好きの境界線

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昼休みの教室。

周りは騒がしいのに、僕の世界はやけに静かだった。

「……元貴」

「ん」

呼ばれて、普通に返事ができる。

それだけで、少し前の自分からしたら考えられない。

「今日、居残りない？」

「ない」

「そっか」

そこで会話が途切れる。

前なら、それでよかった。

むしろ終わってほしかった。

でも今日は―

「……あのさ」

気づいたら、自分から声をかけていた。

「え？」

若井が少しだけ驚いた顔をする。

それに、胸がきゅっとなる。

「……帰り」

喉が詰まる。

やめたほうがいいって、頭ではわかってる。

でも。

「一緒に、帰る？」

言ってしまった。

一瞬、時間が止まる。

「……いいの？」

慎重な声。

試すみたいじゃなくて、本当に確認してる感じ。

「……うん」

小さくうなずく。

「無理しなくていいよ？」

「してない」

即答だった。

自分でも驚くくらい、はっきり。

「……ちょっとだけ」

付け足すみたいに言う。

「一人だと、余計考えるから」

本音だった。

「……そっか」

若井はそれ以上何も言わなかった。

ただ、少しだけ表情がやわらいだ気がした。

帰り道。

前より、ほんの少しだけ距離が近い。

肩が触れそうで触れないくらい。

それだけで、まだ心臓はうるさい。

でも――

「…元貴」

「なに」

「今日さ」

話しながら、少しだけ近づく気配。

一瞬、体が強張る。

「……っ」

でも、逃げなかった。

「……えらい」

ぽつりと落ちた言葉。

その瞬間、胸がぎゅっとなる。

またそれ。

そう思ったのに。

「…やめて」

いつも通り、反射で言う。

でも今度は少し違った。

「でも……」

言葉が続く。

「嫌じゃ、ない」

自分で言って、自分で驚く。

若井が少しだけ息を呑む気配。

「…そっか」

それだけ言って、それ以上踏み込んでこない。

その距離感が、ちょうどいい。

怖いまま。

でも、逃げないまま。

「……ほんと、少しだけだから」

小さく言う。

「十分」

すぐに返ってくる。

そのやり取りが、やけにあたたかかった。

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くひゃあ