[8話完結]あの子は誰にでも優しくてとてもいい子でした。

蝉の声。

太陽はオレンジ。

じわりと湿る汗と布。

左手首だけが異常な感触。

掴まれた。

心を今掴まれている。

触りやがった。

私の隠しているものに。

こいつは触りやがった。

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家に帰らなきゃいけない時間なのに、知らない道に連れていかれた。伊藤空は無言のままひたすらに何処か前へと進んでいく。目の端でちらちらと海が写る。私は引かれるままに身を委ねた。この後のことは全部こいつのせいにしてしまえばいいか。

私は…何も悪くない。

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「あ…と。ここ私のイエー。近いでしょぉ。突然こんな所まで連れてきちゃってごめんね…折角だし上がって上がって！！ね！」

伊藤空は両手をぱっと見せ、ひらひらと手を踊らす。民家が立ち並ぶ中、彼女の家は淡い緑色の屋根を持つ2階建ての一軒家。彼女の家につれて来られたのか。私は目元と口角を上げて見せる。

「いいよいいよ。私今部活帰りで汚いし。申し訳ない。」

嫌です。私に関わらないで欲しい。むず痒い気持ちを笑顔で覆い隠す。

「お菓子あるよ！…嫌、かな？…あのね…実はさ、今ここで話し合わなきゃいけないものがあると私思ったんだよ。…自分から逃げちゃだめだよ。」

何それ。

私はコンクリートを見つめ、さらに目元と口角を上げて見せる。

「やめてむかつく」

短く鋭く響いた。何を知った気でいるんだ。腹立たしい。私が今まで言葉にしたことのない台詞を口にした。頭の中がいつになく、ぐしゃぐしゃと黒くうねる。封じ込めていた負の感情が漏れ出ていく。ほらね。君のせいだ。君のせいで私は死んでしまう。あーあ。空気が重くなったのを感じたが、心に余裕がないため、相手にどう思われようが傷つかれようがどうでも良くなっていた。私はだんだん埋もれていく。お前が私に変に同情なんてするからだ。

「だって楓果ちゃん…いじめられてるでしょ？いじめられている人を見つけたら助けなきゃいけないから。」

あ…。彼女から言葉は続けられる。しかし、私には聞こえなかった。自分が崩れていく感触に邪魔をされたからだ。ここに立っている実感が持てない。今まで封じていた自分の綻びに指を突っ込まれた。私になんてことをしてくれた。

伊藤空は何を見たのかたまらず私を家の中へと連れて行く。

またも手を引かれる。2、3段階段を上り、門は開かれ、ｷﾞｨと軽く軋む音。他人の家に上がり込むのはいつぶりだろう。

自分は一体何をしたいのか分からなかった。口では嫌嫌言うくせに、腕は素直に引かれるまま。

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「今日は一日親居ないから泊まってってもいいよ」

変わった家庭。…この人は苦労人。そしてお節介。自分を持ってて、人気者。そんな偏見を勝手に抱く。勝手に比べて勝手に劣等感を抱く。愚かな自分に酔っている。

「…お母さんに言ったら怒られる…から早めに帰るよ。」

「わかった。じゃあお菓子と飲み物持ってくるからちょっと待っててね。」

扉は閉められ、私はいつの間にか部屋の中心でぽつりと座っていた。正面にあるのは勉強机だろうか、そこには青い空を中心とした写真がコルクボードに飾られており、友達との写真も多く見えた。

ゆるゆると視線を机の隙間に持っていく。すると私はある奇妙なものを見つけた。宝箱のようなものがある。西洋らしい細やかな銀の装飾が施された両手サイズの細い木箱。こんなにも綺麗なのに、どうして乱雑に置かれているのだろう。楓果は導かれるように手に取ってしまう。以外にも埃は被っておらず、箱以外の重みを感じた。

神代楓果はぎこちなく蓋を開け、目を細めた。

銀色のナイフがそこにあったのだ。

柄は箱にあったのと同じ形の装飾が刻まれており、光を反射してきらきらと小さな光を放つ。

刃は磨いだように鋭く、楓果の顔を写し出す。

私はその瞳に吸い込まれる。

[どうして君は私を殺したいんだと思う？]

「わっ！」

声を上げ驚いた私は箱から手を離す。零れるようにカーペットの上に落ちたナイフは鉄の鈍い音がした。

「楓果ちゃーん！大丈夫ー？！」

徐々に近づく階段を踏みしめる音。

命のカウントダウン。

「はっ…はぁっ…はぁ、はぁ！」

私は一体何をしていたんだったかな。

扉の閉められたある小さな部屋の中で神代楓果は立っていた。

私は今何を…何をしていて…。何がしたいんだったっけ。

瞳の奥を確認してみる。

私は誰だっけ。

開けてはいけない扉が開いていく。

重く重く。

少しずつ。

私は脈打つ指の隙間から確認する。

ぎしぎし脳を裂くのは悲鳴の音。

[やぁ！君は私だ！]

制服に身を包む、恍惚とした笑みを浮かべた私が顔を覗かせた。