ぱぴLove〜私の幼なじみはちょっと変〜

　膝を抱えて小さく座った私は、目の前の光景を眺めて大きく溜息を吐いた。

　気付けばあっという間にもう六月で、今私の目の前では体育祭が開催されている。運動が苦手な私は、この日が来るのが嫌でたまらなかった。

（ついにこの日が来てしまった……）

　避けて通れる道があるわけでもなく、ガックリと肩を落とすと再び溜息を吐く。

（何の為に体育祭なんてあるんだろう。どうして風邪ひかなかったのよ……、私のバカ）

　自分の健康すぎる身体を呪った私は、目の前で繰り広げられている競技を見た。

　今行われているのは、三年生による借り物競走。確か、ひぃくんも出場すると言っていた。

（何処にいるのかな？）

　キョロキョロと軽く見渡してみると、クラスメイトらしき男の子と談笑しているひぃくんが目に留まる。

　どうやら次に出場するらしいひぃくんは、スタート地点で軽くストレッチをしている。

　合コンで助けられて以来、何だかひぃくんのことが気になっている私。

　そのままひぃくんを眺めていると、隣にいる彩奈が話し掛けてきた。

「どうしたの？　響さんの事ジッと見つめちゃって」

　クスクスと笑う彩奈に、急いでひぃくんから視線を外して俯く。

「み、見てないよ……。ひぃくんなんか」

　相変わらずクスクスと笑いながら、「そう？　私の勘違いかー」と言った彩奈。本当は気付いているくせに、私をからかっているのだ。

　事実、勘違いなどではなく私はひぃくんを見つめていた。徐々に早くなってきた心拍数に、何だろうこれ……？　と思いながらそっと胸に手を当ててみる。

　──最近の私はおかしい。

　ひぃくんを見ると、何だか胸が苦しくなるのだ。

（変な病気だったらどうしよう……）

　そんな事を考えながらも顔を上げると、再びひぃくんを見つめる。

　すると、スタートラインに立つひぃくんと目が合い、一瞬ドキリと鼓動が跳ねる。

（き、気のせいだよね？）

　ひぃくんはともかく、私は大勢いる中で座っているのだ。そんなに一瞬で私を見つけられるわけがない。

　そう思うと、小さく深呼吸をして気持ちを落ち着かせる。

　すると、突然ひぃくんがヒラヒラと手を振り始めた。

（……えっ？　わ、私に手を振ってるの？）

　キョロキョロと左右を見渡してみる。

「振り返してあげないの？」

　隣で私を見ていた彩奈が、そう言ってクスリと笑い声を漏らす。

（本当に私に振ってるのかな……？）

　そう思いながらも、ひぃくんに向けて小さく手を振ってみる。

　すると、それに応えるようにして笑顔のひぃくんが大きく手を振った。

（あ、本当に私に振ってたんだ……）

　よく見つけたな、と感心をする。

　未だにブンブンと大きく手を振り続けているひぃくん。

（先生に注意されてるし……）

　再びスタートラインに整列したひぃくんは、相変わらずニコニコとしている。

　そんな姿を見て、大丈夫かな……。とちょっと心配になる。

　ドンッ。というピストルの音と共に、一斉に走り出したひぃくん達。その中でも、群を抜いて早いひぃくん。あんなに余裕そうに走っているのに。

　昔から、スポーツも勉強も何でもそつなくこなしてしまうひぃくん。どこか余裕そうなその表情に、心配して損をしたと小さく息を吐く。

　会場のあちこちからは、ひぃくんを応援する女の子達の声が聞こえてくる。

（相変わらず凄い人気だなぁ……）

　そう思うと、なんだか少し気持ちが沈む。

（なんだろう……、これ）

　目の前で走っているひぃくんの姿を眺めながら、膝を抱えた腕にキュッと力を込める。

（こうして見ると、やっぱりカッコイイなぁ……。中身はちょっと変だけど。やっぱりカッコイイんだよね、ひぃくんは。だから、周りが騒ぐのもわかるよ）

　そんな事を思っていると、バチッとひぃくんと視線がぶつかった。

（え……？）

　そのまま私の方へと向かって走ってくるひぃくん。

（え、何？　どうしたの？）

　あっという間に私の目の前まで来たひぃくんは、フニャッと笑うと口を開いた。

「花音。一緒に来て」

「へっ……？」

　ひぃくんを見上げて間抜けな声を出した私。

　視線を下へと移してその手元を見てみると、そこには白いカードが握られている。

（あ、借り物競走……。私を借りに来たの？　……走るの苦手なんだけどなぁ）

　そんな事を思いながらも、わざわざ借りに来たひぃくんを無下にする事もできず、渋々ながらに重い腰を上げる。

「ひぃくん、私走るの苦手……」

「うん、知ってる」

