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コメント
5件
井野匠
るるくらげ
サンダリオス家の広間は、黄金の光が収まった後も、
重い静寂に包まれていた。
ヴェルは、床に膝をついたまま、
両手をレクトの胸に押し当てていた。
震度2魔法の振動は、
彼女の限界を超えて、
全身を震わせ続けていた。
指先から、腕から、肩から、背中から、
そして心臓まで——
すべてが、微細だが容赦ない振動に支配されている。
「もっと……もっと強く……！」
ヴェルは歯を食いしばり、
血がにじむ唇を噛みしめた。
体内に送り込んだ振動は、
果実化した回路を、
カビの海を、
熟れた果肉の迷宮を、
激しく揺さぶっていた。
でも——
カビは剥がれ落ちず、
果実の皮のような皮膚は、
人間の肌に戻らない。
黄金の光は、一瞬だけ瞬いたきり、
すぐに薄れ、
消えた。
「……どうして……」
ヴェルの声が、掠れる。
フロウナが、慌てて駆け寄り、
ヴェルの腕を掴んだ。
「もうやめなさい！
これ以上は……ヴェルまで……！」
でも、ヴェルは振り払う。
「まだ……まだいける……！
彼を……人間に……！」
振動を、さらに強く。
震度2の限界を、
震度3に近づけるほどに。
その瞬間——
ヴェルの左腕が、
と音を立てて、
異様な色に変わった。
白と緑のカビが、
ヴェルの皮膚を這い上がり、
指先から肘まで、
果実の皮のように薄く透けていく。
「ヴェル！」
カイザが叫び、
ビータが飛びつく。
でも、遅かった。
重く、熟れた果実のように垂れ下がった。
彼女の体からも立ち上る。
アルフォンス校長が、
杖を地面に突き立て、
低く、震える声で分析を口にした。
「……わかった……
魔法回路とは……全く関係なかったのだ」
みんなが、息を呑む。
「彼は……ただの果実だった。
12年経ち果実としての成長が発現し、
今日、13歳で本格的に『実になる』段階に入っただけ……
フルーツ魔法の代償でも、暴走でもない。
彼自身が、
最初から、
少年を模して生まれてきた果実だったのだ」
広間が、凍りつく。
ルナが、膝から崩れ落ちる。
「……そんな…
……じゃあもう、喋って歩いて人間味があるだけの果物だったってこと……？…」
ヴェルは、左腕を失った痛みも忘れ、
ただ呆然と、
果実となったレクトを見つめた。
「……嘘……
そんなの……嘘だよ……」
震えが止まらない。
左腕は、もう人間のものではなく、
熟れた果実のように、
ぽとりと床に落ちた。
カビが、床に広がる。
フロウナが、
震える手でヴェルの肩を押さえる。
「ヴェル……もう……
彼は……助からなかった」
ヴェルは、首を振る。
「いや……まだ……
まだ、いる……
レクトの匂い……温度…！！！…」
でも、
レクトの体は、
もう動かない。
息は止まり、
瞳は閉じ、
ただ、
あれから数時間後。
広間には、誰も動けずにいた。
父パイオニアは壁に寄りかかり、
煙草をくわえたまま、
無言で天井を見つめている。
母エリザは、床に座り込み、
両手で顔を覆い、
肩を震わせている。
姉ルナは、
果実となった弟の傍らに膝をつき、
ただ、
じっと見つめている。
甘い香りが、
城全体を覆い尽くしていた。
それは、
優しく、
残酷に、
みんなの心を蝕む。
ヴェル、カイザ、ビータ、ミラは、
静かに広間を出た。
誰も言葉を交わさない。
ただ、
足音だけが、
廊下に虚しく響く。
外に出ると、
夜空は星一つなく、
冷たい風が吹いていた。
ヴェルは、左腕の切断面を、
震度2の微振動で止血しながら、
空を見上げた。
「……大好きだったのに……」
涙が、止まらない。
家の中では、
家族だけが残されていた。
夜が明け、
朝日が窓から差し込む頃——
エリザが、ゆっくりと立ち上がった。
彼女は、
果実となった息子の傍らに近づき、
そっと、
その体を抱き上げた。
重く、
柔らかく、
甘い香りを放つ果実。
エリザは、
無言でキッチンへ向かい、
冷蔵庫の扉を開けた。
「……家族として、できることを……」
声は震えていたが、
目は、
決意に満ちていた。
彼女は、
息子を、
丁寧に、
冷蔵庫の中に収めた。
扉を閉めると、
小さな音が響く。
パイオニアが、
ようやく口を開いた。
「……エリザ……」
「まだ……終わっていないわ。
レクトは、私たちの息子よ。
果実でも……
家族よ
あの子が私たちを本当の家族にしてくれたんだから｣
ルナが、
涙を拭いながら、
立ち上がる。
「……お母さん……
私も……手伝う」
家族は、
行き場のない悲しみの中で、
ただ、
一つだけ、
決意した。
果実となった息子を、
放置しないということ。
それが、
今、
彼らにできる、
唯一のことだった。
そしてパイオニアは言う。
｢食べよう。
果実になったレクトへ、最大限の愛情を注ぐために。｣
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