出家しないお嬢様！

ローザリンドとフィンは森を抜け、小さな町にたどり着いた。ローザリンドは、冒険の初期段階によく登場する典型的な中世ファンタジーの町を見渡して、満足げに頷いた。

「ここが冒険の拠点になりそうね！」

「いやいや、お嬢様、そもそも俺たち、どこに向かってるんだ？目的地すら決まってないぞ？」フィンがツッコミを入れる。

ローザリンドは足を止め、空を仰いでつぶやいた。「そうね…確かに。物語の方向性を決めるのは早いほうがいいわね。さあ、何か目標を考えましょう！」

「おい待て、ここで急にキャラたちが目標設定を始めるの、どう考えても変だろ！普通そういうのは決まってるもんだ！」フィンが鋭くメタ発言を飛ばす。

「いいのよ、どうせ伊琉夏さんも即興で進めてるんだから！」ローザリンドがケラケラと笑う。

二人は冒険の定番スポット、町の酒場へと入る。ローザリンドはドアを開けながら振り返り、ウインクを飛ばした。

「ほら、読者のみんな！酒場といえば情報収集って、もう知ってるでしょ？」

「誰に話してるんだよ！」フィンが再びツッコミを入れる。

酒場の中には、お決まりのキャラたちが揃っていた。明らかに敵になりそうな強面の男たち、やたら美人なバーテンダー、そして隅で謎のフードをかぶって酒を飲む怪しい人物――いかにもイベントフラグが立ちそうだ。

「お嬢様、こんなところで目標なんて見つかるわけがないだろ？」フィンがため息をつきながら言うと、ローザリンドはカウンターに腰掛けて自信たっぷりに答える。

「目標なんてね、こういうところで自然発生するものなのよ！」

その瞬間、隅にいたフードの人物が立ち上がり、近づいてきた。

「お前たち、世界を救う旅に興味はないか？」と、声を低くして言う。

フィンは顔を覆い、「はい来たー！完全にテンプレ展開！次は『勇者の血筋』とか『選ばれし者』とか言うんだろ？」とぼやいた。

しかし、ローザリンドは大喜びで叫ぶ。「世界を救うだなんて、いいじゃない！その話、詳しく教えてちょうだい！」

「…ちょっと待て。お嬢様、そもそもあんた、貴族令嬢が家出して自由を楽しむって設定だったよな？なんでいきなり世界規模の話に首を突っ込むんだ？」フィンが冷静に指摘する。

「大丈夫よ！どうせ脚本の都合で世界の危機が私たちを追ってくるんだから、早めに乗っかっておくのが得策よ！」とローザリンドはしたり顔で答える。

フードの人物から話を聞くと、どうやら世界は「深紅の魔王」という存在によって支配されようとしているらしい。そしてその魔王を倒すためには、古代遺跡に眠る伝説の剣を手に入れる必要があるとのこと。

「ねえねえ、この展開、まるでゲームのチュートリアルみたいじゃない？」ローザリンドが興奮気味に言うと、フィンは呆れ顔で肩をすくめた。

「どうせ伝説の剣が実は偽物とか、途中で裏切り者が出てくるんだろ？俺、もう展開が全部見える気がする。」

「フィン、そんなこと言わないで。王道を楽しむのが冒険者のマナーよ！」

「いや、そもそも俺たちが冒険者だって設定、いつ確定したんだよ？」

フードの人物が怪訝そうに二人を見つめ、「さっきから何を話しているんだ？話をちゃんと聞け！」と声を荒げた。

ローザリンドは手を上げて「分かってますって。でも私たち、冒険者のギルドに登録するべきじゃないかしら？基本でしょ？」

「それは確かに…まあ、常識的だな。」フィンは小さくため息をついた。

最終的に、二人は「深紅の魔王を倒す」という大きな目標を掲げることになった。しかし、フィンは最後まで納得がいっていない様子でつぶやいた。

「おいおい、こんな安易に目標を設定して、大丈夫なのか？」

ローザリンドは楽しげに笑いながら答える。「大丈夫よ、最初の目標なんて途中で変わるのが定番なんだから！」

「…本当にこのお嬢様、大物だな。」フィンは呆れながらも、ローザリンドについて行くしかなかった。