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春が散るまでの距離
3話.小さい嘘
春が保健室に行くようになったのは、偶然じゃなかったと思う。
最初は、本当にたまたまだと思っていた。
「ちょっとだけ、頭痛くてさ」
そう言って、授業の途中で席を立つ。
戻ってくるときには、
いつも通り笑っているから、深く考えなかった。
でも、それが一度じゃなくて、
二度、三度と続けば。
さすがに、気づく。
その日も、春は三時間目の途中でいなくなった。
窓の外では、
桜が少しずつ花びらを落とし始めている。
＿＿春って、すぐ終わっちゃうでしょ？
あの日の言葉が、
頭のどこかに引っかかったままだった。
その日も、春は三時間目の途中でいなくなった。
窓の外では、
桜が少しずつ花びらを落とし始めている。
＿＿春って、すぐ終わっちゃうでしょ？
あの日の言葉が、
頭のどこかに引っかかったままだった。
昼休み。
購買でパンを買って教室に戻る途中、
ふと足が止まる。
保健室の前だった。
ドアは少しだけ開いていて、
中の様子がわずかに見える。
……別に、用事があるわけじゃない。
でも。
気づけば、その隙間から中を覗いていた。
カーテンの向こう側に、春の姿があった。
ベッドに腰掛けて、少しだけ俯いている。
その手元で、何かを握っていた。
白い、小さな——
薬、だった。
胸の奥が、ゆっくりと重くなる。
ああ、って思った。
何かが、確かに“普通じゃない”。
そういう確信だけが、静かに広がっていく。
「……大丈夫？」
養護教諭の声が聞こえる。
「うん、平気です」
春は、いつも通りの声で答えた。
「ちょっと貧血っぽいだけだから」
軽く笑う気配。
その“軽さ”が、逆に引っかかる。
見なかったことにしよう、と思った。
ここで踏み込んだら、きっと何かが変わる。
今のままじゃいられなくなる。
だから——
そのまま、静かにその場を離れた。
教室に戻ると、何も知らない顔をして席に座る。
少し遅れて、春も戻ってきた。
「ごめん、ちょっと抜けちゃった」
そう言って、いつも通り隣に座る。
「もう大丈夫？」
気づけば、そんな言葉をかけていた。
「うん、平気平気」
春は、笑う。
あまりにもいつも通りで、
あまりにも何もなさそうで。
＿＿嘘だ。
そう思った。
でも。
その嘘を、壊したくなかった。
「ならよかった」
結局、俺はそう返す。
それ以上は、何も言わない。
言えない、の方が正しいかもしれない。
「ね、悠真くん」
春が、ふと思い出したみたいに言う。
「“やりたいことリスト”、次なににする？」
その声は、やっぱり明るい。
「この前写真撮ったし……あ、今度はさ、放課後に遠回りして帰るのとかどう？」
「……いいんじゃね」
「でしょ？絶対楽しいよ」
嬉しそうに笑う。
その笑顔を見ていると、さっきの光景が嘘みたいだった。
でも、消えない。
頭のどこかに、ずっと残っている。
白い錠剤。
少しだけ苦しそうな表情。それを隠すみたいな笑顔。
——気づいてしまった。
もう、前みたいには戻れない。
それでも。
「じゃあ、今日行くか」
俺はそう言った。
春がぱっと顔を上げる。
「ほんとに？」
「ああ。どうせなら早いほうがいいだろ」
「やった！」
無邪気に喜ぶその姿を見て、思う。
知らないふりをするのは、簡単だ。
見ないようにして、聞かないようにして、
全部なかったことにすればいい。
でもそれはきっと、
優しさなんかじゃなくて。
ただの——
臆病だ。
それでも俺は、踏み込まない。
踏み込めない。
だって。
もし、本当のことを知ってしまったら。
この時間が、
全部“終わりに向かってるもの”に見えてしまう気がしたから。
だから今日も、
俺は何も知らないふりをする。
春の隣で、いつも通り笑う。
それが、
今の俺にできる、
たったひとつの“優しい嘘”だった。
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