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戦場のウルフィエナ～その人は異世界から来たお姉さん～

第4話 - 第四話　異世界転生

2024年04月06日

#ファンタジー

#創作

#異世界転生

ノリトネギ

透き通るような陽射しが、ボロ小屋の内側へ忍び込む。

老朽化した建物ゆえ、風は当然ながら、雨水さえも家主の断り無しに入り放題だ。

ここは貧困街、その一画。

その景観は廃墟と呼ぶのが相応しく、だからなのか、浮浪者が身を寄せ合って暮らしている。

そういう意味では、彼らも一員だ。

異世界から流れ着いた、坂口あげは。

故郷を追放された、エウィン・ナービス。

行く当てのない二人だが、その目的は合致している。

地球への帰還方法を見つけ出すこと。

気の遠くなるような道のりだ。それをわかっているからなのか、現実逃避のように眠り続ける。

貧困ゆえに、この家には目覚まし時計など見当たらない。時計すらも設置されていないのだから、自力での起床は必須事項だ。

黒色のジャージと、紺色のジーパン。この世界のおいては見慣れない服装だが、これらを寝間着にする人間は地球にも少ないだろう。

先端だけが蒼い黒髪。その持ち主が、ゆっくりと瞳を開く。

（ん……、あれ、今……）

引き籠っていた頃から自律神経は乱れており、時刻の予想すら困難だ。

そうであろうと問題ない。

ここはどうやら異世界らしく、環境こそ激変したが、相も変わらず時間に追われる心配はない。

定職についていないだけとも言えるが、彼女がこの国で働くには越えるべきハードルが多すぎた。

先ずは現状把握と情報収集から始めなければならない。

それをわかっているからこそ、昨日はマリアーヌ段丘へ赴いた。

その結果、二人して死にかけてしまうも、こうして帰宅することが出来たのだから、喜びを分かち合いながら彼らは横になった。

地べたの上には緑色のレジャーシートしか敷かれていないため、当然ながら睡眠には適していない。

それでも、心身共に極限まで疲れていたせいか、彼らは夕食も食べずに眠ってしまう。

時は進み、彼女は目を覚ました。

それが今だ。

太陽はウルフィエナを一周し、イダンリネア王国を陽気な朝陽で照らしている。

寝起きのアゲハにわかることは一つだけ。

今日の天気は晴れ。

差し込まれる太陽光を眺めながら、ゆっくりと体を起こす。

（ベッドじゃなくても、わたしって普通に寝られるんだ……）

この世界に転生し、今日で三日目。

初日も二日目もここで夜を明かした。両日共にエウィンとの雑魚寝になってしまったが、命の恩人ゆえ、抵抗は感じていない。

感じる余裕などなかった。正しくはこう表現すべきか。

部屋の隅では、こちらに背を向け少年が寝息を立てている。まだ起きる様子はなく、アゲハとしても無理に起こすつもりはない。

（なんか、食欲ない……。晩御飯抜いちゃったのに……）

寝起きのせいか。

寝過ぎたからか。

十二時間以上は眠り続けたという実感があり、頭の中はモヤがかっている。

いっそ寝直すか。そう考えるも、彼女は寝転がろうとはしない。

それよりも今は情報を整理したい。昨日だけでも様々な経験を積んだことから、頭の準備運動も兼ねて思考を巡らせる。

（うれし、かったな。こんなにもポカポカな気持ちっていつ以来だろう……）

アゲハの心はボロボロだった。

元より気弱な性格な上、自信というものを持てたことがなかった。

心を折られ、他者を拒絶し、最後は焼死。悲惨な生涯を歩んだが、何の因果かこの世界へ転生を果たす。

それでも、心機一転とはいかない。持ち前の性格が変わるはずもなく、無一文な上にここがどこかもわからないのだから、不安に押し潰され苦しんだ。

その涙を見かね、手を差し伸べた少年が傭兵のエウィンだ。

九死に一生を得た。

寝床の提供だけでもありがたいにも関わらず、食事さえも分け与えてもらえた。

優しさに触れ、その手の温もりに暖められた結果、アゲハの心は間違いなく解きほぐされた。

（私の力、神様がくれた力……、役に立ったの、かな）

右手の人差し指をマッチ棒もしくはライターに見立て、その先端に青色の炎を灯す。

