誰も知らない、高嶺の花の裏側

第92話 〚守る輪が完成する時〛（全体）

夏の午後。

校舎には、いつもと変わらない音が流れていた。

蝉の声。

廊下を歩く足音。

遠くで笑う声。

――けれど、

水面下では、確かに何かが動いていた。

◆

澪は、教室の窓際に座っていた。

胸の奥が、

きゅっと締めつけられるように痛む。

（……来ない）

予知は、流れなかった。

でも、それは「安心」じゃない。

（皆が、動いてる）

えま、しおり、みさと。

三人は、休み時間になると自然に澪の近くに集まる。

特別な言葉はない。

ただ、離れない。

それだけで、

澪の心臓の痛みは、少し和らいだ。

◆

廊下の向こう。

海翔は、玲央と並んで歩いていた。

「……最近さ」

玲央が低く言う。

「“偶然”が減った」

海翔は、すぐ意味を理解した。

恒一が、

澪の近くに現れない。

「担任が動いた」

海翔が答える。

視線を、職員室の方向に向ける。

「校長も、もう知ってる」

玲央は小さく息を吐いた。

「やっと、だな」

海翔は、拳を握る。

（俺一人じゃなかった）

守る役目は、

自分だけのものじゃない。

◆

放課後。

担任は、校長室を出たところで立ち止まる。

「……生徒は、守る」

それだけを、静かに呟いた。

もう、様子見は終わり。

大人たちの線が、

はっきりと一本に繋がった瞬間だった。

◆

校門の前。

澪は、皆と並んで歩いていた。

右に海翔。

後ろにえまとしおり。

少し前にみさと。

少し離れて玲央。

不思議なくらい、

隙間がない。

（……これが）

澪は、胸に手を当てる。

痛みは、ある。

でもそれは、

恐怖じゃなく――

（守られてる、痛み）

一人じゃないことを、

体が理解している感覚。

◆

その頃。

恒一は、

校舎の影からその光景を見ていた。

澪を中心に、

人の配置が、完璧に組まれている。

（……輪）

気づいてしまった。

近づけない理由を。

一歩踏み出せば、

必ず誰かの視線に触れる。

声をかければ、

必ず誰かが割って入る。

（完成、したのか）

初めて、

確かな焦りが胸を刺す。

恒一は、ゆっくりと後ずさる。

（まだだ）

まだ、終わっていない。

でも――

「……厄介だな」

そう呟いた声は、

今までより、ずっと小さかった。

◆

夕焼けの中。

澪は、ふと振り返る。

誰も、いない。

でも、

“見られている気配”だけが、

少し遠くへ離れていく。

胸の奥の痛みが、

すっと引いた。

（これが……未来を変えた、結果）

予知じゃない。

想像でもない。

“選んで繋いだ”今。

守る輪は、

確かに完成していた。

――でも。

それは同時に、

誰かを追い詰める形でもあった。

静かな均衡は、

いつまで保たれるのか。

物語は、

100話へ向けて、

次の段階へ進み始めていた。