　私の言葉に、ニコリと微笑んで答えるひぃくん。

（知ってるなら何で私のとこ来たのよ……。ただでさえ体育祭になんて参加したくないのに）

　プクッと頬を膨らませると、ひぃくんを見上げてキッと睨みつける。

「可愛いー、花音っ。大丈夫だよ？」

　私の頬をツンッと突（つつ）いたひぃくんは、そう言うと突然私を抱え上げた。

　────！？

（こ、これは……っ！　世に言う、お姫様抱っこというやつでは！？）

「しっかり掴まっててね？」

　そう告げると、一気に走り出したひぃくん。

（こ、怖いっ！　落ちるっ、落ちるよひぃくんっ！）

　慌ててひぃくんの首にしがみつく。

　私を抱えているというのに、グングンとスピードを上げて走ってゆくひぃくん。その光景を見て、周りでは女の子達が悲鳴を上げている。

　そんな流れる景色の中、私はひぃくんの背中越しにグラウンドを眺めた。

（……あ。校長先生が走ってる……。歳なのに……借りられたんだ、可哀想）

　必死に走る校長先生の姿を眺めて、そんな事を思う。

　そのまま、あっという間に一着でゴールしてしまったひぃくん。

（凄いよ……、ひぃくん）

　私はただただ感心した。

　全員がゴールしたところで、マイク越しにお題と借りて来た物の発表が始まる。

　チラリと一番奥を見てみると、ゼェゼェと肩で息をする校長先生がいる。私の視線に気付くと、ニコリと優しく微笑んでくれる校長先生。

　どうやら、五着でビリだったらしい。

（仕方ないよね、歳だもん）

　そんな事を考えながらも、司会進行役の人の言葉に耳を傾ける。

「えー。では、お題の発表と確認をします！　まずは五着！」

　五着の人からカードを受け取ると、再びマイク越しに口を開いた司会進行役の生徒さん。

「お題は……ハゲ！」

（！！？　な、なんて恐ろしいお題……）

　チラリと校長先生を見てみると、その頭は確かに輝いていた。途端に、会場中から笑いの渦が聞こえてくる。

　なんだか急に怖くなってきた私は、隣にいるひぃくんを見上げた。その視線に気付くと、私を捉えて優しく微笑んだひぃくん。

（お題、何なんだろう……。不安しかない）

「続きましてー、四着！　お題は……パンツ！」

　────！？

（パ、パンツ！！？）

　四着の人を見てみると、右手を高々と上げている。

　その手には男物のパンツが……。

（あのパンツの持ち主は今、ノーパンなのだろうか……）

　借り物競走のお題は、三年生が自ら考えたとお兄ちゃんが言っていた。

（怖すぎる……。何なの、このお題）

　競技に参加するまでちゃんと見ていなかった私は、借り物競走がこんなに恐ろしいとは思ってもいなかった。

（ひぃくん、やだよ私……。変なお題じゃないよね？）

　青ざめる私は、その後も発表されてゆくお題に必死で聞き耳を立てた。

　中には普通の物もあって、全部が変なお題ではないようだ。

「えー。では、一着のお題は……」

　いよいよ来てしまった自分の番に、ドキドキとしながらひぃくんを見つめる。

　ひぃくんからカードを受け取った司会進行役が、手元のカードを見ると口を開いた。

「えー、お題は……気持ちの良いもの！」

（……？）

　意味不明なお題に、私の頭上にはクエッションマークが浮かぶ。

「んー……。これは中々難しいお題ですね。では、ご本人に聞いてみましょう！」

　そう言って、ひぃくんにマイクを向けた司会進行役の人。

（どういう意味だろ……？）

　意味のわからない私は、隣にいるひぃくんを黙って見守った。

「毎日ベッドの上で優しく抱いてます。凄く気持ちいいよ？」

　────！！！？

　ニッコリと満面の笑みで微笑んだひぃくん。

　一瞬にして静まり返った会場。固まる司会者に、青ざめる私。視界の端に、私と同じくらい青ざめた校長先生の顔が見える。

「ね？　気持ちいいよねー、花音っ」

　青ざめる私を抱きしめ、そう言ったひぃくん。途端に、会場中から女の子達の悲鳴の声が上がる。

（ひぃくん……、その言い方は……っ）

　──人生終わった。

　そう思った私は、もうそれ以上何も考えられなかった。その場で突っ立ったまま、魂が抜けてしまったのだ。

　思考の停止してしまった私は、女の子達の悲鳴が聞こえる中、ずっと無言のままひぃくんに抱きしめられる。

　青白い顔をした私の頬に、スリスリと頬を寄せるひぃくん。固まったまま、ピクリとも動かない私。

　ボンヤリと見えてくるのは、私達の元へと走ってくるお兄ちゃんの姿。

　そのお兄ちゃんの顔も、私と同じくらい青ざめていた。