木蓮の小指に雅樹の小指が触れ、指先に熱を感じた。

（な……..なに）

　顔を赤らめる木蓮だが雅樹は素知らぬ顔で座敷の鴨居で腰を屈めた。その後は粛々と「結納品」が毛氈の上に並び、木蓮が客用座布団を3枚づつ置いた。

　上座に雅樹と睡蓮、和田家、叶家が座り雅次が結納の挨拶を始めた。木蓮はそれを客間から茫然と眺めた。

「この度は、睡蓮さまと息子雅樹に、素晴らしいご縁を頂戴いたしましてありがとうございます。本日はお日柄もよく、これより結納の儀を執り行わさせて頂きます」

　その言葉が右から左へと素通りした。

　百合が前に進み出て結納品を睡蓮の前に置いた。

「そちらは私ども和田家からの結納でございます。幾久しくお納めください」

　緊張の面持ちの睡蓮は深々と頭を下げた。

「ありがとうございます。幾久しくお受けいたします」

　その後、幾つかの遣り取りが交わされたがそんなものは全く頭に入って来なかった。初めて見る雅樹の神妙な横顔、頬を赤らめる睡蓮、木蓮はこの場から逃げ出したい衝動に駆られたがそれを必死に堪えた。

　結納の儀は滞りなく終わり客間で待つ皆に向かって田上さんが声を掛けた。料亭に向かう為、配車依頼の黒塗りハイヤーとジャンボタクシーがレンガ畳みの坂の下に到着した。

「じゃあ、ハイヤーにはお仲人さんと雅樹、睡蓮さんをお願いね」

「分かったよ」

「お願いします」

　後部座席に乗る睡蓮の結上げた髪が崩れない様に雅樹がドアに手を掛けてエスコートし、振袖の袂を車内へと折り込んだ。木蓮はその一挙一動を眺め微妙な心持ちになった。

（…………あそこに座っているのが自分だったら）

　ふと後部座席の睡蓮と目が合い、心の中を見透かされた様で視線を落とした。

（なにを今更……..なにも言わなかった自分が悪いのよ）

　そこで木蓮は父親がアメリカから土産に持ち帰ったティディベアを思い出した。あの時はなにも考えずにソファに駆け寄り自分の好きな色のぬいぐるみの腕を取った。その隣で自分の意に沿わないぬいぐるみを抱き締めていた睡蓮も今の自分と同じ様な歯痒さを感じていた事だろう。

（…………でも）

　あの時睡蓮が「私もベージュのティディベアが欲しい」そう口にしていれば事態は変わっていた。

（雅樹はぬいぐるみじゃ無いわ）

　今回の縁談では睡蓮が先に「和田雅樹と結婚したい！」と言った。

（あいつはぬいぐるみじゃ無い………..分かってる）

　和田雅樹がぬいぐるみの熊ではない事は重々承知、然し乍らなりふり構わず「和田雅樹と結婚したい！」そう言えば良かった、そう口にしていれば事態は変わっていたのかもしれない、木蓮は後悔に苛まれた。