鏡の美術館

「……っ、なんか聞こえなかった？」灯は身震いし、波打つ大きな鏡から一歩退いた。 現実世界の誰かの泣き声なのか、それとも自分の心の奥底から響いた幻聴なのか分からない。ただ、あの鏡に近づきすぎると、自分が自分ですらなくなってしまうような、得体の知れない恐怖があった。

アカリはふっと目を細め、その鏡から視線を外すと、何でもないように肩をすくめた。 「さあ、どうだろ。気のせいじゃない？」

そう言われても、胸のざわめきはなかなか消えない。灯は少し息を整えると、アカリに向かって小さく首を横に振った。

「あのさ、アカリ……私、そろそろ戻った方がいい気がする。お母さんも心配するだろうし、今日は塾もあるから…だから、そろそろ帰ろうかな…」

アカリは少しだけ目を丸くした後、ふっと柔らかく微笑んだ。その表情は、いつもの不敵な笑みとは違い、どこか満足げな温かさを帯びていた。

「そっか。そうだよね、現実のキミにはあっちでの生活があるもんね。よし、それじゃあお帰りの時間としようか」　

アカリはひらりと宙を舞い、灯とアカリは来た道を戻る。そして、壁に掛けられた額縁の前で止まった。 そこには、見覚えのあるプレートが掲げられている。

『水城灯の部屋の姿見』

「あそこから入ってきたんだから、帰りも同じところを通ればいいんだよ。ほら、おいで」

アカリが手招きするその場所を見上げて、灯は近づいていく。 壁に掛けられたその姿見は、本物の美術館で展示される絵画と同じくらいの高さに設置されていた。

「届くには届くけど……ここから中に入るの、ちょっと大変そうだな……」

灯が困惑してつぶやくと、アカリは「あ、そっか」と軽く笑い、すいーっと宙を滑って灯のすぐ目の前まで降りてきた。

「私は浮けるから平気だけど、キミは自力じゃ枠に登れないもんね。ほら、手を出して。館長として、特別にお手伝いしてあげる」

アカリが差し出した手を、灯は迷わず両手でしっかりと掴んだ。 　

その瞬間

「……っ！」

ぞくり、と背筋を冷たいものが駆け抜けた。反射的に手を引いてしまう。

アカリの手は冷たかった。まるで、金属のような、いや、鏡の表面のようなどこか寂しい冷たさだった。

灯は自分の手をしばらく見つめ、顔を上げる。

アカリはいつも通りの笑顔だったが、どこか寂しそうだった。

「あはは、ごめんごめん。私、体温低いんだ」

（いや、体温とかそういうのじゃない気が…）

「…大丈夫だよ。怖がらなくていいから」

アカリがもう一度手を差し出す。

灯はゆっくりとその手を取った。

ふわり　と体が浮かんだ。

アカリは宙に浮いたまま、ふわりと上へ引っ張り上げる。 重力が軽くなったような不思議な感覚とともに、灯の体は浮き上がり、壁の姿見の枠へと軽々と引き上げられた。そのまま灯はつま先を姿見の淵に引っ掛け、片方の手で鏡の淵をつかんだ。

「…ありがと、アカリ」 と、アカリの方を見て言う。「どういたしまして。本日は当館へご来館いただき、誠にありがとうございました。またいつでもお越しくださいませ――現実が息苦しくなったときはね」

アカリが美術館の館長のようにすまし顔でふふっと笑う。その芝居がかった口調に、灯は思わずクスリと笑みをこぼした。

「うん……またね」