良い子の良子さん

‘やだ、泣いてないで…良子が頑張ってるのに私達が泣いちゃダメでしょ…良子？もしもし？’

「うん、お母さん…」

‘ちゃんと食べてる？毎日ちゃんと食べてるの？’

「…3食……ちゃんと食べてる」

‘うんうん、えらいね…それでいいよ、良子’

「電話…お母さん帰ってるの？」

‘今は転送してるのよ。でも2週間に一度はお父さんと帰って週末は泊まってるし、そのまま私だけ1週間ずっと帰ってる時もあるよ’

「そう……」

‘冬のダウンコートが置いてあったから、心配してたのよ’

「ダウンじゃないけど、こっちで買った」

‘ちゃんと買えるんだね？困ってない？’

「大丈夫」

‘良子…もしもし？良子’

「うん、お父さん」

‘お前の大丈夫は心配だが……その言葉を信じるしかないのが、今の父さんたちだ。困っていることは言ってくれ…なっ？’

「ありがとう。本当に大丈夫なの。住む部屋も仕事も不自由ないの」

‘楽しみは……？すごい数の本を読んでいただろ？’

「そうだね。ちょっと置場所を考えるのが面倒で買ってないけど、年末から図書館を利用してる。結構いい品揃えなの」

地元より断然いい図書館がある。

さすが東京だ。

‘そうか…また……連絡はしてくれるか？’

「うん、心配かけてごめんなさい」

‘何言ってんだ。子どもの心配は親の仕事だ’

‘そうよ、いくつになっても子どもは子どもだもの’

そう長くはない電話を終えてから、ずいぶんとぼんやりしたあとで颯ちゃんに電話をする。

‘遅い’

「ごめん……」

‘リョウ？良子？何があった？やっぱり俺今からお前んとこ行くわ’

颯ちゃんのいつも通りのちょっと怖い口調の‘遅い’を聞いて何故だかホッとした。

お父さんとお母さんに電話するのは、他の誰に電話するよりも緊張していたのだと今さら気づく。

‘おいっ、場所言え’

「…うふふ、颯ちゃん……」

‘泣きながら笑ってんな、ふざけんなよ’

「ごめん…ふふっ……」

‘何があった？’

「……お母さんたちに電話した」

‘そうか、今日は俺と佳佑にも電話して…頑張ったな……頑張ってるんだな、リョウ’

「…ちょっと頑張ってるのかな………佳ちゃんと颯ちゃんと話して…お母さんたちにもって思えたの」

‘喜んでただろ？’

「…泣いてた……泣かせちゃった」

‘それはいいだろ？お前の方が泣いただろ？たくさん一人で泣いただろ？’

「忘れた…ぃ……」

‘俺が忘れさせてやる、必ず’

それはどこからくる自信か……でも、颯ちゃんの言葉は私の鼓膜を心地よく揺らした。