2度目の恋は白薔薇と

「うん、大好き！ 初めて会った時からずっと！ 大好き！」
「……初めて会った時からって、お前、彼女いただろ？」

「うん、いたよ。でも大好きって思っちゃったんだもん。仕方ないよね」

くそっ、可愛い……！ まっすぐな瞳でそんなストレートな言葉を、少し食い気味にぶつけてくるなんて。ダメだ、耐えろ俺！

「……じゃあ、ダメだ。本気だって言うなら、りゅうせいとはできない。こないだの一回きりで終わり。そんで、この話も終わり」

俺は心を鬼にして、煙草を灰皿に押し付けた。そう、これでいい。バツイチ、子持ち、養育費……俺にはもう、無責任に恋愛する資格なんてなんもない。

「なんで？ いつきくん、付き合ってる人いないよね？ それにバツイチだし、貧乏だし、もう俺以外誰も相手にしてくれないと思うんだけど！」

「りゅうせい、お前さぁ……」

そんなきゅるきゅるした可愛いおめめで、追い打ちのように酷いことを言わないでくれ。これでも俺、社内ではバツイチの色気とやらで少しはモテるんだぞ？……たぶん。

「……そっかぁ。やっぱり女の子がいいよね。前の奥さん、めっちゃ可愛かったんでしょ？ ちっちゃくてふわふわで、俺とは真逆の……」

ちょっ、待て。鼻声になってないか？

屋上の冷たい風が、りゅうせいの濡れた瞳を際立たせる。ダメだって、そんな俺なんかで泣いたって、良いことなんて一つもない。

「おっ！ パワハラっすか？！ それともセクハラ？！ あと、何ハラがあったっけ、いっちゃん？」

「もぉ、いつきくんがそんなことしないの、だいきくんが一番よく知ってるだろ？」

ナイス、いっちゃん！ 救世主！ ……って、おいお前、だいき！ なんでヘラヘラしてんだ、火に油を注ぐんじゃねえ！ マジで上に訴えられたらどうするんだよ。俺、本当に何もなくなるよ？ 人生終わりだよ？

「だいきくぅん、ダメだったぁ。いつきくん、本気の人相手にはしないんだってぇ。好きじゃないって嘘つけばよかったぁ……」

えーん、とわざとらしい嘘泣きをしながら、りゅうせいがだいきに抱きつく。

「こらりゅうせい。自分のこと安売りしちゃダメでしょ？ 周りをちゃんと見て。りゅうせいのこと本気で好きな人、いっぱいいるよ？」

「あー！ だいきくん、りゅうせいのこと狙ってんだぁ。バレバレじゃん」

「あほ、俺じゃねぇわ。俺は他にちゃんと好きな人がいんの！ 意外と一途なの！」

「えーん、いっちゃん、だいきくんにも振られたぁ……」

「やめろよりゅうせい。俺はお前を甘やかさねぇ」

りゅうせいに抱きつかれそうになったいっちゃんが、ひらりと身をかわす。その軽妙な動きと、まるでコントのようなやり取りに、張り詰めていた空気がどこかへ消えていき、思わず「ブハッ」と吹き出してしまった。

「もうっ！ 笑い事じゃないからね！」

プンスカ怒っているりゅうせいの横で、いっちゃんとだいきがケラケラと笑い合っている。……全く、どこまでが本気で、どこからが芝居なんだか。

「あ、そだ。いつきくん、今日飲みに行くからね？」

「え、強制なの？」

「え？！ 俺も参加する！」

「ほんなら、俺だって」

二人が身を乗り出すと、俺の肩を組んでいた同期のだいきが得意げに笑った。

「バーカ。今日は同期会なの。君たち二人はお留守番」

「うわっ、出たよ、同期マウント」

　「だいきくぅん、卑怯だぁ」

いっちゃんは本当に呆れた顔をしているし、りゅうせいは今にも泣き出しそうだ。大丈夫かよ……。そんな俺の懸念をよそに、だいきは俺の顔を覗き込むと、小さな声でこう言った。

「……相談があって。途中で泣いたら胸借りるよ？」

そう言って俺の胸をポンポンと叩く。これは、茶化しちゃいけないやつだな。きっと。

「……わかった。俺も前に相談乗ってもらったし。アドバイスとかできるような立場じゃないけど」

「なぁに、コソコソやってんの？ じゃあいつきくん、次の日は俺とだからね！！ 部下としてだといいんでしょ？」

ちょっと半ギレ気味にりゅうせいが割り込んでくる。……だから俺は金がないんだって。部下と飲みに行って金出さないわけにはいかんだろ。

「だめだよりゅうせい、いつきくんお金ないんだって。その日は家飲み！ 3人でいつきくんの家で！ 決定、はい解散！」

いっちゃんがその場を取り仕切って、パンッと大きな音で手を叩いた。……わかったぁ、と項垂れるりゅうせいの肩を掴んで、いっちゃんが無理やり押していく。

「……なんで俺、入ってないの？」

「……3人って言ってたね」

切なそうに呟いただいきの顔を見て、ブホッと思わず吹き出した。本当になんて顔してんだよ。こいつはいつまで経っても変わらないな。

「えーん、じゃあ今日は2人で飯も行っちゃう？ 若造には到底真似できない美味しいイタリアンに連れて行くぜ？ 高級ワインも飲み放題」

「マジで？！ だいきやるじゃん、なんか俺得でしかないんだけど」

「いい男だろ？ 俺」

「ほんと、いい男。女だったら結婚したいくらいだわ」

俺にもだいきみたいなサービス精神とお茶目さと可愛げがあったら、離婚なんて突きつけられなかったんだろうな。結婚生活3年位で何回外食に連れて行ってあげたっけ。又今度、又今度って仕事の忙しさを言い訳にして、彼女の笑顔を最後に見たのはいつだっただろう。

店に入り、落ち着いた照明の下でワインを傾ける。

「でさ、親が言うの。結婚相手は何人か見繕ってあるから、安心しろって。あげまんばっかり選んでるからって」

「あげまん？ 久々に聞いた」

「あげまんを見繕うだよ？ 我が親ながら女性軽視だし下品だし」

ほんとに、もう。そう言って眉を寄せるだいきの様子に、俺は思わずふふふと笑いを漏らした。