それは煌々と揺らぎ、触れた物体を塵一つ残さず燃やすことが可能だ。

この世界で身を守るために、女神が与えた異能。少なくとも、彼女はそう推測している。

（傷を治す力が、もう一つのプレゼント……だと思う）

神は一人ではない。光と闇が溶け合った次元で、アゲハはもう一つの声を聞いた。

ワタシからも贈ろう。恩義に報いるキミの、その優しさに。

意味はわからずとも、これが贈り物ということだけは直感的にわかった。

触れることで傷を癒す異能。

これらを駆使することで、アゲハは恩人を救うことが出来た。

炎と治療。似て非なる能力ながらも、実は発動条件は共通だ。

彼女が手で触れることで、対象に影響を及ぼす。

今回の場合、刺さった矢に触れ、それだけを完全焼却してみせた。

少年に触れ、傷口を塞いだ。

そういう意味では、使い勝手は微妙と言う他ない。

この世界には類似した魔法が存在しており、それらは何十メートル離れていようと効果が発揮するからだ。

劣化品なのか？

そうではないのか？

今はわからずとも、エウィンを救えたという事実がアゲハに満足感を与える。

（心が満たされるなんて、何年振りだろう？　朝陽自体が久しぶり過ぎて、もう、ぐちゃぐちゃ……）

引き籠っていた弊害だ。

外出頻度が極端に少なく、アパートに籠り続けた結果、生活サイクルは完全に乱れてしまった。

夜が更けようと眠くはならず、呆けるように動画サイトを眺めながら、外がいくらか明るくなった頃合いに、気絶するように眠る。

昼頃に起床するも、一日の始まりは自己嫌悪からだ。やることもないため、簡素な昼食を食べ、ゴロゴロと時間を潰す。

唯一の趣味は料理くらい。わずかなやる気を振り絞って夕食の準備に取り掛かる。時間はいくらでもあるのだから、無駄に手の込んだレシピを選んでも問題ない。

夕食のタイミングはそれこそマチマチだ。空腹を感じたら、食べれば良い。

片付けや入浴が済んだ後は、眠くなるまで適当な動画を垂れ流すだけだ。

そのような生活を、何年も続けてきた。

現実逃避であり、自己防衛も兼ねた日常だ。自分の殻に閉じこもっていたと指摘されれば、その通りゆえ言い訳は出来ない。

起きて、食べて、料理して食べて、寝る。

そのような毎日を繰り返していれば、当然ながら体重は増してしまう。

エウィン曰く、太ってはいないらしい。

それでも、あちこちがふくよかになったことは実感している。

とりわけ、胸部と臀部、そして下半身か。

履いているジーパンはハムのようにパンパンだ。

部屋着のジャージも胸が邪魔でファスナーが閉まらない。

大学時代の衣服はその半数が着られなくなってしまった。

もっとも、それらは火事で燃えてしまったのだから、こちらの世界でサイズの合ったものを買わなければならない。

（わたし、日本に戻れるの、かな？　お母さんに会いたい……。会って、今までのこと謝りたい）

大学を中退したこと。

それ以降、引き籠っていたこと。

そのどちらにも後ろめたさを感じており、学費と生活費用を工面してくれた母親には感謝してもしきれない。

一度は死んでしまったが、こうして生き返ることが出来たのだから、地球への帰還を望むのは必然だった。

直接会って率直な感情を伝えたい。

娘として。

大人として。

それこそが唯一の親孝行なのだと、彼女は気づくことが出来た。

そうは言っても、前途多難だ。

異なる世界を行き来する術など、現代の地球にも存在しない。

科学がいかに発達しようと、妄想か空想の類だ。

可能性としては、魔法の領域か？

そういう意味では都合が良い。ウルフィエナにも魔法が存在しており、アゲハも転生時に似たような能力を二つ与えられた。

正しくは三つだが、彼女はそれに気づけてはいない。

（焦っても、ダメ。だけど、落ち着いても、いられない。自分一人じゃ、何も出来ないくせに……）

その自覚があるだけ、暴走せずに済んでいる。

彼女は元大学生として知識も教養も持ち合わせてはいるが、それらは地球ないし日本でしか通用しない。

この世界にはこの世界のルールや文化が根付いており、その把握は最優先事項だ。

