狩り手

夜の病院は、静寂と薄暗さに包まれているはずだった。だが、今その空間には何とも言えない不気味な雰囲気が漂っていた。

廊下には割れた薬瓶と散乱した書類が転がり、奥の診察室からは老院長の切羽詰まった叫び声が響いてくる。

「ひ、ひぃっ…助けてくれ！命だけは！命だけはおおお！」

院長の声に重なるように、異能者の冷たい声が落ちてきた。

「老いぼれ、命乞いをする暇があれば役に立つことの一つでも考えろ。そんな無価値な存在が、この先何をしたところで――」

その時、廊下の向こうから響いたのは軽快な足音だった。

「おおい！おじいちゃん！まだ生きてる？」

陽気な声とともに姿を現したのは南無。小柄ながらも堂々とした態度で、ポケットに手を突っ込みながらこちらに歩いてくる。

「……なんだ、雑魚が増えただけか。」

異能者は冷たい目で南無を見下ろした。

「雑魚？ひどいなあ。でも安心して、今日は石動も一緒だから！」

南無の背後から現れたのは僕―石動だ。笑顔を浮かべながら、なぜか迷子になった猫を拾うような気軽な態度で手を振っている。

「でさ、石動、なんでまたこんなとこ来たの？」

南無が僕を振り返りながら、ふと問いかけてきた。

「ああ、実はここ、僕が一回入院した病院なんだよね。ほら、般若にやられた時のこと覚えてる？」

僕は肩をすくめながら答えた。

「ああ、あの時の？よく生きてたよね！それで、地理担当ってわけか。道案内だけで命張るって、やるね～！」

南無がからかうように笑いながら言う。

「いや、僕だって命張るつもりはないんだけどさ。でも懐かしい気持ちになるよ。この廊下の汚さとか、変わってないな～って。」

僕がぽつりとつぶやくと、南無が大笑いした。

「そこ！？思い出すの、そこなんだ！」

診察室のドアを蹴り開けると、異能者に押さえつけられていた老院長が、まるで神を見たかのように目を見開いた。

「き、君たちは！？助けてくれるのか！？」

院長は手を合わせて南無と僕に向かって懇願する。

「え、じいちゃん、僕らのこと覚えてる？」

僕が首を傾げながら尋ねると、院長は必死にうなずいた。

「当たり前だ！特に君！あの時の怪我人じゃないか！？」

院長は僕を指さしながら声を震わせる。

「やっぱり覚えてたか。いやー、久しぶり！元気そうで何より――って、元気じゃないね！」

僕は明るく返しながら、異能者の方に視線を向けた。

「おいおい、じいちゃんが命乞いしてるなんて、これは放っとけないね。どうする、石動？」

南無が僕に問いかける。

「うーん、どうしようかな～。でも、とりあえずこの異能者さん、話通じなそうだよね。」

僕は異能者の冷たい視線を受けながら、苦笑した。

「話通じないなら、こっちも簡単な方法で行こうよ。ドカーンってね！」

南無が明るい声で言うと、腰に差していた武器を抜いた。それは、南無の得意武器――小型の斧だ。

「ちょっと！南無、それ完全にやる気満々じゃん！」

僕が慌てて止めようとするが、南無は振り向きもせずに斧を軽く振りかざした。

異能者は不敵な笑みを浮かべると、南無と僕を順番に見下ろした。

「滑稽だな。無能力者が何をするつもりだ？」

そう言い放った異能者に対し、南無は平然と返す。

「無能力者でも戦えるってとこ、見せてあげるよ！じゃ、行こうか、石動！」

「いや、待って！僕まだ準備できてないんだけど！？」

僕の抗議を無視して、南無は一気に異能者との戦闘に突入する。