東京が世界地図から消えたあの日の落日

翌る日
防衛省市ヶ谷駐屯地へと向かう車列があった。

マイクロバスを先導する黒のセダンには、総務大臣の平山夏生や韓洋の姿もあって、検問所の警察官らは、通行許可を簡単に与えてしまった。

東京テロで破壊された格納庫周辺には、未だ規制線が張られていて、数人の自衛官が警戒にあたっていた。

車列は、市ヶ谷本町交差点を過ぎて基地正門前で停った。

マイクロバスの中から、前統合幕僚長・幣原喜三郎が降り立つと、周囲に居た自衛官や警察官達はどよめいた。

伝説の軍人、日本国の魂と呼ばれた男が、市ヶ谷駐屯地に姿を現したからだ。

モーニング姿の幣原は、周囲の人間に笑みを配り、マイクロバスの屋根に造られた壇上でマイクを手にこう言った。

「私は。この国を誇りに思う！」

詰め掛けた…というより、同行していた報道機関はさくらテレビ局のカメラクルーのみで、それは韓洋の権力の誇示であった。

臨時ニュースを他社に先駆けて報道し、世論の動向の行方を決定づける役割を、韓洋は自らかって出たのだ。

壇上には幣原をはじめ、平山夏生、韓洋、そして上念 F 海斗の姿も見えた。

皆一様に、周囲の人々に笑顔で手を振っている。

幣原の声が、ゆっくりと市ヶ谷エリアへ響きはじめた。

東京テロの中心部でもある、市ヶ谷駐屯地は、エリア ゼロと呼ばれていた。

黒のセダンから降り立った鷹野は、複雑な思いで幣原達の警備にあたっていた。

「鷹野班長ですよね！？」

その声に振り返ると、鷹野の背後に2人の男が立っていた。

痩身で、白髪混じりの男の目線はどこか伏し目がちで、対人関係はあまり得意ではない風に見えた。

もう１人の小柄な男はそれとは違っていた。

軽く頷く鷹野の元へと歩み寄り、握手を求めながら嬉しそうに言った。

「はじめまして。安座間と申します！鷹野班長の活躍はうちでも語りぐさですよ！」

「君も自衛官？」

「ハイ！と言っても、管制です」

「管制だって立派な仕事だよ」

握手を交わしながら鷹野は、安座間の額や顎先の深い傷跡が気になっていた。

その視線を感じ取った安座間は、気に留める素振りもなく自然に言った。

「羽田で任務についた際に出来た傷です。もう大丈夫です」

「墜落事故の？」

「ハイ、自分が誘導しました」

安座間の言葉に鷹野は思った。

同じ自衛官として、救いきれなかった命の重さをこの男はどう思っているのだろうか。

管制塔にいたならば、墜落の瞬間、クルーの声を聞いていたかもしれない。

その景色は、贖罪として一生つきまとうのだろうかと。

そんな鷹野の思いを知ってか知らずか、安座間は話題を変えた。

「嬉しいです！ご一緒出来るなんて夢にも思っていませんでしたから。色々と勉強させて下さい！私は三枝班長の様な自衛官になりたいんです」

「鷹野さんでいいよ」

「わかりました！鷹野班長！アッ！」

安座間は笑った。

鷹野もつられて笑うと、ようやくもうひとりの男が自己紹介を始めた。

「はじめまして。甲本です。おふたりとは違って、私は以前は教師をやっておりました」

鷹野と握手を交わした甲本の手は、ぶるぶると震えていた。