俺も弟だよ、？

「ただいま」

玄関を開けても、返事はなかった。

なつは靴を脱いで、いつものようにランドセルを置く。

リビングでは、みことがソファに座っていた。

みこと「なっちゃん、おかえり」

「……ただいま、みこと」

その横では、らんがスマホを見ながら仕事をしている。

「らん兄」

らん「ん？」

「……なんでもない」

らん「そっか」

それだけ。

なつは自分の部屋へ向かった。

昔は、らんもいるまも、もっと自分を見てくれていた。

頭を撫でてくれたり、一緒にゲームをしたり。

でも、弟たちが大きくなるにつれて、全部変わった。

みことが体調を崩せば、みこと。

こさめが困れば、こさめ。

なつが何か言おうとしても、

「なつはお兄ちゃんだから大丈夫だよ」

いつも、それで終わる。

「……大丈夫じゃないのに」

誰にも聞こえない声で呟いた。

学校でも、家でも。

なつは笑っていた。

笑っていれば、誰も心配しない。

心配されなければ、迷惑をかけなくて済む。

そう思っていた。

その日の夜。

なつは布団の中で胸元を押さえた。

「……また、痛い」

しばらくすると落ち着いた。

だから、誰にも言わなかった。

言ってもきっと、

「大丈夫？」

その一言で終わる。

なつは目を閉じた。

「……俺、お兄ちゃんだから」

そう言い聞かせるように呟いた。

でも、その声は少し震えていた。