OVER

翌日、私はハヤテに留守番をしてもらい、出かけた。

昨日寝る前に思いついたことがあったのだ。

反対側の『現世』を分ける壁の向こうはどうなっているのかを、私は調べていなかった。

「そういえば、あの壁にあった脚立はハヤテが運んだのか？」と昨日聞いたところ、

「ううん。置いてあった。」と言っていた。つまり誰かが置いたということになる。

謎がどんどん増えていってしまう… とりあえず何かの発見を求め、この前の壁の真反対へ進んだ。

凄まじい数の木々が広がっており、なかなか進みづらかった。

今思えば、この森は２つの壁を隠す役割だったのではないかと思った。

壁に着いた。反対側の壁とほとんど同じ見た目をしている。脚立をまた使い、壁に登った。

その向こう側は、深く真っ白な霧が広がっていた。壁から降りて、その霧の方へ歩いて行ってみた。

すると、霧から拒絶されるように電気のようなものが走った。やっぱりか…

この霧を抜けた先は現世…既に死んだ私のような人間は入ることができないのだろう。予想通りか…

「おい！お前ここでなにをしている！」　　背後から男の声がした。

「ん？お前残留人だな？ここには立ち入り禁止だ。帰れ帰れ。」

―私に話しかけていたのは…キツネだった。

「え、キツネ？」

「そうだ！おれは神様の使いである神聖なる動物、キツネ様だ。崇め讃えよ人間！」

神の使い？　喋るキツネがいるなんて、ますます訳が分からないぞ。

「お前はここで何をしているんだ…？」私はキツネに聞いた。

「見張っているのだ。貴様みたいな人間が生き返ることを防ぐために…ってそれを聞きたいのはこちらだ！答えろ人間！」

「私は…見に来たんだ。こっちの壁の向こう側を。」

「こっち…？ということはお前反対側は見たのか？」

「ああ。」

キツネと会話している…

しかし待て、あっちにいたあの女は何だ？

「あっちに案内人って言ってる女がいたぞ。キツネだけじゃないのか？」

「…そいつ、人間か？」

「まあ、見た目はな。」

「…そんな奴、仲間にはいないぞ。」

「…え？」

―キツネから色々な話を聞いたら、私の中で何かが繋がって行ったような気がした。

私は翌日、あの女へ会いに行った。まだ川のそばに座っていた。私は女に話しかけた。

「おい、久しぶりだな。」

「おお！久しぶり。どうだい？アンタの息子の手がかりは掴めたかい？」

「ああ少しな。今日はそれを話に来た。」

「へー。聞かせてよ。」　女は私に言った。

「ああ。まずは、お前が言っていた通り、家にあった小説を全部読んでみた。ヒントがあると思ってな。いろいろなジャンルがあったが、特に思い当たるものがなく、とりあえず保留にした。」

「ほうほう」

「そして次に…ここの反対側に行ってみた。」

そう言った瞬間、女の顔が少し曇ったような気がした。私は続けた。

「そしたらそこにはキツネがいて、俺は聞いた。『あっちにいたのは人間なのに、なんでお前はキツネ何だ？』ってな。そしたらキツネは答えたんだ。『そんな奴仲間にいない。』って。そして、その女の特徴を言ったら、

『その女、前にここに来て、俺にこの世界の仕組みを聞いてきて、答えたら成仏するっつって帰った奴だ。』と言ったんだ。」

女が少し不安そうに私の話を聞いている。

「その時、１つ仮説が思いついたんだ。それは、お前は俺達二人を現世で『事故に巻き込んだ張本人じゃないか』というものだ。」

「どうして…そう思ったの？」　　女が私に聞いた。

「ハヤテがこの前思い出したんだ。現世で事故にあって、いつの間にかここに来ていたってことを。そして、お前はあの日帰り際に俺の事を『パパ』と言った。

きっとハヤテが息子だと思って言ったんだろうが、俺は『あの子』が『息子』とは一言も言ってないよな。最初はそこで違和感を感じた。で、この前のキツネの話を聞いて、少し考えたんだよ。