もっとも、衣食住が何一つ整っていない現状はまさしく浮浪者のそれであり、先ずはそこからの脱却が課題となる。

つまりは、現在の立ち位置はスタート地点だ。

一つずつ、あらゆることを解決しなければ、地球への帰還など願望のまま終わってしまう。

（エウィンさんと一緒に、戻れると、いいな……）

儚い願いだ。そうであると、このタイミングで気づかされる。

（一緒……、一緒？　あ、あ、わたし、完全に早とちりしてる！　この人は、こっちの世界に住んでて、だから、わたしが日本に戻ったら、そこでお別れ……なんだ……）

魔法の扉が開いて、二つの世界を自由に行き来できるのなら、彼女の望みは叶うのだろう。

そうでなければ、つまりは一度きりの片道切符だったら、二人はそこでお別れだ。

エウィンの同行はありえない。

なぜなら、この少年は傭兵であり、魔物を殺すことでしか生きる術を知らない。

もしも気が変わって地球に移住したとしても、馴染むことなどおおよそ不可能だ。

知識もない。

マナーもルールも知らない。

何より、魔物がいない。

エウィンは戦闘狂ではないのだが、だからと言って平和な日常に馴染めるほど、正常とも言い難い。

殺すことに慣れ過ぎてしまった。

その刺激は余りにも甘美な上、傭兵を続ける間は手放す必要などない。

魔物は人間を襲う化け物だ。

そういった背景から、殺し返すことに大義名分が生まれ、さらには金すらも稼げてしまう。

魔物狩りを生業とする人間が、毎日決まった時間に起床し、満員電車に乗って出勤、定時まで仕事と向かうことが可能だろうか？

慣れれば出来るのかもしれない。

不可能なのかもしれない。

少なくとも、アゲハは困難だろうと推測した。

寝起きを共にして、気づいたことがある。

寝る時間も、起きる時間も、食事のタイミングさえも自由だ。

他者に縛られない生き方が、ここにはある。

引き換えに自身の命を担保にしているのだが、それを差し引いても魅力的な生き方だ。

傭兵。魔物を倒し、生計を立てる社会不適合者。

その内の一人がエウィンであり、貧困にあえいではいるが、その必死さには胸をうたれてしまう。

（お母さんには仕事があるから、わたしなんかいなくても……。だけど、ずっと見守ってくれていた。ううん、今も、もしかしたら……）

アゲハは気づかされた。

昨日の戦闘において、瀕死のエウィンを救いたいと願った際、懐かしい温もりに包まれた。

忘れることはない。母親に抱きしめられた時の安心感、そのものだった。

だからこそのホームシックだった。

帰りたい。

会って謝罪したい。

そう口にしたのだが、願った本人が困惑している現状に、彼女は涙をこぼし始める。

（うぅ、ほんと、わたしってダメダメ。すぐに迷って、うじうじして……。助けてもらったのに、わがまままで言って……。あんなこと、エウィンさんを困らせるだけなのに……）

大きな瞳から零れ落ちる、いくつもの水滴。美しくも儚いそれが少年を救ったのだが、二度目はない。

泣くことしか出来ない自分がさらに嫌いになるも、自己嫌悪にはすっかり慣れてしまっており、今更取り繕うつもりなど毛頭ない。

ただただ受け入れるのみだ。

弱い自分を。

情けない自分を。

挫折が当たり前で、踏み出せない自分が、当たり前。

そう思い込むことで精神を保ちつつ、同時に壊しているのだが、彼女は未だに気づけていない。

今までは一人だった。

自室に籠りっきりだった。

しかし、今は違う。

ここには同居人がいるのだから、当然のように二度目が起こる。

「うわっ！　朝になってる⁉」

死体のように眠っていた少年が、アゲハ同様に体だけを起こす。

同時に悲鳴をあげるも、寝起きにしては整った声だった。

「あ、おはようございます。あれ、どうしました？」

「あ、ううん、何でも、ないの……」

ボロ小屋に二人っきり。

ならば、エウィンは当然のように彼女の異変に気付く。

寝癖も直さず、座り込んだまま、涙で頬を濡らしていた。

その光景を目の当たりにした以上、心配せずにはいられない。

「すみません、お腹空いてますよね？　晩御飯抜いちゃいましたし、僕もぺこぺこです。昨日みたいに食べに行きます？　あ、もしくは、僕がひとっ走りして買ってきましょうか？」

