願わくば、幸せな死を。

「なんとでも言ってよ。君たちに言われてボーダー辞めるくらいの生温い気持ちでやってないの、こっちは。」

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…玉狛支部のとある部屋の一角、窓の空いたそこから身を乗り出し、少女は今日も夜明けを見つめながら風を受ける。

「琴華～、おはよ。朝ご飯できたって。」「ん、おはよう迅さあん。すぐ行くね」

少し時間が経ち、街は朝を迎えた。

朝六時、迅は琴華（ことは）の部屋に行き、朝食が出来たことを知らせる。扉が締まると、琴華は目を擦りながら下に降りる。

「んー、おはよ～ございます、レイジさん」「ああ、おはよう。」

下に降りると、レイジの作った美味しそうな朝食が琴華の目を奪う。そそくさと椅子に座り、ぱん、手を叩いた。

「いただきまあす！」

一口掬い、口に入れる。はふはふと熱がりながらも琴華は味わう。やはりいつも通りの美味しさだと喉を鳴らす。

「ん、おいしい！やっぱレイジさんのご飯はハズレ無しですね～？」「はは、冗談が上手いな。」

そんな他愛もない会話を交わしていると、後ろの扉が開く。顔を覗かせたのは、いつもより少し寝癖の多い小南だった。

「んうぅ～…おはよぉ琴華ぁ…」「おはよぉ こな｣

小南も椅子に座り朝食を食べ始める。琴華も食べ進めていると、琴華の携帯がヴーヴー、とバイブ音を鳴らして震えた。

「ん、琴華、電話鳴ってるよ」「あれ、ほんと…誰からだろ」

応答ボタンを押して携帯を耳に当てる。

「もしも〜し、開出です…」『琴華』「、ッ……」

琴華は持っていた箸を落とす。携帯からは聞き慣れた重圧感のある声が聞こえた。なんで、どうして、それだけが琴華の頭を埋める。

「きど、さん、」『今直ぐ本部へ来い。』

「あ、あぁ〜…わたし、いま寝起きで…」『私にその手は効かん。おまえのことを何も知らないとでも思っているのか。』

ギリ、と一つ歯ぎしりをして、琴華は電話を切った。落とした箸を拾い机の上に置くと、立ち上がって服を着替えに部屋へ戻る。

「え、琴華？！あんた食べないのー、？！」「…あー、あれは城戸さんに呼び出されたね。」「もーあんのバカ…！今日せっかく一緒にいれるのにー！」「はは、仕方ないよ。 」

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ボーダー本部、上層部室の前に琴華は立ち、コンコンと扉をノックする。扉を開けば、琴華は目を見開く。珍しくも、上層部が全員揃っていたからだ。

「…はは、なんの冗談でしょうね、城戸さん。わたし、なんかしましたっけねえ。」「無駄話をしに来たわけではあるまい。忍田君、話してくれ」

忍田に投げ掛けると、忍田は立ち上がり琴華の元に行き一つの資料を手渡す。琴華は首を傾げながらもその資料を読む。

「昨日、黒トリガーの反応があった。突然現れた為、我々上層部は大わらわでな。本物を確認する暇などない。」「…私に行け、ってことでしょ？普通に言ってくださいよ」

琴華は ねぇ、と呟いてから城戸に目線をやり、軽く睨む。城戸はため息をつくと、琴華に向けて言葉を発す。

「その通り。それを奪いに行ってもらう。…玉狛にな。」「…は？あんたボケるの 早いですよ。」「おまえは玉狛支部所属、だから都合がいいと言っているんだ」

琴華は訳が分からない、という顔で城戸の顔を見る。頭にハテナを浮かべる琴華に城戸は言葉を続ける。

「…明日夜、玉狛支部に迅の誘いで黒トリガーが玉狛に来る。」「…その時に奪え、と。」「ああ、生死は問わん。」

その言葉に、琴華は反応する。

「じゃ、林藤さんを通してくれます？あんたの命令を聞くのも昔お世話になったから。」

「…でも、聞ける命令にも限度ってもんがある。」

先程よりも強く睨むと、城戸は林藤に目をやる。

「…林藤支部長」「琴華～、行くかぁ。」「やり方は？」「ふ、おまえの好きなように。」「…ッもう、林藤さんったら最高！」

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…夜八時、琴華は換装体で人を待っていた。トリオンでものを作ったり、色々して遊んでいた。

