黒尾と🌸の話

夕飯後のリビング。テレビはついているのに、誰もちゃんと見ていなかった。

黒尾鉄朗は床に座り、背もたれ代わりにソファにもたれている。

その胸元に、娘の🌷がすっぽり収まっていた。

「パパ、きょうね」

「んー？」

「ようちえんでね、けっこんのはなししたの！！」

黒尾の眉がぴくっと動く。

「……結婚？」

「うん！！」

「……うん？」

何気ない会話のはずだった。

この時までは。

「🌷ね、きめたの」

黒尾は娘の頭を撫でながら、軽い気持ちで聞いた。

「何を？」

次の瞬間。

「パパとけっこんする！！！」

……時間が止まった。

「…………は？」

隣で聞いていた私は、吹き出すのを必死で堪える。

黒尾は完全に固まっていた。

「え、ちょ、待て待て

🌷、それはな」

言葉を探す黒尾の胸に、🌷がぎゅっとしがみつく。

「だって、パパやさしいし

つよいし、だっこしてくれるし」

一個一個、理由を指折り数えるたびに、

黒尾の耳は赤く、顔はどんどん真剣になっていく。

「それにね」

🌷は顔を上げて、まっすぐ黒尾を見る。

「パパが、🌷のこと、いちばんすきでしょ？」

私は我慢できずに吹き出してしまった。

……致命傷。

「……それは、そうだけどな」

黒尾は私の方をちらっと見る。

助けを求める目。

私はにこにこしながら言った。

「おめでとう、てつくん」

「祝うな！！」

即ツッコミ。

「いや、違うだろ！いや違くはないんだけど…

…これはちゃんと説明するやつだろ！」

黒尾は真面目な顔で、🌷と向き合う。

「🌷、よく聞け」

「うん」

「パパはな、ママと結婚してる」

「しってる」

「でな、🌷はいつか、🌷が大好きな人と結婚するんだ」

🌷は少し考え込んだあと、首を傾げた。

「じゃあね」

嫌な予感しかしない。

「🌷がおおきくなってもパパが寂しくないように、ママとパパと、いっしょにすむ」

黒尾、崩れ落ちる。

「……お前、それ最強の答え出すな」

私はとうとう声を出して笑ってしまった。

「だってね」

🌷は無邪気に続ける。

「パパがいないと、さみしいし

ママがいないのも、やだ」

黒尾は娘をぎゅっと抱きしめる。

「……ずりぃな」

低い声で、ぽつりと。

「そんなこと言われたら、

　パパ、何も言えないじゃん」

🌷は満足そうに、黒尾の胸に顔を埋める。

その頭を撫でながら、黒尾は私に小さく言った。

「……なぁ」

「なに？」

「🌷が結婚する日、俺、耐えられる気しないんだけど…。

てか結婚しないで欲しいんだけど…」

「今から言う？」

「こんなこと言われたらサ…」

少し間を置いて、真剣な声で。

「……絶対泣く」

私は笑いながら、黒尾の肩に寄りかかる。

「覚悟しといて」

黒尾は大きく息を吐いて、もう一度娘を抱き直した。

「🌷」

「なあに？」

「パパはな、

🌷が誰と結婚しても、

一生、🌷のパパだからな」

「うん！」

「でもな」

少しだけ、声が柔らかくなる。

「今はパパのこと大好きでいて」

娘の「今」は、全部ここにある。

その夜、布団に入ったあと。

「ねぇ、パパ」

「まだ起きてんのか」

「やっぱりね」

眠そうな声で。

「パパとけっこんする」

黒尾は天井を見つめたまま、小さく笑った。

「……はいはい」

私には聞こえないような声で。

「それ言われるうちは、

　パパ、世界一幸せだわ」

🌷の寝息が静かに響く部屋で、

黒尾鉄朗は、娘に一生勝てない父親になった。