涙の理由を空腹と勘違いしてしまう。そんなはずはないのだが、寝起きゆえに知能指数が下がっていた。

そうであろうと、状況は動き出す。

判断を委ねられたのだから、悩むのは後だ。涙を拭い意思を伝える。

「一緒に、行きたいかな」

「わかりました。んじゃ、ギルド会館へ。と言うか、僕との外食は全部そこになっちゃいますけど……。安いし量も多いし、何より、傭兵なので」

「うん、大丈夫」

委ね返す。それが今出来る精一杯。

新たな一日の始まりだ。

水浴びすらしていないため頭皮が痒いが、それよりも空腹が勝っている。

覚えるべきことは山積みながらも、先ずは腹ごしらえから始めたい。

（ふふ、こういうのも、楽しいな）

地球への帰還。

その方法を調査。

そういった課題は後回しで構わない。

なぜなら、腹が空いている。

だったら、食事の時間だ。

全てにおいて、それは優先される。

◆

「た、ただいまです」

実に十二年振りの言い回しゆえ、エウィンの口調はたどたどしい。

二人は朝食を済ませた後、別行動をとった。

アゲハは帰宅し、この世界の書物を読みふける。知識を仕入れるためには、最短ルートと言えよう。

一方、エウィンは金を稼ぐため、マリアーヌ段丘へ単身乗り込む。いよいよ所持金が尽きたため、金策は必須だった。

そのついでに身体能力の把握も行いたかったのだが、二つの意味で成果は上々だ。

「あ、おかえり、なさい」

ここはエウィンの自宅だ。

家具の類は見当たらない上、捨てられた倉庫に住み着いているだけなのだが、そうであろうと少年にとっては大事な我が家であり、同居人も同じ認識でいる。

（なんだか、夫婦みたい。ちょっと、照れちゃうな）

アゲハが顔を赤らめるも、少年はその様子を見落としてしまう。折れた短剣と背負い鞄を置いて床に座るも、鼻息が荒い理由は疲労ではない。

「サカグチさんのおかげで、すっごい稼げましたよ！」

「え、え？　わたしの……？」

「その額、なんと二千イール！　午前中だけで、草原ウサギを十体も狩れました。いやはや、自分の体じゃないくらい速く走れるし、草原ウサギもただ殴るだけであっさりと。今までの停滞は何だったのか……。本当に感謝です」