……ここからは俺の推理なんだが、きっとここには、お前の記憶を反映するものもあって、キツネから世界のルールを聞いたあと、お前も調べたんだろう。そして全て分かってしまった。自分が事故を起こし、小さい子供とお父さんを殺してしまったということが。自分で自分が許せなくなり、川を渡ろうとしていたが、元々起こそうと思って起こした事故でもないだろうし、踏ん切りがつかなかったんだろ？　そうして迷いながら過ごしていたら、山小屋で暮らす俺たちを見つけた。自分が事故に巻き込んでしまった人達。きっと、真相を話すのが怖かったから、なんらかの方法でハヤテを壁に誘導して、脚立を置き、俺達を自然に真相が解明していくように仕向けていた…。と、長くなったがこんな感じだ。」

…全部話した。　それまで黙って聞いていた女は口を開けた。

「……アンタ…すごいね。まさか自力でそこまで行くとは思ってなかったよ。はぁ…　バカな私なりにいろいろ考えてたんだけどなー。」

「え、じゃあ今の俺の推理は…」

「ほとんど当たってるよ…」

驚いた。自分でもそこまで合っていると思ってしゃべっていなかった。

「私はその事故の後病院で目を覚ましたんだ。そしてそこで事故の事を知った。親は死んで、息子は昏睡状態。なんで自分は、元気で生きているんだろうって思っちゃってさ。その日、夜に病院の窓から飛び降りた。自分が生きる事が罪に感じたから。でも、きっと…死にきれなかったんだと思う。現にわたしはここに居た。そこからはアンタの推理とほぼ同じさ。ハヤテ君にあの日、アンタにバレないように約束をして、脚立を置いておいた。きっと…思い出すんじゃないかと思って。」

「そうか…そんな事が…」

女は笑って言った。

「ははは…結局私、何がしたかったんだろう。自分から死のうとしたくせに、ここへ来た途端に迷っちゃってさー。早く死んじゃえばよかったのに…」

女の目に涙が溢れた。

「…きっとお前は…誰かに気づいて欲しかったんじゃないか？」と、私は言った。

「…え？」

「自分が生きる事が罪に感じた事。生きるか死ぬか迷った事。それを誰かに言いたかった。気づいて欲しかった。そして感じて欲しかった… だって…自分が責任を感じていても、本当は…誰も悪くないから… 『死ねばよかった』なんて言うなよ。お前がいなかったらきっとあのまま、何も気づかず中途半端に過ごしていたんだ。お前のおかげで今俺がここにいるんだぞ？」

「でも、私があの日事故を起こさなかったら、アンタ達は生と死の狭間になんて来てなかった！全部私がわるいんだよ！」

女は泣きながら大声で言った。

「違う！事故なんて突然起こる事なんだ！誰のせいでもない！お前だってやろうとしてやってないだろ！？」

「………」　　女は黙り込んだ。

「だからお前が責任を感じる必要はない…　お前は俺と違ってまだ生きる権利があるはずだろ？　生きろ。それが俺のためでもあるし、お前を大切に思っている人のためでもあるんだから。」

「…………本当に私…生きていいの？…」

女は泣きながら聞いてきた。

「いいんだよ…生きてさえいれば、なんだってできるんだから。」

「はぁ…マジで早く起きろよ…」

私の妹が先日、自殺未遂をした。きっとあいつ…自分が起こした事故に責任でも感じてるんだろうな…

あいつ…最近初心者免許から抜け出して、あんなに楽しそうにしてたな。で、私が車を買ってあげて… その車で事故起こして…

「おい…ナツミ…早く起きろって……」

こちとら心配してんのによ…

「おねえ…ちゃん……」

え？今しゃべっ……？

「おい！ナツミ！！しっかりしろ！！目ぇ開けろ！」

―今日、私の妹が目覚めた。

OVER 第四章　『私の事』　完