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そのさびしさを、きみはほほえむ

第17話 - 第17話　　その名前を③

2,212文字

2026年11月12日

#ファンタジー

瀬尾早水

｢あーお腹すいた。荷物置いたら、早くごはん行こ｣

｢カノン、ちょっと待って｣

部屋に入ると、すぐにシンヤは窓際まで行って、窓枠を観察して指でなぞった。

｢景色はいいけど、ごめん。今日はカーテン閉めさせて｣

すべての窓のカーテンを閉めると、次にバスルームやトイレの小窓も調べる。

｢魔晶石目当てで侵入してくる輩がいるといけないから、一応安全対策にちょっと魔法で仕掛けをさせて貰ったよ。これで、この部屋に魔晶石を置いてごはんに行ける｣

｢今、魔法使ったの？｣

シンヤの魔法にはいつも、音も光もない。

それまで持っていた魔法のイメージと違うので、何で静かなのか聞いてみたことがある。そんな目立つやり方をするのが恥ずかしいから音も光も呪文も出さないんだと、シンヤは言っていた。

｢窓は、触ったら痛くてしばらく動けなくなるよ。あんまり近付かないようにして｣

カノンの傍らに戻って来て、指を絡めて手を繋ぐ。この手は、こんなに綺麗で優しいのに、なぞるだけでそんな罠を掛けられるのが不思議だ。

｢俺もお腹すいた。さあ、ごはん食べに行こう｣

｢あ、シンヤ、こっちに座って｣

じゃんけんで決めて、カノンが先、シンヤが後でお風呂に入った。

シンヤが戻って来たので、カノンはベッドの端に座って手招きした。

｢はい、何でしょうか｣

｢あたし、今日ずっと運転頑張ったよね｣

｢うん。疲れたよね？脚のマッサージしようか。リハビリで覚えたやつ｣

ぶんぶんと首を横に振る。

｢そうじゃなくて。…撫でて下さい｣

口に出してみたら、意外と恥ずかしかった。

顔が赤くなっていくのが自分でも判る。

｢あ。え。撫でる？それでいいの？｣

少しシンヤの声が裏返った。

やっぱり、唐突な要求だっただろうか。

｢……駄目？｣

｢駄目じゃない。けど｣

気付けば、シンヤの顔も少し赤い。

更に何か言おうとしたようだが、ふと動きを止める。

眉を潜めて、シンヤは少し険しい表情になった。

｢カノンが眠るまで撫でてあげたいけど…その前に、招かれざる客が来たみたいだ｣

｢何でわかるの｣

｢判るように、仕掛けをしてたから｣

カノンの肩を抱き寄せて、髪に唇で触れる。

｢この部屋には他に誰も入れないようにするから、しばらくベッドの上から動かないで｣

上着を羽織ると、カノンにそう言ってシンヤは部屋を出て行った。

就業時間が終わったユーキは、物陰からカノン達の部屋を見張っていた。

ほんの一年前、カノンとは職場で出逢った。指導係として親身になって仕事を教えてくれる彼女を好きになった。しかし、どんなにアピールしても全く気持ちに気付いて貰えず、それどころか距離をとられるようになった。

仕事に身が入らなくなって辞めて、この宿で下働きを始めて数ヶ月。まさかここでカノンと再会出来るとは思わなかった。

運命の再会だからハグしようとしたら、一緒にいた男がぬぼっと間に入ってきた。

男の挨拶なんていらん。そこに立たれるとカノンが見えないじゃないか。背が高いなこいつ。

邪魔されているうちにカノンの部屋が決まった。１つの部屋？！ベッドも１つ？！

なんとカノンの方から、男の手を引いて部屋に入って行ってしまったのだ。

――そして現在に至る。二人の部屋から妖しい物音でも聴こえたら乱入してやろうと思って、合鍵を持ってここで待機しているのだ。

ドアノブが回る気配にハッとして、ユーキは身を隠した。

｢じゃあカノン、ちょっと出てくる｣

男が、上着を羽織りながら出て来て、フロントの方へ向かう。

｢ちょっと外に風にあたりに出て来ます｣

と言っているのが聴こえた。エントランスではなく、横の通用口から出て行ったので、ユーキも後を追った。

｢おい、お前！｣

何か一言、というか一発殴りたい気持ちで、背後から声をかける。

外の照明に映し出された、身長はあるが厚みも肩幅もないその身体は、ユーキが一発お見舞いすれば吹っ飛んでいきそうだった。が。

その肩を掴もうと手を伸ばしたら、少しだけ振り向いた彼に腕をとられて、気付いたら地面の上で仰向けだった。

｢え？｣

｢……おぉー｣

何故か投げた方が驚いている。

｢凄い。言われた通りにやったら出来たよクオさん。ありがとう｣

しかしすぐに真顔になって、ユーキの顔を確かめるように覗き込んできた。

｢あれ？貴方は……カノンの元同僚のひと｣

話し掛けられたら、まるで見えないロープで拘束されているかのように身体が動かなくなった。

｢貴方も泥棒？｣

｢ち、違う。おれは、カノンさんを…うう｣

｢そっちでしたか、すみません｣

頭を下げられると、同時に見えない拘束が消えた。ようやくユーキは起き上がった。

｢あ、中の仕掛けもかかったな……五人か｣

ここではなく、何処か遠くを見透かす瞳で呟く。そして、先程投げ飛ばした相手に対してとは思えないほど丁寧な口調で、お願いしてきた。

｢すみません、警察呼んで貰えますか？夜中に賊が悶え苦しんでるのが聴こえると、他の宿泊客に申し訳ないから、仕掛けの周りは無音になるようにしてあるんですよ。宿の方の人達、まだ侵入に気付いてないんじゃないかな｣

言い方は柔らかいが、内容は恐ろしかった。

魔法を使ったせいなのか、青い燐光を纏っているように見える。黒い髪。黒い瞳。整った顔。まるでその姿は。

｢魔王……｣

｢またそれ？ほんと、あの絵本どれだけ皆が読んでるの｣

シンヤは苦笑した。

そのさびしさを、きみはほほえむ

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シンヤの「撫でる？それでいいの？」って裏返った声と、カノンの「撫でて下さい」がめちゃくちゃ可愛かった……。お互い赤くなってるのも愛おしい。一方で、侵入者を仕掛けで無力化して「警察呼んで貰えますか？」って飄々と言っちゃうシンヤの隙のなさ、ユーキを軽く投げ飛ばす強さ、魔王呼ばわりに苦笑する余裕——この緩急がたまらない。魔王の絵本が共通認識になってる世界観も気になる。次が待ち遠しい！

瀬尾早水

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