はしゃぐように喜んではいるが、その金額はお世辞にも高いとは言えない。

二人の食費を賄うには不足しており、そろそろ昼食時なのだが、もしも外食で済ませてしまうと財布の中身は空っぽになるだろう。

そうであろうと問題ない。エウィンの身体能力が急激に高まったのだから、比例するように収入も増す。

今日という一日はまだ半分も残っているのだから、午後の過ごし方次第で所持金は増やすことは十分可能だ。

「わたしは、矢を燃やして傷を治しただけ、だと思う……」

謙遜ではない。アゲハはそう思い込んでおり、そもそも自覚がなかったのだから、こうなることは必然だ。

あの場では、奇跡が三回起きた。

しかし、彼女が認識している能力は二つだけ。

ゆえに、自分の手柄だとは思えず、どうしても委縮してしまう。

「アゲハさんのキュアは特別なのかもしれませんね。だとしたら、それはそれですごいです」

「キュア？」

知らぬ単語だ。アゲハが大きな目を見開くのも無理はない。

キュア。魔法の一つであり、分類としては回復魔法に属する。自身や仲間の傷を癒せることから、この魔法の習得者は冒険や狩りに欠かせない。

「怪我を治せる魔法です。ちなみに何回くらい使えるんですか？　魔法は詠唱時に魔源を消耗するので、使える回数の把握はけっこう大事だったりします」

「えっと、多分、何回でも……。あ、怪我してませんか？」

「はい、大丈夫です。ウサギ程度にはもう苦戦なんてしません。なんせゴブリンに勝てるくらい強くなれましたから」

少年はガハハと笑い出すも、今ばかりは調子に乗っても罰は当たらない。

それほどまでの急成長だ。草原ウサギとゴブリンにはそれほどの差があり、人間で例えるならば、文字の読み書きを習い始めた子供と、教養を身に着けた大人と言ったところか。

「本当に、良かった、です」

「となると、神様からの贈り物はキュアとフレイムってことなのかな？　戦闘系統を完全に無視してますが、神様のすることですし、特別なんだと思っておきましょう」

フレイムは攻撃魔法の一つだ。炎の塊を作り出し、発射することで標的を燃やすことが出来る。オーソドックスな攻撃方法ながら、その威力は決して侮れない。

言い終えるや否や、エウィンはゴロンと後ろに倒れ込む。疲れているわけではなく、話が一つ終わったことを受け、頭の中を整理するためだ。

ボロボロの天井を一瞬だけ見上げるも、反動でさっと座り直し、少年は次の話題を提供する。

「話は変わりますが、僕の本読んでみました？」

「あ、うん、パラパラとだけど、目は通したよ。だけど、これって……」

アゲハは一冊の本を手に取ると、そっと持ち主に見せる。

数学。表紙にはそう書かれており、学びを得るという意味では適した書物と言えよう。

「教科書、学校で勉強でする時に使う本、だよね？　こっちの世界にもこういうのがあるなんて……」

その事実が彼女を驚かせるも、少年にとってはただの愛読書でしかない。

「確か、七年前だか八年前に拾いました。後ろに、元の持ち主の名前が書かれてますよ」

「う、うん。三冊共に、書かれてた……」

ひっくり返し、背表紙を披露すると、そこには子供の文字でこう書かれている。

ウイル・エヴィ。

二人にとっては無関係な名前だが、エウィンは憶測を交えつつも説明する。

「多分、貴族の子供です。エヴィ家っていうのがあったと思うので。貴族の子供なら、学校にも通えますからね」

「え？　子供なら全員通えないの？」

「はい。一部の特権階級だけです。普通の子供は親から教えてもらうか、自分で学ぶしかないです。日本だと、子供はみんな学校に通えるんですか？」

「う、うん、義務教育、だから……」

「義務……、す、すごいですね。王国もそうすればいいのに」

エウィンの趣味は読書だ。ゆえにそう願うのだが、勉強嫌いな子供からすれば余計なお世話だろう。

もっとも、この国は勉学を一般国民に開放するつもりなどない。

知識や教養を必要以上に与えないことで、貧富の差、階級の差を維持し続けるためだ。

王族は王族として。

貴族は貴族として。

そして、底辺は底辺として。

その役割を継続させることに重きを置いている。

クーデターを起こさせないため。

民を飼いならすため。

つまりはそういうことなのだが、この仕組みを見抜けている者もまた、上流側の人間に限る。

「わたし、大それたことは言えないけど……。勉強は確かにした方がいいかも。知らないより、知ってる方が、楽しいから……」

「傭兵の世界も一緒ですよ。地域や魔物について把握出来てる方が、スムーズに狩りが出来ますし。まぁ、僕は草原ウサギ一筋なんですけど」

