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#探偵
橘靖竜
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紗良にゃん
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朝食を残したデザイナー。
その姿に、皆はいたく感動していた。
吾妻勇信は、自分自身を愛している。
端正な顔立ちと、整った肉体。
財閥の御曹司という立場。
父から受け継いだ明晰な頭脳。
そして、仕事をこなす能力。
兄である勇太死亡の報が流れても、会社が混乱に陥らなかったのは、社員の心の中に弟の勇信がいたからであろう。
その吾妻勇信を捨てる。
デザイナーの決意は、つまりそういうことだった。
吾妻勇信が到達できるもっとも理想的な状態は、まさに現在だった。
つまりデザイナーの変化とは、自らをおとしめるプロセスに他ならない。
どこの誰が、進んで自分自身を壊せるというのか。
その事実ひとつをとっても、デザイナーの決意が崇高であるのは明らかだった。
「さあさあ、後片付けするから、全員じっとしててくれ」
本日の皿洗い担当であるブルースが、躊躇なくデザイナーの皿を下げた。
食べ物への未練を断ち切らせるための、ブルースなりの配慮だった。
6杯のコーヒーがテーブルに置かれた。
ランチメニューを考えているシェフを除いて、全員がコーヒーをすすった。
「デザイナー。今後について少し聞かせてくれないか。いくら具体性がないとしても、大まかな構想くらいはあるだろ？」
「俺はデザインする。すべての勇信が外に出るための方法を」
「方法は？」
「改革だ。服を、顔を、声を、姿勢を。吾妻勇信に、新しい顔を与える」
「顔を与える？ たとえばハリウッド風の特殊メイクを学ぶとか？」
デザイナーは驚いたように顔を上げた。
「それはいい。俺は取り入れる。そのアイデアを」
「……本当に何も決まってなかったんだな」
「違う。計画はある。俺は進む。3DスキャンとAIモデリングの道へ」
「どこでどう使うつもりだ」
「俺は作る。勇信の新たな顔を。道行く誰も疑わないほどに、精巧な仮面を。特殊メイクではなく、衣装でもなく、製品としての顔を」
デザイナーは、空の皿を見つめた。
「そのためには必要だ。スタジオが。人目につかない場所が。3Dスキャナ、造形機、シリコン、塗装、皮膚の質感。俺はこもる。その場所に。そして没頭する。吾妻勇信のための研究に」
「おい！ おまえ崇高だな！」
リビングルームに拍手が響いた。
「デザイナーって、もしかすると上位互換か？」
あまのじゃくが言った。
「違う。俺は知っている。自分の欠陥を」
デザイナーは静かに言った。
「俺のアイデアはここまでだ。俺は持たない。計画を実践へと、落とし込む能力を。これ以上先が、まったく見えない。吾妻勇信は有能だった。すべてにおいて。しかし俺は削がれている。その才能を。だから苦しい」
「心配しなくていい。おまえには強い意志がある。それは極めて肯定的な属性だ！」
「肯定的ではない」
デザイナーは首を振った。
「痛い。苦しい。俺は悲しんでいる。生まれてすぐに、自分の限界を知ったことを」
その声は、思ったよりも静かだった。
「それでも諦めない。人生をデザインするという属性が、打つのだ。この弱い心に鞭を」
「もしかすると、吾妻建設の堀口課長も似たような心境だったのかもしれんな」
唐突にキャプテンが言った。
「そうかもしれないな。いきなり会社から解雇されて、すべてを否定されたんだからな。しかし生きていくには、強い意志が必要だ。ある意味、デザイナーと同じかもしれん」
「俺は持たない。興味を。他人の人生に」
デザイナーが言った。
「俺はデザインする。自分の人生を」
「強い意志はあるが、わかりやすい欠損もあるようだな……」
みなが呆れる中、沈思熟考がぽつりとつぶやいた。
「しかし、ひとつ思うことがある。もしかすると俺たちの中にも、まだ見つかっていない才能があるのかもしれない。機会に恵まれなかっただけで、そのときが来れば咲く才能が」
「そうかもしれんな」
「そうかもしれんな」
「そうかもしれんな」
何気ない一言だった。
しかし、すべての勇信の心がすっと晴れた。
デザイナーの優秀さと欠落。
それはつまり、状況さえ整えば、自分にも役割があるかもしれないという希望だった。
「デザイナー、おまえの誕生には意味があったのかもしれない。生まれてきてくれてありがとう。さあ、みんな拍手だ」
再びリビングルームに拍手が鳴った。
「俺は旅に出る。しばらくすれば。誰も知らない場所へ。誰にも見つからない施設へ」
デザイナーは言った。
「そこで俺は研究する。新たな吾妻勇信をデザインするために。デザインがやがて、実質的な製品になるまで」
「あまり大げさにしなくていい。高性能の3Dスキャナと造形機、それにシリコン加工の設備があれば解決できる問題だと思うがな」
「いや、それが違うんだ」
キャプテンの言葉に、コーヒーカップを持つ勇信たちの手が止まった。
「違うって何が？」
「デザイナーの言っていることは正しい。ちょっとみんなに発表したいことがある」
「何だ？」
「さっき言ったろ。フィルムがかかっていて、輪郭がはっきりしないって。しかしな、実は結論だけは出ている」
「結論！？」
「そう、結論だ」
キャプテンが姿勢を正すと、穏やかだったリビングルームは緊張に包まれた。
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