愛りし日

私とジェンは、ホテル最上階での食事を終え、車に向かった。

―何度も訪れ、ジェンはもう、マナーに戸惑うことも、居心地悪そうに辺りを見回すこともなくなっていた。

私が助手席の扉を開けると、ジェンはいつものように、助手席に座る。

そして、スマホを開く。

お馴染みの光景。

―今日のホテルのランチをSNSに載せるのだろうか。

私との思い出を、自慢しているジェン。

私だけがジェンにSNSで自慢したくなるような経験をさせてあげられる。

車をゆっくりと走らせる。

「あ、ねぇ、家まで送ってくれない？」

ジェンはスマホから顔を上げずに言う。

「家？」

驚きに言葉が出なかった。

家に行きたい、ジェンの家族に会いたいと思っていても、言い出せなかった。

鬱陶しい相手と思われたくないもの。

ジェンが、私を家に招待した。

興奮に、ハンドルを握る手に力がこもった。

―家族に会わせたいの？これからは、家族ぐるみでの付き合いができるの？

「うん。待ち合わせ場所に行くの、時間の無駄だし、今度から家に迎えに来てよ」

「わかったわ」

即答する。家に招待された。ジェンの家に！

ジェンに案内され、住宅街にある赤い屋根の家の車回しに車を乗り入れる。

「ここが私の家よ。車、そこに停めて。お茶でも淹れるから、上がっていって」

こじんまりとした玄関をくぐる。

ドライフラワーやレース編みの飾り、たくさんの手作りの品があふれ、暖かい陽だまりのような家だった。足元がふわふわして、雲の上を歩いているみたい。

「こっちよ」というジェンの言葉に従って扉をくぐり、明るく整頓されたリビングに入っていく。

―ジェンの香りがする。

甘くて、爽やかで、天国の香だ。

こじんまりとしたリビングは、三人掛けのソファと、二人掛けのソファが一脚づつ。

テレビとソファの間にはテーブルが置かれていた。

テーブルの上にはリモコンと、黄色の花が一輪。

そしてレース編みの飾り。

「座ってて」

リビングの二人掛けのソファに腰を下ろす。

クッションも手作りのものだった。

―ジェンが作ったのかしら？

優しくクッションに触れる。

「…あ…」

背後から小さな声がして振り向くと、クッションカバーを持ったジェンがいた。

ジェンは、顔を真っ赤にして、目が合うとすぐに俯いてしまった。

「…あの…」

小さな声でぼそぼそと話す。

「ごめんなさい。…お客様がいると知らなくて…」

ジェンは手の中のクッションカバーを握りしめた。

「…ジェン？」

いつもと様子の違う彼女に不安になり、立ち上がり優しく聞こえるようにと願いながら声をかけた。

「…あ、えっと…わたしは、イェン。」

小さな声で、目の前の”ジェン”が呟いた。

その時、扉が開いて、アイスティーを持ったジェンが入ってきた。

―ジェンが、もう一人いた。

驚いて目を丸くしていると、アイスティーを持ったジェンが声を上げて笑った。

「そっちはイェン。あたしたち、双子なの」

ジェンとイェン、二人を交互に見つめる。

瓜二つなその相貌は、どちらも愛らしく美しい。

「…あ、そうだったの。はじめまして、イェン。私はアン」

イェンに手を差し出すと、イェンは顔を真っ赤にして、羽のような優しさで手を握り返してきた。

「…はじめまして。…よ、よろしくお願いします」

ジェンとはまた違う魅力が、イェンにはあった。

「イェンは人見知りなの。仲良くしてあげてね、アン」

ジェンが私の隣に立って微笑んだ。

瓜二つだけど、違う。

明るく屈託なく笑うジェンと、顔を真っ赤にして俯くイェン。

二人の愛らしさに、鼓動が高まっていく。

―ジェンが太陽なら、イェンは月みたい。

「イェンの分もアイスティー入れてきてあげるわ。」そう言うと、ジェンは再び出ていった。

二人きりになった室内に、沈黙が落ちる。

イェンと話をしてみたくてたまらなかった。

—この俯く愛らしいジェンの双子は、どんな子なんだろう。

「それ、イェンが作ったの？」

話題を見つけようと、イェンの手元のクッションカバーを指差すと、イェンは小さく頷いて、クッションカバーを差し出してきた。

広げると、花と鳥の刺繍が丁寧に施されていた。

「素敵ね。イェンは裁縫が得意なのね」

イェンは嬉しそうに笑った。

「…ありがとう」

美しい笑顔が、まっすぐに私に向けられた。

—なんて美しいんだろう…

目を奪われていると、ジェンが「お待たせ！」とグラスを手に戻ってきた。

ジェンが微笑むと、イェンの笑顔に心奪われたことが、ほんの少しの罪悪感を生んだ。

心臓に、小さな棘が刺さる。

ジェンと視線が絡み、ジェンに微笑むと、棘は無くなった。

イェンの笑顔が記憶を刺激したけれど、もう大丈夫。ジェンの笑顔のほうが好きなのよ。私は…ジェンの笑顔が好きなの。

ジェンが戻って、３人での会話を楽しんだ。

初めはぎこちなかったイェンも、ジェンのリードもあって、 日が暮れる頃には、イェンはすっかり私に打ち解けていた。

玄関で振り向くと、ジェンがにこやかに手を振り、イェンは、恥ずかしそうに、でも嬉しそうに小さく手を振った。

「また、来てね」

そう言ったのはイェンだった。

車に乗り、２人に別れを告げ走り出す。

バックミラーには、いつまでも私を見送るイェンの姿だけが映っていた。