「…お、琴華？」「あ、ようやく来ましたね。遅いんですよ」

( 迅さんの予知はあたり…か、 )

孤月を二つ構えた太刀川が、琴華を見つけて目を見開く。後ろから風間、出水が出てくる。

「…琴華、そこを退け。今頃、噂の“ 近 界 民 ” が玉狛に着いている頃だろう。」「え、近界民？ 」「なんだ、聞いてないのか。迅に誘われてはいる黒トリガー、近界民なんだよ。」

「…琴華、おまえはおれ達と同じだと信じているぞ。」

風間の言葉にぴく、と琴華の身体が揺れる。少し黙った後に、薄ら笑いを浮かべて、太刀川達の前に立ちはだかる。

「あー…」

「悪いんですけどぉ…玉狛支部の隊員になるコなら、わたしはそのコの後輩として、そのコを守らなきゃならない…」

手からスコーピオンを出し、長細い形に変えて、太刀川達の前にたちはだかる。

「と、いうわけで…ここは、通す訳には行きませんね。」「…おいおい琴華、冗談キツイぜ？」

ゆっくり、琴華の方へ歩を進める太刀川。近くなると、二人共動かなくなり、膠着状態となる。沈黙を破ったのは琴華だった。

「…ふふ、舐めないでくださいよ、わたし、貴方より強いんですか…ら！」

持っていたスコーピオンを放り投げ、手にトリオンを浮かべる。

「太刀川！！」「メテオラ」

近距離で放たれたメテオラは太刀川のトリオン体を破壊した、と思われたが、すんでのところで避けた。

「ちぃ…当たらずか…」「…ふっ、どうやら本気のようだ」

太刀川はしまっていた孤月を出す。琴華も自分の周りに何個もトリオンを浮かべる。太刀川が向かおうとした時、風間が太刀川を引き留める。

「待て太刀川。…琴華、“蒼 穹”はどうした」「え？」「蒼穹はどうしたと聞いている。何故使わない？」

“蒼 穹” 。琴華が持つ黒トリガーだ。琴華の師匠が遺したとされるそのトリガーは、琴華にしか使えず、琴華が握ることで力が倍増される。まさに、琴華の為の黒トリガーである。

「え、そりゃあ…秘密ってやつですよねぇ」

途端、琴華が強く地面を踏む。違和感にいち早く気づいたのは、太刀川だった。

「…ッ出水！枝刃だ！下！」「んな、っ！」

出水が横に避けると同時に、地面からスコーピオンが飛び出す。

「っぶねぇ…！」「ちぇ、」「太刀川さぁん…そろそろ仕掛けましょっか？」「あぁ…そうだな。」

太刀川は孤月を抜き、出水は掌にトリオンを浮かべた。琴華は口角を上げ、にやりと笑う。

「やってみろってんだ。」

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「ちっ、この…、！ 」「おいおい琴華ぁ、体力切れか？若いのに」「こちとら負ける訳にはいかないんでね…！」

苦戦していた琴華は、背後から黒いなにかを取り出す。近くにいた出水が、一番にそれがなにか気づいた。

「太刀川さん！」「蒼竜」

それが振りかざされると、蒼い光線のようなものが太刀川へ一直線に向かう。

「ッはぁ…？」

直に当たったそれは、太刀川の換装体を真っ二つに割った。

「…蒼穹…！」 「…これはダメだな。三上」『はい』「おれと出水を連れて緊急脱出だ」『分かりました』

通信が切れると、風間はゆっくりと琴華の方を向く。

「…琴華」「はい？」「次は狩る。それまで待っていろ」「…楽しみにしてま〜す」

……To be continued