言い終えると同時に少年は笑い出す。自虐的な冗談なのだが、眼前の女性には伝わらなかったため、話題を変えずにはいられなかった。

「そ、そういえば、サカグチさんのお母さんってどんな人なんですか？」

アゲハの願いは、母親との再会だ。

そのためには地球に戻る必要があり、前途多難な道のりと言えよう。

「あ、その、コンピューターの研究者、だよ。仕事熱心で、私のことは後回しだったけど、でも、そんなことはなくて……」

ふむふむと頷くエウィンだが、単語の意味まではわからない。

それでも、大筋は理解出来るため、話の腰を折らないようにキャッチボールを続ける。

「お母さんが地球で待っててくれてるのなら戻らないと、ですね。あ、お母さんのお名前は？」

「可奈子、だよ」

「カナコ・アゲハ、ふむふむ」

「あ、ううん、坂口可奈子。そっか、こっちの世界だと、外国みたいに逆になるのか。カナコ・サカグチで、私はアゲハ・サカグチ」

ウルフィエナと日本の相違点だ。

もっとも、日本と外国でも同様に逆転するため、アゲハの訂正は素早い。

「あ、ごめんなさい。今後は、アゲハさんって呼んだ方がいいですよね？」

「えっと、わたし、自分の名前、好きじゃないから、今まで通りで、大丈夫……」

少年の提案が彼女の顔を曇らせてしまう。

黒髪を撫でながら肩を落とす姿は、大人というよりも少女のそれだ。

卑下するアゲハにエウィンは怯むも、気分を害してしまったという自覚がある以上、挽回のために尽力する。

「わかりました。でも、アゲハって名前、綺麗な響きだと思いますよ」

「ほ、ほんとう？　でもでも、名前負けしてるから……」

少年の発言は本心なのだが、慰めるには至らない。

それでも、食い下がる。

エウィンにとってアゲハは命の恩人だ。

だからこそ、励まさずにはいられなかった。

「由来って、アゲハ蝶であってますか？」

「うん……。だから、嫌い。わたしは蝶になれないから。殻に籠る、サナギだから……」

これもまた、嘘偽りない本心だ。

内気な性格。

それに伴う積極性の無さ。

そして、人間不信をトリガーとした引き籠り生活。

それらを統括し、自分の名前を好きになれない。

（それに、陰湿なわたしは、あんなに綺麗じゃ、ない……）

自身の容姿もコンプレックスだ。

笑顔が似合わない顔。

巨大過ぎる胸。

柔らかな腹。

大きい尻とアスリートのような太もも。

自身を分析すればするほど、自己嫌悪に陥ってしまう。

鏡を見つめる度に、そこには幽霊のような女が立っていた。

外出頻度は少ないため、黒髪はボサボサだ。

部屋着もすっかりくたびれており、そういった部分がだらしなさに拍車をかける。

女として。

大人として。

自分に自信が持てない。

なぜなら、内面も外見も不出来だから。少なくともこれが、彼女の自己評価だ。

本人の出した結論ゆえ、否定出来ない部分も多いのだろう。

そうであろうと、エウィンは自身の考えをぶつける。

ここからは他己評価の時間だ。

「僕にとって、サカグチさんは正真正銘チョウチョですよ。くすぶってた僕が強くなれたのは、サカグチさんの後押しで才能が開花したからです。あ、才能って表現は正しくないのかな？　まぁ、とにもかくにもサカグチさんのおかげなんです。花が開いて、そこにはサカグチさんが寄り添ってくれていた。だから、アゲハ蝶って名前はすごくピッタリと言いますか、お似合いだと思います。それにサカグチさんは……、アゲハさんは、チョウチョのようにすごく綺麗です」

つまりは、魅力的な女性だと伝えたい。

言葉を選び、本心を述べたのだが、少年の顔はトマトのように真っ赤だ。このような場面に出くわしたことがないため、初心な男心がどうしても照れてしまう。

もちろん、これは告白ではない。現時点で恋愛感情を抱いてはおらず、最も近い表現は護衛対象か。

彼女を元の故郷へ送り届ける。この誓いを破るつもりはなく、行き着く先が別離な以上、好意を抱くだけ無駄だ。

もしくは、足枷か。

どちらにせよ、アゲハは蠱惑的な女性ではあるのだが、それ以上でもそれ以下でもない。

そういった奥底の感情は伏せながらも、勇気づけるよう本心を伝えた。

後は、相手がどう捉えるか、その反応を待つしかない。

訪れた静寂は、これから起こる騒動の前触れだ。

正座の姿勢そのままに、アゲハが勢いよく横方向へ倒れ込む。

その際に側頭部を地面に打ち付けたはずなのだが、その表情は心底幸せそうだった。

「ア、アゲハさん⁉　どうしました⁉　え……、し、死んでる？」