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お股ポテト
29
はるにし
72
人型生活六日目。
僕は反省していた。
（昨日の夜空観賞会、何もできなかった）
三人で手を繋いで星空を眺めていた。
とっても楽しかった。
（僕が楽しんじゃ、ダメじゃん！）
このままじゃ、シュメバルが進展しない。
僕は次の作戦を考えることにした。
（小説の次の展開は……買い物イベントだ）
魔術師団への入団が決まり、バルトが必要なものを買いに町へ行く。
一人にして逃げられては困ると、シュメリが付いていく。
そこでシュメリが、バルトに似合うとアクセサリーをプレゼントする。
（あのイベントは、晩酌回の後だった）
僕は決めた。
二人を買い物に行かせよう。
「今日はシュメリがお仕事だから、帰ってきたら明日の予定を聞いてみて」
バルトにも、明日忙しくないか、聞いてみよう。
そう思って、庭に行った。
バルトは、道具の手入れをしていた。
「バルト、お疲れ様」
ちょっと離れたところから、声を掛ける。
刃物を手入れしている時は、近付いちゃダメって言われてるから。
「おぅ、リンネ。どうした」
「あのね、明日って忙しい？」
「明日は、今日と変わらねぇな」
「そっか」
それなら、お出掛けはアリかもしれない。
「じゃぁ、じゃぁ……」
「リンネ！」
後ろから声が掛かって振り返った。
シュメリが走ってくる。
その後ろにはムスクがいた。
「姿が見えなかいから、また猫魔に戻ったのかと」
シュメリに抱きしめられた。
もうすぐ一週間だから、シュメリは心配していたんだ。
「まだ、人の姿でいてくれましたね、リンネ」
ムスクが僕の姿を見て、安心した顔をした。
「ムスクさん、こんにちは」
「猫魔に戻りそうな予兆などは、ないですか？」
「何も、感じません」
「人の姿に違和感は？」
「そういえば、ないかも」
猫の姿も、人の姿も、あんまり違和感がなかった。
「本来であれば、自在に猫と人の姿を切り替えられるのが獣人の猫魔です。違和感がないなら何よりです」
「昔のリンネは、できていたぞ」
バルトと一緒に暮らしていた頃は、確かにできていた。
（どうやっていたんだっけ。覚えていないや）
「今は、やり方がわかりません」
僕はシュンと肩を落とした。
「やはり、記憶を取り戻す必要がありそうですね」
ムスクが神妙な面持ちをした。
シュメリとバルトの表情が曇った。
（二人は、僕に無理に思い出させたくないんだ）
昨日の夜も、星を見ながらそんな話をしていた。
（でも、僕は思い出したい）
僕はムスクに向き合った。
「思い出す方法、ありますか？」
「リンネ、無理しなくても」
「そうだ。過去よりこれからだと、シュメリも言っただろ」
シュメリとバルトが慌てだした。
「僕は思い出したいよ。二人はどうして止めるの？」
シュメリとバルトが、息を飲んだ。
「無理に思い出せば、総てを失う危険も、あるからです」
代わりにムスクが答えてくれた。
「総てを、失う？」
思いもよらない言葉だ。
「リンネの記憶は、魂を包んでいる殻のようなものに隠されている。それは恐らく、自分で隠したのです」
「僕が、自分で？」
そんな覚えはないけど。
その記憶すらも、僕が自分で隠したんだろうか。
『こっちに来て、消えてしまわないように。もし、消えてしまったら——』
僕の声が頭の中で響いた。
（僕は、消えることを恐れていたの？ 誰にその話をしたの？）
自分の声を追いかけるけど、何もわからない。
「他者の魔法で引き出してあげられる状態ではない、ということです。あとは、自分で思い出す他にありません」
「何を、すれば……」
「忘れる前の行動をなぞるなどすると、刺激になると思います」
ムスクが指先に紫の魔力を灯した。
その指が僕の額に触れる。
温かな魔力が流れ込んできた。
「先週と同じ、状態固定の魔法をかけておきます。人の姿のほうが、便利でしょうから」
「ありがとうございます、ムスクさん」
ムスクが僕の額から指を話した。
「記憶を戻すには、リスクを伴うのも事実です。シュメリやバルトと相談して、無理のない範囲で試してください」
「わかりました」
「記憶を取り戻すのがリンネのためだと、私は思います。ですが、決めるのはリンネです」
「はい……」
返事はしたけれど。
どうすればいいか、わからなくなった。
全部を失ったら、また初めましてから始めることになる。
今日まで過ごした思い出が、僕の中から消える。
そんなの、絶対に嫌だ。
（でも、だからって、忘れていること、忘れたままでいいの？）
昔だって、忘れたくないって思った。
だから僕は——。
（だから僕は、どうしたんだっけ）
忘れないように、忘れた時のために、何か、したんだっけ。
思い出せないけど、僕ならきっと、そうする。
（探してみよう。昔の僕が残したヒント）
やっぱり、小説を辿るのが良い。
僕の決意は、以前より硬くなった。
コメント
1件
第22話、読ませていただきました……！ リンネが「僕が楽しんじゃダメ」と自分を律するところに、すごく胸が締め付けられました。シュメリやバルトに心配をかけまいとしながらも、それでも「思い出したい」と一歩踏み出す強さ。ムスクの「総てを失う危険」という言葉の重みが、ものすごく刺さります。読んでいるこちらも一緒に息を止めてしまうような、繊細な空気感でした。霞花怜さんの心理描写、やっぱり大好きです。続き、楽しみにしています🌷
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