シェア・ビー ～好きになんてならない～

駆け乗った私の真後ろで、電車のドアが閉まった。

必死に走ったおかげで、なんとか乗ろうとしていた電車に滑り込めたけど、快速電車は満員で、私たちはドアのすぐ傍で動くこともままならない。

向いに立つレイが、私の後ろのドアに手をつくしかない状態だ。

（近い……）

うつむいているけど、電車が揺れれば触れてしまいそうな距離に、息が詰まる。

次ドアが開くのは１５分後。

それまでこの体勢でいるなんて、気まずすぎだ。

石のように固まる私の耳に、しばらくしてレイの声が聞こえた。

『……それで、どうして俺に遊園地についてきてほしいの？』

その問いに思わず顔をあげてしまった。

だけど彼の顔がすぐそこで、私はあわてて視線を落とす。

（どうしよう……）

正直に話せば、バカにされるのは目に見えている。

だけど今日の目的は「ダブルデート」だ。

杏と佐藤くんに「私は平気」だと安心してもらわなきゃいけないのに、本当はレイと仲が悪いだなんて、絶対に知られちゃいけない。

私は迷った挙句、俯いたままわけを話し始めた。

だけど少し話したところで、レイに『ミオ』と言葉を遮られる。

『ミオ、それじゃ聞こえない』

たしかに、俯いてぼそぼそ話をされても聞き取りづらいだろう。

仕方なく顔をあげれば、その瞬間どこからか女の子の嬌声が聞こえた。

たぶんレイを見た女の子の声だ。

反射的に顔を伏せれば、レイは『ミオ』と少し強い口調で言う。

（もう、仕方ないじゃない……）

自分が目立つ外国人だってこと、ちょっとは自覚してよ。

いや、女をキスで黙らせようとするくらいだから、目立つ自覚はある気もする。

（どちらにせよ、本当タチが悪いんだから）

内心文句を言いつつも、協力してもらわないと困るのは私。

羞恥を堪えて、それから次の停車駅に着くまでの間、私はレイの喉あたりを見ながら話を続けた。

しばらくして車内にアナウンスが流れると、私はほっとして視線を動かした。

ドアが開き、乗客がどんどんホームへ降りていく。

立っているのが私たちだけになり、私はよろめくように近くのシートに腰を下ろした。

『つまり……。

 ミオはこの間の男と、自分の親友との仲を取り持ちたいってこと？』

レイはとなりに座り、私を横目に見る。

そちらを見返さず頷いた時、あからさまなため息と、それを追って独り言のような声が聞こえた。

『……バカだな』

（やっぱり……）

言われるだろうと予測してたけど、本当に言われれば気が滅入ってくる。

それでも私は、言い返したいのを堪えて彼を見上げた。

『……だから、レイに協力してほしいの』

レイは私を見返しても、頷くことも首を横に振ることもしなかった。

返事のかわりにもう一度ため息をつき、ふいと窓の向こうに目を逸らす。

（わかってくれたのかな……）

不安だけど、そもそもレイは二重人格だ。

私以外の人には愛想がいいから、なんとかなる気もする。

それからしばらくお互い無言で過ごした。

だけどふと杏に「連れて行くのは男の子」だと言ったことを思い出す。

（「男の子」には……見えないよね……）

レイは「男の子」というより「男の人」だ。

「シェア・ビー」のゲスト情報では、たしか22歳。

私は彼のことを、アメリカ人だってことと、年齢以外はなにも知らない。

『……ねぇ。 レイってなにしてる人なの？

 学生？ それとも働いている人？』

私の問いに、レイは間を置いて『大学生』と答えた。

『え、大学生だったんだ！ 今学校は？』

『休み』

『休み？』

『春学期が終わったから。 秋学期は９月から』

『ふーん……。 そうなんだ』

そう言ってみたものの、アメリカの大学のことはわからないから、正直ピンとこない。

けどきっと、今は夏休みなんだろうと自分なりに納得した時、遊園地のある駅に着いた。